天淵(6)_弗諾·文奇

六

　　薩米急切地傾身向前。那個人在誘他說話。好吧，也許只有這樣，他才有說話的機會。「我們終於撞上了大運，先生。我自己撞上了大運。我猜您也許會來這兒，因為開關星。」

　　毯子裡偷偷的摸索停了片刻，一絲冷笑掠過對方的臉。「只有五十光年，薩米。一個天體物理學上的謎，離人類空間最近的謎。可你們這些沒種的青河漫遊者卻從來沒去拜訪過。神聖的、至高無上的利潤啊——你們這些人在乎的只有這個。」他的右手大度地一揮，左手卻在毯子裡越探越深，「話又說回來，整個人類都這德行。八千年的望遠鏡觀測、兩次笨手笨腳的擦肩而過。這個神奇的謎所得到的關注不過如此……我原想，這麼近的距離，也許我能組織一次載人飛船探索。也許能在那兒發現什麼，獲得某種優勢。那樣的話，等我回來時——」他眼睛裡又出現了那種奇異的光。這個不可能實現的夢想折磨了他這麼多年，已經將他銷蝕一空了。薩米這才意識到，眼前的人早已不再是過去那個人，他已經徹底瘋了。

　　但欠瘋子的債依然是債。

　　薩米靠得更近了一點：「您本來是可以成功的。我知道，就在『比德威爾·杜坎』的影響力達到鼎盛期的時候，一艘星際飛船到過這顆行星。」

　　「是青河的船。他媽的青河！我再也不想跟你們這些人打交道了。」他的左手已經不動了，顯然他找到了手槍。

　　薩米伸出手去，輕輕碰碰蓋在對方左臂上的毯子。不是要抓住他的手，只是個暗示，表示自己什麼都明白……同時也是一個請求，請求對方多給自己一點時間。「範，現在已經有理由前往開關星了，即使以青河的標準看也大有理由。」

　　「嗯？」薩米不知道究竟是什麼原因：自己的觸碰？自己的話？抑或是那個多年來從沒有人說過的名字？不管怎樣，某種原因使老人暫時停止了動作，聽著他的話。

　　「那是三年前的事。當時我們正在向這裡趕，特萊蘭人接收到了來自開關星附近的無線電信號。是個節拍式信號，完全喪失了過去科技成果的失落文明能發明的就是這種信號。我們部署了自己的天線陣列，也做了詳盡分析。那個信號類似莫爾斯電碼，但它的節拍與人類的手和反射系統所造成的節拍完全不同。」

　　老人的嘴張開又合上，很長時間，他什麼話都說不出來。「不可能。」他終於說道，聲音很低。

　　薩米發覺自己露出了微笑：「從您嘴裡居然聽到這種話，真是太奇怪了。」

　　長久的沉默。那個人的頭低了下來，接著說道：「這是頭彩啊。我差點中了頭彩，只差六十年。而你呢，你追蹤找到了我，這下子，大滿貫全是你的了。」他的手臂仍然隱在毯子裡，但身體已經向前耷拉下來。他被擊敗了，因為在內心深處，他知道自己失敗了。

　　「先生，我們中間有些人——」遠遠不止有些人——「一直在尋找您。您隱藏得很好，我們很難找到。另外，我們不能大張旗鼓公開搜索，理由和過去一樣。但我們從來沒有絲毫惡意。我們希望找到您——」怎麼樣？補償您？請求您的原諒？這些話薩米說不出口，再說也不完全是實話。畢竟，本來就是這個人的錯。「如果您能和我們一同前往開關星，我們將不勝榮幸。」

　　「門兒都沒有，我不是青河人。」

　　薩米始終與飛船保持著緊密聯繫，隨時更新飛船動態。也許現在應該……嗯，值得一試。「我來特萊蘭帶了不止一艘船，我有一支艦隊。」

　　對方的下巴收縮了一點：「一支艦隊？」多年培養起來的興趣還在，像條件反射，還沒有徹底消失。

　　「停在近地泊位，眼下，從盧辛達正好能看見。您想看看嗎？」

　　老人只聳了聳肩，但現在，他的兩隻手都從毯子裡抽了出來，放在膝蓋上。

　　「我帶您去看看。」塑料板壁上開著一道門，就在幾米外。薩米站起身來，緩緩走近，推動輪椅。老人沒有表示反對。

　　外面冷極了，氣溫也許在零度以下。前面的屋頂上方還殘留著落日的餘暉，但卻沒有絲毫暖意。只有濺在他鞋上的冷冰冰的泥漿才能說明這裡白天也曾有過溫暖。他推著輪椅一路穿過停車場，來到一處多少可以望西面的地方。老人茫然地四下張望著。不知他多久沒到外面來過了。

　　「你想過沒有，薩米，也許會有其他人來參加這個小聚會？」

　　「您是什麼意思，先生？」除了他們倆，停車場裡空無一人。

　　「有些人類殖民地離開關星比我們更近。」

　　哦，原來是那個小聚會。「是的，我想過，先生。我們不斷監聽著他們的信息，隨時更新情報。」那是一個有三顆恒星的星系，其中的三顆行星有人類居住，三個美麗的世界，近幾個世紀才擺脫蒙昧，重返技術文明時代。「他們現在稱自己『易莫金人』。我們從來沒訪問過他們的世界，只推測他們是某種專制文明，具有很高的科技水平，但非常封閉，非常重視心靈力量。」

　　老人咕噥了一聲：「我才不在乎這些雜種重不重視心靈力量呢。那種力量……守靈的時候倒是能派上用場。聽我的話，薩米，上路的時候帶上大炮、火箭和核彈，多帶核彈，很多很多。」

　　「是，先生。」

　　薩米將老人的輪椅轉到停車場邊緣。通過頭戴式顯示系統，薩米可以看見他的艦隊正在天空中緩緩升起。但光憑肉眼是看不到的，被附近的建築擋住了。「先生，再過四百秒，你就能看到它們飛過那邊的屋頂。」他朝遠處指了指。

　　老人什麼都沒說，但他還是抬起頭來，漫無目的地望著天空。空中是穿梭來往的常規飛行器，還有盧辛達太空港起降的星系內往來飛船。已近黃昏，但天色還是很亮。雖然有亮光混淆視線，不過單憑肉眼仍然能辨認出好幾顆衛星。西面有一點微弱的紅光，在薩米的頭戴式顯示系統裡不斷閃爍，表明這是一個圖標，而非目視可見對象。那就是他特意標注出來的開關星。薩米朝那個方向注視了片刻。即使在夜間盧辛達天色全黑的情況下，開關星仍然很難識別。但只要有一台小小的望遠鏡，它看上去很像一顆尋常的G級恒星……目前還很像。不過，再過幾年，這顆星星就會完全不可見，除非是通過望遠鏡陣列觀測。等我的艦隊抵達時，它已經在暗寂狀態待了長達兩百年……而且它將做好萬全準備開始新一輪的復興。

　　薩米在輪椅邊單膝跪下，絲毫不理會冰冷的泥漿：「先生，我給您講講我的飛船吧。」他依次數說著飛船的噸位、設計用途和船主——大部分船主，有些人最好換個時間再提，等老人手邊沒放著槍的時候再說。他一邊說，一邊仔細觀察對方的臉。他所說的對方全都懂，這一點很清楚，因為老人不住喃喃咒駡，薩米每說一個名字，他都會換個新的下流話詛咒那個人。只有最後一個名字例外——

　　「利索勒特？像斯特倫曼人的名字。」

　　「是的，先生。我的艦隊副司令確實是斯特倫曼人。」

　　「哦。」他點點頭，「他們……他們人挺不錯。」

　　薩米暗笑起來。這次任務的空間飛行時間是十年，這段時間足以讓這個人的身體復原。可能也足以使他的瘋癲勁兒弱下來。薩米拍拍老人肩頭後面的輪椅靠背。這一次，我們不會拋棄你。

　　「我的第一艘飛船過來了，先生。」薩米再次指點著。一秒鐘後，一顆明亮的星星從那座建築屋頂旁冉冉升起，又逐漸化入落日餘暉之中，一顆耀眼的傍晚的明星。六秒鐘過去了，第二艘飛船進入視野。再過六秒，第三艘。又一艘。又一艘。又一艘。停頓半晌，最後出現的是一顆比其他所有星星更加璀璨的明星。他的艦隊在近地泊位，距地面四千千米。在這段距離上望去，它們只是點點星光，像小小的寶石，沿著天空中一條看不見的直線排列，彼此之間拉開半度。跟近地泊位中的星系內貨運飛船、本地工廠衛星相比，艦隊並不特別壯觀……除非你知道這點點星光來自多麼遙遠的地方，終將航行到多麼遼遠的地方去。薩米聽到老人敬畏地輕輕吐出一口氣。他知道。

　　兩個人望著七點星光緩緩滑過天際。薩米打破了寂靜：「最後面那艘，最亮的那顆，看見了嗎？」綴在絢爛星群中最輝煌的寶石。「有史以來建造得最出色的飛船。我的旗艦，先生……范·紐文號。」

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