天空的孩子(145)_弗諾·文奇

一四五

　　大掌櫃答應不使用人類嗓音的承諾便到此為止了。一個被嚇壞了的小女孩的聲音在草地上空迴響。是格麗·拉特比的聲音，但在大掌櫃的力度與傲慢性格的影響下音色有所改變：「內維爾·斯托赫特說我們都希望和平。他想要和平，我也想要和平。但如果你們無法把事情做好，那我們就開戰！」

　　面對內維爾那通微笑的胡言亂語和大掌櫃的發言，人群的反應截然不同。有人在大叫。一個女人在尖叫：「格麗？格麗！把她還給我……」是愛斯芭·拉特比。

　　大掌櫃注意到了他們：「我們無法彌補所有壞事，但你我還能盡力彌補可彌補之事。否則我們就開戰。」他對澤克咯咯地說了句什麼。片刻後，維恩戴西歐斯的飛艇發動機加大了馬力，飛過天空，剛好懸停在西面舞臺的上空。內維爾看著那艘飛艇的航線，臉上露出難以置信的表情。他又在和什麼人說話。「縱橫二號」？維恩戴西歐斯？總之，飛船沒有開火。

　　大掌櫃等叫喊聲停止後說：「我會把能還給你們的東西都還給你們。我們將帶給你們財富，還有未來的生意。作為交換，你們要給我接入『縱橫二號』的權限。最重要的是，你們得把那個謀殺了半個我的人類交給我！我要約翰娜·奧爾森多。此時此地，把她交出來！」一邊說，大掌櫃的組件一邊四下搜尋，個個咬牙切齒。

　　舞臺上的所有人都驚呆了，只有剜刀除外。他盤坐在那裡，腦袋搖擺晃動。他正享受著這片混亂帶來的歡愉。

　　內維爾小心地繞過大掌櫃，回到講臺邊。他肯定慌了，拉芙娜還是頭一次看到他像現在這樣仔細掂量，盤算著如何才能保住自己的既得利益。他說話時語氣嚴肅而又緊張：「我的朋友們，我們幾天前就知道這個要求了。大掌櫃提出這樣的要求是有原因的。」

　　「大掌櫃綁架了我們的孩子！」人群中傳來一個聲音，但是因為風的干擾，聽不太清楚。內維爾沒法像在飛艇上那樣控制人們說話的音量，但風和空曠的場地同樣有效。

　　「大掌櫃要求得到犯了錯誤的人類，這是合情合理的，不管我或者我們多麼喜愛她。」內維爾哽咽了。拉芙娜感覺到身旁的傑弗裡在顫抖，他警惕的目光在內維爾和上方的飛艇間來回移動。每個人的忍耐都是有限度的，而傑弗裡早已超出那個極限。

　　過了一會兒，內維爾似乎緩過一口氣，終於強忍著淚水說：「我曾與約翰娜非常親密。現在我明白了，那是一種癡迷。但我愛過她，我想她也盡其所能地愛過我。可現在……嗯，根據大掌櫃提供的證據，以及她自己無意中對我說過的那些話……都意味著，我對她的愛和信任是錯誤的。我很遺憾。」他頓住了，轉向大掌櫃，後者仍然保持著金字塔狀。內維爾又講話了，聲音堅定，富有政治家的風範，「先生，無論您的要求多麼合理，卻並無實際意義。早在幾十天以前，約翰娜·奧爾森多便失蹤了。」

　　「你撒謊！把她交出來！」那個八體吼道。

　　內維爾用音頻裝置壓制了自己的聲音，拉芙娜只能勉強聽到。「你瘋了嗎？」他嘶聲說，「聽著，她死了。我可以給你把屍體弄來，只是——」

　　傑弗裡沖向內維爾：「你這個殺人犯——」內維爾的朋友們在他傷到內維爾之前扭住了他。大掌櫃也跳了下來，慢慢繞過扭打的人群，咯咯地對持槍共生體囑咐了幾句。那個共生體退開了，移開槍口，不再對準傑弗裡。

　　傑弗裡被帶下樓梯，拉芙娜身邊暫時沒人，一個無法分辨的聲音在她耳邊低語：「看我身邊的牆。」拉芙娜猛地抬頭。木女王？有可能。不，是剜刀！

　　大掌櫃也抬起了頭。他穿過舞臺，腦袋探詢似的轉向剜刀和木女王。他也聽到了剜刀的聲音？

　　現在拉芙娜又聽到木頭裂開的聲音。牆上出現一釐米的凸起。破裂聲一聲接著一聲。

　　大掌櫃向後一縮。木板掉落在臺上，然後……約翰娜出現在了陽光下，手裡拿著一根結實的木料。她氣喘吁吁，眼神野性十足，而且她顯然還活著。她扔下木頭，對面前目瞪口呆的那個八體說：「嘿，先生，我就是約翰娜·奧爾森多。」

　　明明恨之入骨的仇人就在眼前，大掌櫃卻忐忑起來。他退了回去，兜著圈子，就像拉芙娜在馬戲團時遇到的那些從未見過人類的爪族。或者，這不過是殺手正品嘗著此刻的滋味。

　　約翰娜躺倒在他面前的舞臺上，頭向後仰，儘量以人類的方式模仿「順從單體」的模樣。大掌櫃沖向約翰娜，咬住了她的喉嚨。他的兩個組件抓住約翰娜的胳膊，將她拖向舞臺右側的空地。「我要在你死之前和你聊聊。」他說。

　　「但是——」內維爾想追上他們，但又停下了。顯然，他意識到，除非他讓激光炮開火，否則他已完全無法控制局面。

　　就在約翰娜被拖拽之時，木女王的幼崽跳了下來，把一件東西遞給剜刀。剜刀的兩個組件又把它推到大掌櫃面前。

　　不知是條件反射還是出於好奇，總之大掌櫃抓住了那件東西。那是一本書，是那種早在人類孩子登陸前爪族用「手」寫成的書。它很舊，似乎還被火燒過。書頁捲曲呈黑色，靠金屬環扣在一起。拉芙娜剛瞥了一眼，大掌櫃便沖上去圍住了這本書。頃刻間他動也不動，然後回過神來向舞臺另一端走去。

　　澤克靜靜地看著這一切，只在必要時緊張地讓出路來。現在他站住了，好像在傾聽。然後他不顧一切地咯咯發話反對，穿過舞臺向大掌櫃跑去。一秒鐘的工夫，裡托也跟了上去。

　　大掌櫃一意孤行。他拍了裡托一爪子，噝噝地對澤克說：「退下！這是我的復仇。」

　　無論維恩戴西歐斯多麼想探聽約翰娜的遺言，可憐的澤克都無法滿足他的願望。兩個單體都退開了。

　　約翰娜和即將殺她的人之間的對峙短暫而公開。他們就在舞臺一端的驕陽下，舞臺上的所有人和大部分觀眾都能看見。歐文·維林和林登家的幾個男孩沖上臺階，身後還跟著幾個人。內維爾的朋友們訓練有素，他們用木棍將那些孩子打下臺階。維爾姆在兄弟們的幫助下站了起來，又帶著他們再次試圖沖上去。人群亂作一團，到處都有打鬥。其他觀眾只是呆呆站著，驚恐地看著這一切。

　　內維爾也看得目瞪口呆，同時又在悄聲說話……是在跟「縱橫二號」通話嗎？拉芙娜向他靠近。內維爾的通話沒有完全被消音，他瞥了一眼維恩戴西歐斯的飛艇，提高了音量。但拉芙娜還是只能勉強聽到：「這算不算最糟的情況？」

　　他的眼珠一轉，看到拉芙娜正在逼近。

　　內維爾的打手們正在樓梯邊。有一件事她可以做！「內維爾，你完了。」她說，「告訴維恩戴西歐斯——」

　　內維爾撇著嘴，輕蔑地說道：「閉嘴。記得嗎？我有飛船的管理員權限，我可以當場把你燒成灰。」

　　也許你可以。拉芙娜迅速做出正確的決定：不去糾正他——至少不告訴他真相。於是她說：「在所有人面前把我燒成灰？我看你不敢。」

　　內維爾瞪著她，然後只是憤怒地聳了聳肩。他四下張望，也許是想找個打手把她拖走。只可惜，他們現在全忙著呢。如果她能稍微靠近他一點點……專心對付內維爾。她決心不顧舞臺那一端的混亂，貌似不經意地向他走去。

　　「退後！」內維爾朝她嘶聲吼叫。他的目光在大掌櫃和拉芙娜之間遊移。他正在等待某種信號，在那之前——好吧，幸好人群現在聽不到他的話——內維爾胡言亂語起來：「你個婊子。你打壓斯特勞姆的一切，就連愛你的那些蠢貨也對你堅信的東西厭惡至極。」他向大掌櫃那邊點點頭，「如果不是你害我們內部分裂，我根本不會和這些野人結盟。就是因為你，還有更多的人會死。現在就退後，不然我燒死你！」

　　約翰娜在舞臺另一端跪著坐起來。她的袖子上沾著血，大掌櫃的四個組件正徘徊在附近，想咬住她的喉嚨。那本燒焦的書就放在她膝蓋旁邊的地上。大掌櫃的兩個組件翻開書，第三個閱讀內文，第四個用鼻子輕觸文字，其他的組件連珠炮般地向她發問。

　　那到底是本什麼書？拉芙娜想。

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