天空的孩子(72)_弗諾·文奇

七二

　　「怎麼可能。」行腳輕蔑地晃著腦袋。約翰娜覺得，其實行腳完全不相信自己說的這番話，只是不惜一切代價也要讓她免遭傷害。不過，他的聲音裡流露出每當他制訂瘋狂計劃時的那種狡黠和工於心計：「說實話，約翰娜，比起當年我和寫寫畫畫把你救出兇殺草地那次，現在也不算什麼了。況且……我一直都很好奇熱帶群落到底是個什麼樣子。我總想像著進入那裡，然後活著出來。」疤瘌屁股在圍欄上撕開一道口子，撐大缺口直到全體組件都能迅速通過。

　　「噢，行腳！」約翰娜的低語響到自己都能聽到。不過現在已經不重要了。她伸出手，試圖攔住行腳。她仿佛又回到過去，成了那個小小的孤兒。

　　「嘿，別擔心。想想看，比這可怕的事，我們都挺過來了。」他掙脫她的手，但沒有馬上沖出去。他可能在等待電弧燈遠離他們這段圍欄。「利用你手裡的提燈，視線跟緊我。我先去找個安全的地點，然後揮手示意你過來。」

　　「好。」約翰娜摸了摸他。行腳是對的，儘管他總愛說大話。她把通信器和其他設備移近了些，然後用提燈微微照亮圍欄後面的空地。

　　片刻之後，刺眼的電弧燈照向別處，只在她的視網膜上留下耀眼的殘像。行腳抓住時機，飛奔著穿過圍欄上的缺口。約翰娜眯起眼睛，等待殘像消失——刺眼的強光又回來了，照在那個飛奔的四體身上。行腳以「之」字形前進。那些持槍的共生體顯然都無法瞄準目標，因為他們還是一槍未發。

　　從熱帶群落傳出的吟唱聲更響了，但願潮濕還能壓制思想聲。不過約翰娜覺得，聲音另一頭是一大群暴民，而且就在隔壁。難道除了維恩戴西歐斯的埋伏之外，還有其他敵人伺機而動？她將提燈照向右側。在閃著光的雨中，可以隱約看到一些形體。它們從她身邊經過，徑直向行腳所在的位置移動。剛才難以辨認的形體此刻變成一大群暴徒，它們肩並肩地向前走去，約翰娜還從未見過爪族以這種方式行進。

　　行腳掉頭就跑，沿著開闊地帶的邊緣，熱帶佬們也湧進那塊空地。它們沒有奔跑，所有單體近乎平行地沿圍欄前進。它們的數量在不斷增加。此刻的行腳·威克勒爾拉克疤瘌還有思想。他的各個組件都在奔跑，但跛腳的勒爾讓他沒法發揮全速。無所謂了。暴徒沿著圍欄邊緣向前推進，仿佛一把巨型剪刀的鋒刃，刀口移動的速度比任何一個共生體都快。拉克倒在了揮舞的利爪下。約翰娜看到行腳的最後畫面是，小勒爾被拋向空中，就像某種巨型食肉動物的小零食。

　　「行腳！」約翰娜大聲喊出這個名字。

　　行腳不見了。那幫暴民沒有越過圍欄。它們作為一個整體，步伐一致地沿圍欄前進。這些大傢伙擠成一堆，碰撞是不可避免的。一路上常有熱帶佬衝破圍欄，大部分會扭著身子退回去，但也有一些傢伙只是漫無目的地向前走去。

　　熱帶佬的喧鬧在約翰娜聽來如同怒吼。這些超高頻率的聲音足以讓維恩戴西歐斯的那些手下痛苦不堪，然而她回過頭：一個共生體正持槍站在她身後，另一個共生體舉著電弧燈，燈光照進雨裡。

　　突然響起一個人類一般的聲音：「跑啊，約翰娜，跑啊。跑去熱帶群落那裡。讓我看看這一幕。」是維恩戴西歐斯。

　　雖然說話人是維恩戴西歐斯，但這個建議聽起來不錯。約翰娜撕開圍欄，闖入那片熱帶群落。

　　該死！讓所謂的逆反心理見鬼去吧。兩腿人真跑了。維恩戴西歐斯不假思索地舉起步槍，瞄準約翰娜的背。與此同時，他朝手下大喊：「別開槍！」

　　維恩戴西歐斯的嘴巴緊緊咬住扳機，最終理性還是戰勝了衝動。他以死亡作為威脅阻止其他人在保留地一側開槍是有原因的。一旦開槍，他八年來的努力很可能就都白費了……哦，也可以撒個謊掩蓋過去：那麼多彌天大謊，大掌櫃不是也都信了！很快，他就放棄了這個念頭。今晚他已經冒了不少險。即便只能遠遠地欣賞這一切，他也該滿足了。

　　約翰娜·奧爾森多運氣不錯。她剛一沖出圍欄，從旁經過的熱帶佬數量就開始慢慢減少。她在熱帶爪族的領土上前進了五米，十米。熱帶群落又恢復了稠密，思想聲甚至比摧毀行腳時更響亮了。維恩戴西歐斯和他的手下們都倒在了地上，每個共生體都捂緊自己的頭。要不是這場雨，他們中的一些共生體很可能會被摧毀，儘管大部分留在了保留地一側。

　　維恩戴西歐斯還是有辦法集中視力和聽力，關注著那個逃跑人類的一舉一動。思想聲阻止不了螳螂怪，不過幾十個熱帶爪族還是依靠蠻力制服了她。她被撞倒在地，有的熱帶佬發現她是個異類，便開始咬她。勝利的喜悅傳遍維恩戴西歐斯的每個組件。噢，為了這一刻，他已經等太久了。多虧提前做了功課，他完全知道可以期待什麼。他一直好奇熱帶群落會給人類造成怎樣的影響，心智毀滅顯然是不可能的。於是他從之前綁架來的那幾個人類中挑出一個沒有利用價值的傢伙，安排他「逃」出保留地。就和這次一樣，起初熱帶佬們有些猶豫，但很快它們便像對待任何體形的非爪族生物那樣將對方撕成碎片，然後再像對待被分離的共生體組件那樣耍弄一番。但與獻祭不同的是，熱帶群落只看重入侵動物的食用價值。那個倒黴的兩腿人一定很合它們的胃口，而這一切也正合維恩戴西歐斯的心意，比成為階下囚有意義得多。

　　現在，他只需靜候相同的戲碼再度上演。約翰娜又站了起來。噪音太響，他聽不清她的呼吸和嗚咽，但在電弧燈的光照下，他看見她一側臉流血了。約翰娜跌跌撞撞地離開圍欄，大叫著向暴徒揮舞手中的設備，就好像那股浪潮會因此繞過她一樣。她又走了三四米，保留地對面的地穴就在眼前了。維恩戴西歐斯知道，就算她真到得了那裡，也不代表就能得救——爪族都在那裡等著呢。她又摔倒了，這次沒能爬起來。熱帶佬就像發現了一塊美味的鮮肉，一層蓋過一層，全部壓在她的身上。維恩戴西歐看到一些零碎的小物件掉在地上，大概是她隨身攜帶的設備吧。

　　十五分鐘後，群落的密度才有所減小，真是一段漫長的等待。那夥爪族終於進完食，在電弧燈的照射下扭動著身子，把剩餘的部分拖進了地穴。熱帶佬離開後，又只剩下雨水和濕氣，結果到底如何，維恩戴西歐斯無從知曉。此刻，雨也變小了，現場已經聽不到任何活物的聲音。再仔細聽聽……還是什麼都沒有，連人類的呼吸都沒有，只有成百上千隻無腦爪族呻吟般的氣息。

　　「出什麼事了？」維恩戴西歐斯的通信器裡傳出內維爾的聲音，聲音中帶著難以掩飾的擔憂。

　　維恩戴西歐斯沒有回答。他盯著那堆浸泡在水中、散發著惡臭的垃圾。那裡距離圍欄只有十五米，地面以下的某個地方就躺著一具屍體，那個生物不僅毀掉了他過去的生活，還威脅著他的未來。十五米。這麼近，他卻無法通過這段距離，親口吸食敵人的骨髓。突然維恩戴西歐斯一臉陰險地看向他忠實的手下。看來他又要發出死亡威脅，才能迫使他們過去了。在見識了熱帶群落的瘋狂之後，正常的爪族都不會再相信什麼「物極必反」之類的傳說了。就算群落密度有所減小，要成功往返這段路的概率也幾乎為零。另外，除非有絕對的必要，否則維恩戴西歐斯是不會在大掌櫃的宮殿附近採取這種行動的。

　　維恩戴西歐斯思考片刻，意識到他還有其他事情要做。他對著通信器，用一句問話回答了人類寵物剛才的提問：「約翰娜的通信器在哪兒？」它還能正常運轉嗎？

　　「從她尖叫的那一刻起，通信器就落到了離你二十米遠的地方。現在它處於靜止狀態。我——具體位置我可以試著幫你找找。」

　　「好。」還是確認一下為妙。

　　維恩戴西歐斯的通信器裡沒了聲音。隨後，內維爾的聲音從空地那邊傳來。內維爾壓低了聲音，但話音清晰可辨：「喂，約翰娜，你沒事吧？遙感儀器顯示飛艇出了故障。約翰娜？」他重複了好幾遍。維恩戴西歐斯覺得，內維爾語帶哀傷，頗具藝術表現力。考慮到目前留下的種種證據，這種佯裝已經完全沒有必要，但維恩戴西歐斯還是很佩服他的演技。

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