天空的孩子(105)_弗諾·文奇

一〇五

　　阿姆迪的四個組件高高昂起了腦袋，響亮的咯咯叫聲蓋過了所有聲音。「我再重複一遍旅店老闆答應我們的事，」他說，「要我說，我們樂意合作，但我們要保證所有人都能信守承諾。」

　　旅店老闆點頭表示贊同。拉芙娜知道他如此熱情的原因：守衛背簍裡沉甸甸的全是錢。這傢伙今晚賺大了。

　　傑弗裡也點點頭，但沒什麼熱情。「好吧，你說得對。我們必須撐過這一關。」他轉身繼續和之前的那個組件聊天。起初，他們交談的時候還有些緊張，實際上，現在雙方都在提防惹禍精。一切都恢復正常了。

　　後來，拉芙娜也記不清他們在那裡待了多久。爪族們不停地過來。她注意到，偶爾有共生體惡狠狠地瞪著她，但沒人再動粗。至於其他共生體……她現在知道，為什麼約翰娜、傑弗裡和其他愛探險的孩子會喜歡王國之外的危險旅行了。大多數爪族一旦克服了最初對人類的不信任之後，就會渴望跟智慧的單體近距離交流的機會，並漸漸迷上這種活動。夜色越來越深，篝火一次次被點燃，越來越多的共生體開始嘗試重複她和傑弗裡說的話。還有些來過的共生體，由於旅店老闆不讓他們再次排隊進來，便在競技場邊徘徊，給那些站在前排的爪族高聲提建議。

　　他們中也許潛藏著敵人、怪物，但也不乏一些會在日後成為人類孩子的爪族密友。

　　-25-

　　情況在絞車底部的演出之後發生了很大變化。現在他們有了一輛真正的馬戲團篷車，就是那位倒黴的原主人因違約放棄的那一輛。這輛篷車很大，有旅客車廂，需要四頭馱豬才能拉動。在顧客們的嚴密注視下，旅店老闆給留下來過夜的他們分發了食物和十字弩。與這些同樣重要的是，他還給了他們一封看起來很正式的信。信中聲明他是大掌櫃在絞車底層區域的經管人，他和大掌櫃承諾會保障這批傑出的表演家安全通行。這封信再加上阿姆迪在切提拉蒂弗爾的私人物品中找到的大掌櫃徽章，對拉芙娜一行人來說非常重要。拉芙娜只希望，當真正的大掌櫃指令送達時，這傢伙不會遇到太大的麻煩。

　　等到他們離開絞車底層地區時，至少有十二名共生體想要簽約加入馬戲團，想在北進旅途中保護他們，充當他們的嚮導。也許他們全都出於真心，但阿姆迪還是拒絕了。他們越出名，大掌櫃、維恩戴西歐斯和內維爾就越容易找到他們。一旦逮捕令傳開，再正直的共生體也有可能告發他們。

　　儘管如此，還是有幾名粉絲在他們告別絞車底層後，在距離馬戲團篷車後幾百米遠的地方悄悄追隨他們。

　　阿姆迪決定繞過北進路線上的頭幾個村子，選擇了從地圖上找到的周邊路線。他們每經過一座村莊，追隨者數量就會減少一些。他們都是狂野帝國的普通共生體，有農民，也有小土地所有者。無論他們多麼迷戀兩腿人，也無法像科技社會中的粉絲那般，擁有充裕的閒暇時間。

　　第三天，螺旋牙線從各處偵察歸來，報告說他們已經甩掉了最後一名追隨者。現在是時候改變阿姆迪在絞車底層區域公佈的路線了。

　　「地圖上可供選擇的路線不少，」阿姆迪說，「難的是，無論選哪條，我們都會在回到王國前吃光食物。」那樣的話，他們就不得不依靠森林技巧謀生……或者再次登臺表演。

　　每次面臨這一嚴峻抉擇時，阿姆迪就會先猶豫一陣，臉上露出羞澀的笑容，然後說：「我……我猜我可以再來卓爾不凡一下。」

　　接下來的幾天，他們審視著每一座路過的小村子，螺旋牙線在周邊地區勘察威脅和善意，權衡風險強度與補給品存量。儘管他們避開了大部分村落，但後來還是又表演了三次：一次是在一個農場主的室內會客廳裡；兩次是在多雲的天空下，廣闊的田野上。總體來說，天氣還算溫和，儘管也有雨水冰冷、道路泥濘的時候，但比之前要愉快多了。

　　他們的演出也在改進。拉芙娜本身的表演技巧仍然乏善可陳，但她調整了現場照明，讓燈光變成了演出的一大看點。就連裡托似乎也開始享受表演了，她以越來越滑稽幽默的方式與阿姆迪搶戲。現在阿姆迪的本地方言說得滾瓜爛熟，演技已臻化境，只是他似乎總會被裡托的古怪行為氣得火冒三丈。演出的最高潮永遠都是例行的異獸撫摩環節，他們已經做了多方考量，基本能夠保證安全。很快，名聲不脛而走，傳播速度超過了他們行進的速度：當他們打算繞過某個鎮子時，經常有共生體等在外圍小路上，求他們停下來表演。

　　「這片土地的文明程度變高了。」一天晚上，傑弗裡在搭營帳的時候說。月光透過樹葉傾瀉下來，希望他們還在軌道飛行器的原始光學儀器的觀察範圍之外。「這裡曾經一片蠻荒，對大多數冒險家來說非常危險。但現在這裡商業繁華，絞車底層的那個競技場又大又新。」

　　「而且這些鎮子還在不斷擴大，」阿姆迪說，「它們已經比內維爾的地圖上畫的大得多了。」這些地圖提供給切提拉蒂弗爾的信息無疑是真的，不過已經過時了。

　　「是啊，」傑弗裡說，「大掌櫃製造的商品隨處可見，那個『共生體之王』的標誌我已經看膩了。要是我們能搶在他獲知我們的消息之前趕回王國，那將是個奇跡。」

　　拉芙娜憂鬱地點了點頭：「而且我敢說，內維爾就等在前面，可能還帶著『俯視之眼二號』。」

　　阿姆迪哼哼起來，這說明他又在醞釀好主意了。「但木女王也會在那裡。」他說。這幾乎是個疑問。傑弗裡和阿姆迪都越來越為約翰娜和行腳擔心，也不知道木女王現在怎麼樣了？

　　拉芙娜回想起她和木女王最後那次奇怪的談話：「阿姆迪，我敢說，她仍在管理王國。她不會聽命於內維爾的。」

　　「那就好。希望她會派皇家部隊沿著邊境尋找我們。如果能跟她的人馬會合，我們就能送你回『縱橫二號』了。」

　　「如果你們能讓我回『縱橫二號』，內維爾就可以退場了。」拉芙娜每天晚上都這麼跟他們說。

　　「嗯……，」阿姆迪說，「但我們怎樣做才能——」

　　裡托大聲地說出她的建議，打斷了阿姆迪的思考。只要有機會，那個傢伙就會一臉無辜地悄然走來，厚著臉皮靠近大家，強行加入他們的談話。

　　這回，傑弗裡展顏一笑：「阿姆迪，這次她的話有點道理，前提是馱豬能長出翅膀。」

　　阿姆迪沒覺得好笑。他站起來，說：「她只是個該死的闖禍大王！你們看不出來嗎？」這個八體毅然離開，走進月光灑落的暗淡之處。

　　「對於裡托的事他越發敏感了。」拉芙娜說，「我在想，卓爾不凡的阿姆迪是不是塊當劇團老闆的料。」

　　「我聽得到！」阿姆迪對他們大吼，「就算我沒法思考，我也可以當守衛。」

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