天淵(4)_弗諾·文奇

四

　　薩米站起身來，對私家偵探表示感謝，但他的話連自己聽來都乾巴巴的，很是僵硬。他朝門口和自己的陪同人員走去，這時，私家偵探慌忙起身，繞過辦公桌朝他趕來。薩米這才尷尬地意識到還沒付錢。他轉過身，忽然間對此人產生了一絲好感。面對態度兇狠的警察居然還敢索要自己的報酬，他挺佩服這種人。「給你，」薩米開口道，「這是你的——」

　　對方卻舉起雙手：「不不不，用不著。但我希望您能幫我一個忙。是這樣的，我有好幾個孩子，都是最聰明的孩子。您的這支聯合探險隊一時還不會離開特萊蘭，還得待個五年、十年，對吧？您能不能保證我的孩子們……哪怕只有一個也好——」

　　薩米頭一偏。只要涉及任務，這種許諾絕不是輕易就能做出的。「我很抱歉，先生。」他盡可能溫和地說，「你的孩子只能和其他所有孩子競爭。讓他們在大學裡努力用功吧，讓他們以我們公告中提到的專業為目標。這樣做可以增加他們勝出的機會。」

　　「您說得一點沒錯，艦隊司令！我希望您幫的正是這個忙。您能不能關照——」他咽了口唾沫，熱切地望著薩米，絲毫不理睬其他人，「您能不能關照關照他們，讓他們有資格念大學？」

　　「當然可以。」稍稍給大學入學部門一點好處，這種事薩米才不在乎呢。但他馬上明白了對方話裡的真正意思：「先生，我一定盡力。」

　　「太感謝了，謝謝您！」他把自己的名片塞進薩米手中，「上面有我的名字和情況，我會及時更新名片上的內容。拜託您一定記住。」

　　「好的，嗯……邦索爾先生，我會記住的。」這是一次典型的青河交易。

　　格蘭德維爾在林區飛行器之下漸小漸遠。這個城市只有大約五十萬居民，但都擠在一個奇亂無比的貧民窟裡，頂著蒸騰的夏日熱浪。首批殖民者的後裔則住在環繞城市的林區。林區向外鋪展，遠達數千千米，形成一片莽莽林海。

　　他們向上爬升，進入潔淨的靛青色天空，劃了一個弧形，向南飛去。薩米沒理會坐在自己身邊的特萊蘭城市治安部部長，眼下，他既無必要又無心情搞外交。他接通自己的艦隊副司令，眼前立即掠過凱拉·利索勒特的自動報告：薩姆·多特蘭已經同意變更計劃，艦隊所有飛船都將駛往開關星。

　　「薩米！」凱拉的聲音切斷了自動報告，「事情進行得怎麼樣？」除他之外，整個艦隊中只有凱拉·利索勒特知道這次航行的真正目的：搜索那個人。

　　「我——」我們失去他了。但薩米不能這麼說，「你自己看吧，凱拉。我的視像資料，最後兩千秒。我現在正前往盧辛達……最後一個小問題，得把它解決了。」

　　稍稍一頓。利索勒特的索引掃描速度飛快。片刻之後，他聽她罵了一聲：「好吧……但那個小問題還是得解決，薩米。以前也有好幾次，我們以為失去他了，但最後並沒有。」

　　「但從來不像這次這麼確定無疑，凱拉。」

　　「我已經說了，一定要做到百分之百有把握。」這女人的語氣中有一股剛硬之氣。這支艦隊裡很大一批飛船歸她的家族所有，其中一艘還屬她本人。這次任務中擔當實際職責的船主只有她一人。絕大多數情況下，這沒什麼問題。凱拉·利索勒特幾乎在所有問題上都通情達理，但這一次是個例外。

　　「我會做到百分之百有把握，這你也知道。」薩米這時才意識到特萊蘭安全部門的首腦就坐在自己身邊，也想起了不久以前偶然發現的問題，「上面情況怎麼樣？」

　　她的回答很輕快，有點道歉的意思：「非常好。船塢棄權書我已經弄到了，和工廠衛星、小行星礦的生意看來已經沒問題了。我們正在處理合同的細節。我仍舊認為，三百兆秒①內，艦隊就能從物質、人員兩方面裝備完畢。你知道特萊蘭人多想從這項任務上分一杯羹。」她的聲音中帶著笑意。他們之間的鏈接是加密的，但她很清楚，他這一端的加密非常不保險。特萊蘭是客戶，不久以後還會成為參與這次行動的合作夥伴，不過得讓他們知道自己處於什麼狀況之中。

　　【① 本書中青河艦隊的計時單位是秒、千秒、兆秒（百萬秒）和千兆秒。大致來說，一小時約等於四千秒，一天約等於九十千秒，兩周約等於一兆秒，一年約等於三十兆秒，三十年等於一千兆秒。本書腳注均為譯者注，後不再標明。】

　　「很好。如果單子上還沒有的話，再加一條：『我們希望配備最優秀的人員，故此，我們鄭重要求林區高校面向所有通過我方測試者，而不僅僅是首批殖民者的後裔。』」

　　「這不是明擺著的嗎……」一秒之後，對方才恍然大悟，「老天哪，我們怎麼會漏了這麼重要的事？」原因很簡單：小看了某些人的冥頑不靈。

　　一千秒後，盧辛達從下方迎向他們。這裡約處於南緯三十度，城市周圍是一片凍土荒原，看上去像人類到來之前的特萊蘭赤道地區。五百年前，第一批人類殖民者到達這顆星球，開始調節溫室氣體，建立起複雜精細的地球類型的生態系統。

　　盧辛達位於一大片黑色汙跡的中心。黑色汙跡是幾個世紀的火箭燃料造成的——「經過淨化的核燃料」。這裡是特萊蘭行星上最大的太空港，但這座城市近來的發展卻像貧民窟一樣緩慢，和這個星球上的其他城市如出一轍。

　　他們的飛行器轉為螺旋槳驅動，越過城市，緩緩降落。太陽漸落，街道大多處在半明半暗的黃昏微光中。每前進一千米，街道便更窄了一些，精心修建的複合式建築漸漸讓位於一座座方頭方腦的樓房，也許是從前的貨艙改造的。薩米冷冷地看著這一切。首批殖民者費了幾個世紀才建成一個美麗的世界，但現在，這個世界正在土崩瓦解。地球類型的世界要獲得最後成功，至少有五條路可走，都合乎情理、毫無痛苦。但如果首批殖民者後裔和他們的林區不願走其中任何一條路的話……哼，等他的艦隊再一次回來時，這裡的文明也許已經不復存在了。再過一陣子，他得跟這兒的統治階級成員們好好交交心才行。

　　飛行器在斑駁的建築物之間著陸了，他的心思回到現在。薩米和護送他的林區打手們走過一攤攤凍得半硬的黏糊糊的東西。他們走近的那幢房子前的樓梯邊散放著一些大盒子，裡面是一堆堆衣物。是捐贈品？打手們繞開盒子，上了樓梯，走進大門。

　　老人院的管理人自稱宋教友，看樣子已經老得快咽氣了。「比德威爾·杜坎？」他的目光不安地從薩米臉上移開。宋教友沒認出薩米，但他知道林區治安部：「比德威爾·杜坎十年前就死了。」

　　他在撒謊。他在撒謊！

　　薩米深吸一口氣，打量著這個陰暗肮髒的房間。突然間，他感到自己已經變成了艦隊流言編造出來的那個危險人物。上帝原諒我，但只要能從這個人嘴裡掏出實話，我什麼都幹得出來。他的視線回到宋教友身上，儘量擠出一個親切的笑容。笑容肯定不如想像的那麼親切，因為老頭子後退了一步。「老人院就是替別人送終的地方，對不對，宋教友？」

　　「是讓所有人壽終正寢的地方。我們用人們的饋贈幫助來到這裡的人。」這是老人院最原始的定義。但在特萊蘭這種奇糟無比的情況下，這種說法完全正確。他盡力幫助最貧窮的人中病得最厲害的。

　　薩米舉起一隻手：「我會向你們教派所管理的每一家老人院捐贈一百年的經費……只要你帶我去見比德威爾·杜坎。」

　　「我——」宋教友又向後退了一步，一屁股坐了下來。不知怎的，他知道眼前這個人一定能做到說話算話。也許……但就在這時，老頭子抬起頭來，瞪著薩米，目光中是不顧一切的固執倔強：「辦不到！比德威爾·杜坎十年前已經死了。」

　　薩米走過房間，雙手抓住老頭子坐椅的扶手，臉湊近對方：「你知道跟我在一起的是什麼人。你信不信，只要我一句話，他們可以把你這個地方變成一片瓦礫？如果在這裡找不到我想找的人，我們會把你教派的每一所老人院都變成碎片，全世界每一所。你信不信？」

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