天空的孩子(96)_弗諾·文奇

九六

　　他們順著下坡路前進，進入一片灌木叢，但現在爛泥成了最大的麻煩。流水阻斷了小路，流向他們右方的草地。根據他們對地圖的觀察，這裡離那個「陡峭的下坡」只有幾百米了。此刻，落水聲即使在拉芙娜聽來也十分響亮了。傑弗裡和阿姆迪走上前探路，拉芙娜則留在貨車這邊。裡托不見了蹤影，而螺旋牙線正在四周巡視。

　　拉芙娜下車，檢查了所有車輛，確認所有馱豬的輓具都系緊了。顯然，她是這支探險隊裡最弱的成員，站都站不穩，現在更是痛得連坐下都困難。她倚在中間那輛車上，努力保持警惕性。自從經歷了那段神志不清的時期，她就開始沒理由地懼怕白天襲來的困意。如果我的腦子又犯糊塗了，該怎麼辦？

　　大概過了二十分鐘，傑弗裡和阿姆迪出現在灌木叢那邊。阿姆迪喘著粗氣跟在後面。

　　「地圖上標得不對。」傑弗裡說，他的聲音很小，近乎耳語。

　　幾秒鐘後，阿姆迪也到了。「不對，」他有氣無力地附和道，「地圖是根據軌道飛行器的數據畫出來的，所以不可能有那些看不到的地方。」

　　傑弗裡聳聳肩。他和大多數人類孩子一樣，認為人造物都有製造它的動機。「重要的是，穀底有些建築物，看起來像商隊旅店。」

　　「是的，」阿姆迪說，「而且懸崖邊還有絞車站。」

　　拉芙娜注意到，螺旋牙線正繞著貨車轉來轉去，試圖喚醒馱豬，他似乎想要繼續趕路。他的動靜很大，絲毫沒打算悄悄進行。「螺旋牙線好像知道自己該做什麼。」

　　傑弗裡回頭看去：「我明白了。他覺得，已經有人發現了我們，那我們乾脆就繼續前進好了。現在，關於我們的偽裝……」

　　「我們的偽裝？」拉芙娜的話裡滿是質疑。兩個外星人和一群爪族一起旅行，真是個不可思議的故事。「抱歉。我們這些兩腿人應該先回避，讓阿姆迪去和他們溝通……」她和傑弗裡同時看向那個八體。

　　此刻，可憐的阿姆迪一副魂不守舍的樣子，他所有的組件都擠成一團，儘量避開拉芙娜和傑弗裡的視線：「我不行啊！你們不能這麼對我！」

　　「只有你能跟他們交流，阿姆迪。」

　　「啊！」阿姆迪哀號著，「這不公平！」他猶豫了一下，接著毫無邏輯地反駁道：「他們很可能是壞人，說不定維恩戴西歐斯和大掌櫃在前面等著抓我們呢。」

　　傑弗裡搖搖頭：「我覺得，如果真是這樣的話，螺旋牙線肯定早就有所準備了，但是現在，你看看他的狀態。」那個殘體正坐在前方第一輛車上，滿臉期待地看著他們。

　　「我們可以折回頭啊。我們會狩獵，會設陷阱！我知道螺旋牙線都很擅長。你也擅長。我上次還抓了一條魚呢！」

　　拉芙娜跪在阿姆迪旁邊，這並非出於她的本意。阿姆迪似乎意識到了這一點：她感覺到他靠了過來，用身體支撐著她。拉芙娜抱住離她最近的那幾個組件的脖子。過了一會兒，拉芙娜的暈眩好了一些。她感覺到了滲入膝蓋的寒意，還有阿姆迪貼在她臉部的皮毛。她現在該說什麼好呢？「你是全世界最聰明的共生體，阿姆迪。」

　　「這……或許是真的。鐵先生就是按照這個想法創造了我。他創造了一個非常聰明的膽小鬼。」

　　「是啊，這可能正是過去的鐵先生想要的結果。但我覺得他剩下的那部分組件不是這麼想的。」拉芙娜抬起頭，朝螺旋牙線那邊點了點頭。

　　「也許，但是——」

　　「鐵大人創造了比他自己更聰明的作品。我以飛躍界中層人士的經驗告訴你，他是希望你在其他地方毫無用處。你有一個強大的工具，但沒有人知道你能用它做什麼。」她的觀點也適用于雙方智力相當的情況，不過拉芙娜太累了，沒有力氣再去闡述補充。

　　這一瞬間，阿姆迪什麼也沒說，但拉芙娜透過他的毛皮，感覺到了思想聲的振動。

　　「我們會跟你一起，」傑弗裡說，「光明正大地走過去。如果他們已經看到了我們這些兩腿人，再躲起來就沒有任何意義了。」

　　「我們可以給你出謀劃策。」拉芙娜道。

　　考慮到爪族談話時的速度，拉芙娜的這話更像是空頭支票。阿姆迪縮回身子，把腦袋湊在一起全力思考：「出謀劃策，好吧。偽裝的好藉口……嗯。我敢打賭，當地的爪族聽過關於人類的謠傳，也知道人類是非常聰明的超自然物種，人類僅僅一個單體就跟爪族多體一樣聰明。或許我可以說自己是兩腿神明的代表。」

　　裡托悄悄走進大家的視界。她坐在阿姆迪思想聲的邊緣。阿姆迪對她咯咯叫著，她則回以一段嘰裡呱啦的胡言亂語。

　　阿姆迪笑了：「看來裡托也很贊同這個主意，雖然她壓根兒就沒聽懂我們說的話。」現在他滿腦子都是好主意，「你們是神明，我是你們的使者，你們的翻譯！我們有很多時間演練，但還是有穿幫的可能。那樣的話……」

　　他們決定只帶第一輛貨車和三頭馱豬過去。如果這次會見順利的話，他們可以雇絞車站的爪族把另外兩輛貨車和那頭瘸腿馱豬送下來。在此期間，他們得好好演戲。

　　他們把存貨中最奇特的交易品——珍藏的提燈——搬到了最前面那輛車上。地圖也帶著，不過絕對不可以用來交易。他們沒有乾淨的人類衣服了，只有傑弗裡那套「縱橫二號」的編織品看起來還體面點。

　　最終，他們決定充分利用切提拉蒂弗爾的那些華麗衣服。他們小心地打開油布，從中取出一套。這套衣服非常乾淨，閃閃發亮，精細的針腳幾乎達到了機紡的程度。其中有披肩和配套的夾克，甚至還有綁腿。切提拉蒂弗爾是個大塊頭，跟現在的阿姆迪差不多。這套衣服，六個阿姆迪穿都可以。阿姆迪立刻穿上，調整起皮帶和搭扣。

　　阿姆迪在貨車旁邊一邊邁著大步，一邊稱讚自己，最後又整理了一下衣服。他現在完全是超常發揮，之前的擔憂和焦慮早就丟到了腦後，也有可能被他藏起來了。拉芙娜仔細打量著夾克上的鑲珠式設計，它們很可能有什麼含義，不過你得站到十釐米外才能看出來。「阿姆迪，這套衣服會不會是某種制服？現在你穿的這套衣服，說不定是維恩戴西歐斯渾蛋軍團裡上校的制服。」

　　「哦，不可能的，」阿姆迪說，「這只是那種有錢的共生體才會穿的衣服而已。」他停下了自我欣賞，「現在我們得看看，你們這些兩腿神明應該待在哪裡。」他希望，傑弗裡能和拉芙娜分開待著，這樣本地爪族就會知道，即便他們是單體也足夠聰明。「之後，如果你們站在一起，他們就會害怕了！」

　　傑弗裡點點頭，一臉嚴肅地看著拉芙娜：「你還走得動嗎？」

　　「可以。」她不想回駕駛座。

　　「那好。我和阿姆迪走在前面。拉芙娜，你在貨車的車尾那裡。」

　　「這是要我躲到後面嗎？」拉芙娜發現他沒有被自己逗笑，「為什麼你要冒這麼大的險？」

　　「別拿公主時代的標準衡量我，拉芙娜。這是……這是你最讓人惱火的習慣之一。」

　　好吧。她確實是一行人中最弱的那個。事實上，她恐怕需要扶著貨車才能站穩。

　　當他們再次出發的時候，陰沉的天空暗了下來，變成了霧濛濛的陰霾，夜幕也降臨了。

　　他們在車上放置好電量最足的那個提燈，狹長的光線越過三頭馱豬，照向前方。在這場戲中，這些精疲力竭的牲畜也在扮演著各自的角色，它們讓這輛車看上去像是裝了極重的貨物。

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