天空的孩子(77)_弗諾·文奇

七七

　　螺旋牙線把拉芙娜放到床上，之後他們倆坐著望向坡下。倖存者陸續歸來，陰影跟在這些熱情的獵手身後。她聞到他們身上的血腥味，他們得意的咯咯聲中夾雜著不安。幾分鐘後，又有六個影子悄然走進營地，是切提拉蒂弗爾。她非常確定，他的一些組件正朝她這邊看來，但他沒有過來。所有活著的共生體都休息了，很快，夜晚變得比騷亂前更安靜了。鼾聲沒了，小動物夜間活動的聲息也少了。

　　儘管拉芙娜的大腦還在飛快地思考各種可能性，但她強烈的恐慌感漸漸消退了。她很確定螺旋牙線還醒著，雖然他不想說話。過了一會兒，拉芙娜意識到另一件事：她真的需要休息一下了。

　　真是漫長的一夜。

　　-17-

　　一場騷亂沒有讓切提拉蒂弗爾放慢腳步。當太陽升到山谷壁的高度時，他們的車隊已經走了四個小時。在車隊第一次停下休息的時候，殘耳朵在陽光下大搖大擺地踱著步，似乎在向所有人炫耀自己毫髮無傷。

　　拉芙娜數了一下。兩個車夫的夾克都破了，好多組件還帶著傷，其中一個原本是六體，現在成了五體。傑弗裡蹲在阿姆迪身旁，他們倆用從小就開始使用的暗語正說著什麼。拉芙娜坐著，螺旋牙線站在她周圍，就像在監視囚犯一樣。加儂·喬肯路德坐在一輛貨車的駕駛座上，他倒沒受傷，不過自大的樣子暫時不見了。他被嚇壞了。

　　那個淺色瞳孔的五體和另一個共生體不見了。

　　切提拉蒂弗爾走過倖存者身邊，咯咯的叫聲就像在發表演說一樣。兩名車夫在他的思想聲裡畏縮起來，相互交換擔憂的目光。殘耳朵把鼻子伸到阿姆迪中間。八體發出一聲驚恐的尖叫，躲到傑弗裡身後。

　　至於傑弗裡……在上下咬合著的嘴巴面前，他沒有退縮。他盯著切提拉蒂弗爾離他最近的組件，冷靜地說：「我不知道你在說什麼，也不知道你想做什麼。」

　　如果說傑弗裡是人類裡最懂爪族語的可能有點誇張，但他的確澆滅了切提拉蒂弗爾的氣焰。切提拉蒂弗爾瞪了傑弗裡一下，發出一陣如人類般的笑聲。「我在跟一個懦夫說話。」切提拉蒂弗爾粗暴地戳著阿姆迪的胸脯，「真是可笑，我們這裡居然有人想從一個兩腿人那兒尋求保護！兩腿人，一塊沒人要的爛肉！」

　　切提拉蒂弗爾的笑聲又變回爪族的笑聲，然後從阿姆迪和傑弗裡身邊走開了。「真是抱歉，我有些失禮，別忘了我們可是盟友。」他的兩個組件看向加儂。加儂仿佛受到了鼓舞，稍稍恢復了一點往常的傲慢：「我們確實是盟友，切提拉蒂弗爾先生。內維爾讓我們全面配合您。為了我們更好地合作，您就直接告訴我們您的要求吧。」

　　「啊，」切提拉蒂弗爾傲慢地晃著腦袋，「說得沒錯。」他停了一下，狡猾地瞥了一眼在場的三名人類。「那麼，」他繼續說，「我用薩姆諾什克語說了，昨晚我看見兩個叛徒，不過現在他們都死了。」他用鼻子戳了一下螺旋牙線，「你也會說薩姆諾什克語吧？」

　　螺旋牙線慢慢地繞過拉芙娜，恭敬地站在殘耳朵面前。「是的，」他說，「我比一些人類說得都好。」

　　「無所謂。我要你在兩腿人聽不懂的時候，負責向他們解釋。」他的意思是：我才沒有工夫搭理這幫蠢貨呢。

　　螺旋牙線順從地點點頭，看起來就像受到了驚嚇，他的薩姆諾什克語和剜刀一樣帶著狡黠：「是，大人，我還能做其他事呢。在剩下的這些人裡，我可能是唯一能為您提供前方國家情報的。」

　　切提拉蒂弗爾發出了愉快的笑聲，他用支離破碎的人類語言說：「如果你把情報告訴別人，我就割破你的喉嚨，明白嗎？」

　　「當然，大人。這是我們之間的事，跟人類沒關係。」

　　「很好。」切提拉蒂弗爾又開心地說起了爪族語。阿姆迪還是一聲不吭地藏在傑弗裡身後。兩名車夫笑出了聲，好像對一切都一無所知。

　　他們仍然在沿河前進。路很陡，旁邊就是急流和瀑布。山谷的崖壁聳立在他們頭頂上方。在陽光的照耀下，西邊覆蓋著白雪的高峰十分耀眼。傑弗裡負責駕駛最後一輛車，切提拉蒂弗爾把原來的車夫派去偵察了。殘耳朵在車隊裡來回跑，並沒有催促車隊加速通過開闊地。內維爾很可能已經控制了飛艇。

　　整個上午，殘耳朵向螺旋牙線詢問了好幾次意見，他們用的是薩姆諾什克語。顯然，他對這片區域一無所知，而且他也不關心拉芙娜對這裡瞭解多少。

　　秩序更新後，螺旋牙線和拉芙娜可以公開交談了。「當時我不在場，我聽前面那輛車的車夫說，兩個叛徒已經被殺了。切提拉蒂弗爾追上他們，把他們全都處死了。那個共生體叫——」他發出幾個和聲，「人類語言中最接近的發音是『瑞瑪斯裡托菲爾』。他是大掌櫃的首席副官，另外那個是他的助手。他們顯然都是這片山谷的專家。」切提拉蒂弗爾走在前面，離他們有段距離，他可能聽不清螺旋牙線說了些什麼，但肯定能聽到他們在說話。

　　螺旋牙線看出了拉芙娜臉上的驚訝：「我幹嗎和你說這些？」他聳聳肩，「你已經恢復清醒，只要聽著就行了。至於你知道什麼根本不重要。」

　　螺旋牙線安靜了一會兒，駕駛貨車通過路上的窪地。在這個季節，窪地裡滿是積水。阿姆迪的一部分組件勇敢地行走在冷水裡，另一部分組件則跳上貨車，以此保證身子在通過窪地後還是乾爽的。他們一直低著頭，努力不讓自己的思想聲和螺旋牙線的混在一起。但螺旋牙線還是嚴厲地說：「別耍花招！聽到沒？」

　　在拉芙娜模糊的記憶裡，曾出現螺旋牙線把阿姆迪從她身邊趕走的一幕。為什麼呢？片刻之後，阿姆迪的聲音傳入她耳中：「螺旋牙線認為我不夠聰明，他不相信我能跟聽力欠佳的人類說悄悄話，至少在不被發現的情況下不行。但是你必須知道，瑞瑪斯裡托菲爾死了，切提拉蒂弗爾正在尋找一種——我很遺憾——更有趣的方法殺死你，他可能還想把傑弗裡和加儂也幹掉。」這下她明白了。

　　螺旋牙線發出刺耳的噝噝聲。

　　阿姆迪盤腿坐下，他還在用定向發聲說：「他根本沒聽到說話聲，只是假裝聽到罷了。」他轉而對螺旋牙線大聲說，「我不會再耍花招了。我保證。」

　　所有瞭解阿姆迪的人都知道，他總是輕易許諾，但也很少毀約。螺旋牙線自然也知道這一點。他看了阿姆迪一會兒，說：「那就好，小鬼。」

　　不管怎麼說，這是今天上午信息量最大，也最驚險的一刻。螺旋牙線沒再說話，或許心情不好，或許是在思考，抑或在監聽阿姆迪有沒有信守承諾。午餐時間，車隊停了一會兒，阿姆迪去找傑弗裡和加儂，螺旋牙線也和切提拉蒂弗爾一起到前面觀察情況。當螺旋牙線再次回到貨車的時候，下午已經過去大半。

　　「處死叛徒的時機太不好了，我們正在駛入特別危險的地帶。」他說，「就像我午飯時對切提拉蒂弗爾說的那樣，在這裡任何一個小錯誤都可能致命。」

　　阿姆迪的三個組件坐在貨車後面，他沒有失信。他大聲說：「那切提拉蒂弗爾跟車夫說了嗎？」

　　「當然。不過那些共生體只是城市裡的小混混。到目前為止，這次的工作更像是一場有趣的冒險——野外狩獵，幾乎每天都有鮮肉吃，但從現在開始，他們需要切提拉蒂弗爾大人提供全方位的幫助了。」螺旋牙線指著四周的森林說，「這裡看上去很平靜吧。但為什麼爪族對這裡知之甚少？那是因為很少有完整的爪族能從這裡通過，連不完整的也幾乎沒有。老剜刀和鐵先生都研究過裂谷，他們就是在這裡練就了那些邪惡的洞察力。」螺旋牙線幾個組件的腦袋轉向拉芙娜，「我知道，你們這些太空種族要比這厲害得多，但我們是原始人，要量力而行。」

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