天空的孩子(41)_弗諾·文奇

四一

　　「沒關係。」看到對方眉眼中閃現的同情，她也不知道是該尷尬還是該高興了，「你來這裡做什麼？」

　　內維爾緊張地搓起手來，目光越過她的頭頂看向巨石。紫光暗淡了，只有他的聲音傳了過來：「在兇殺草地，我失去了最好的朋友，麗達和喬斯奇。我理應在乎每一位同學的離去，但他們是特別的……有時我會來這裡，你知道，來看看他們。」

　　有時候，拉芙娜會告訴自己，這些孩子已不再是孩子了。有時候，是他們自己提醒她這一點。

　　「我明白，內維爾。不順心的時候我也喜歡來這裡。」

　　「不順心？我知道你有很多事要操心，但你利用飛船貨艙的主意真是太妙了。」

　　當然，他並不知道木女王的憤怒，更不知道她私自對剜刀進行了特別監控，並且遇到了棘手的麻煩。

　　內維爾有些困惑，他接著說道：「拉芙娜，如果真有什麼麻煩，你不用一個人兜著。你還有我們執行委員會呢。」

　　「我知道，但只怕這件事……」闖了這麼大的禍，我最不希望的就是委員會的某些成員知道這事兒。發光蟲再度亮起，她看到了內維爾問詢的睿智目光。自從約翰娜和內維爾走到了一起，自從內維爾加入委員會以來，她很少單獨和內維爾說話，除非這兩個年輕人都在場。內心深處，她總擔心約翰娜誤會。今晚，這個念頭顯得格外可笑。比起當下的麻煩，我過去的擔心又算得上什麼呢？「有些事情真的沒法跟全體委員提。」

　　她又看不見他的臉了。他會不會譴責她？因為她躲在委員會看不到的暗處，似乎在密謀著什麼。但他的聲音充滿同情：「我想我能明白。你的工作難度太大了，我可以等你想說的時候——」

　　「我不是這個意思。你有時間嗎，內維爾？我想……我很想聽聽你的建議。」

　　「當然。」他笑得不太自信，「我不確定我的建議能派多大用場。」

　　光芒一閃。仿佛突然之間，他們置身于一片開滿淡紫色花朵的田野裡。毫無疑問，這是她見過的最美麗的發光蟲群，幾乎照亮了巨石的頂端。拉芙娜攀上岩石，那裡有一小塊她幾年前發現的平地，她又揮手示意內維爾去邊上一個同樣舒適的地方。他點點頭，在逐漸消退的光輝中攀緣而上。這個孩子——不，這個男人——動作相當穩健。他坐在巨石上，比她的位置低半米，兩人相距差不多一米。這樣就好。現在就算她向他哭訴，也不會引人誤解的吧。

　　他們沉默地坐了一會兒。內維爾開口問道：「是災難研究組的事吧？」

　　「起初只是災難研究組，而我也正是因為這件事才發現，我把一切都搞砸了。」

　　「是我，是我和約翰娜搞砸的。我們本該成為你和其他同胞之間的溝通渠道的——」

　　「好吧，我知道約翰娜很為這件事自責，但災研組只是一切麻煩的開始。」拉芙娜終於放下了那些一直壓迫著她的問題。這感覺真是太好了，幾分鐘後她意識到，原因不僅在於她有機會說出之前從未向人說起的話。事實上，是內維爾，他提問很巧妙，而且幾乎總能給出可行的建議。他立刻就能明白，為什麼把貨艙改造成集會場所會讓木女王如此不安。

　　「新會場的誕生是近幾年來發生的最好的一件事，拉芙娜。但我明白你的意思，這對木女王的影響是負面的，這也恰恰說明了它的重要性。我們不僅不能在集會場所的問題上讓步，還要把它變成木女王也甘之如飴的東西。」

　　拉芙娜正好有此打算，但聽他這麼一說，她還是心頭一熱。他剛說完這句話時，她瞥見了他的臉。內維爾·斯托赫特的身上總是帶著狂放的內斂，現在她才意識到他這種矛盾的性格意味著什麼。內維爾
·斯托赫特有著出眾的個人魅力。這種魅力尚未完全開發，略顯生澀，但仍會在不經意間展露光芒。

　　「你母親是超限實驗室的總負責人吧？」

　　「其實總負責人是我爸，媽媽是他的副手。她打趣說自己是『一切麻煩的總負責人』^①。」

　　① 原文chief of vice，英語中vice有副手之意，也可以指犯罪、惡習、壞習慣等。

　　拉芙娜對斯特勞姆的超限實驗室評價向來不高，那幫科學家雖是好心，卻辦了宇宙級大壞事。但實驗室本身卻象徵著斯特勞姆文明發展的頂點。那裡雖然自大得令人髮指，卻又囊括了整個文明最傑出、最聰明的人才。除了約翰娜和傑弗裡的父母，很可能還有其他英雄人物的存在。「你父親肯定是管理界的超級明星吧？」一位比這個可憐的世界上任何人都更有才華的領袖。

　　內維爾窘迫地笑了笑：「如果你是從人才選拔的層面來說，那他是的。印象中那次選拔伴隨我度過了大部分的小學時光，我的父母得通過一個又一個關口。可爸爸說沒關係，他說實驗室裡天才那麼多，『管理』就像是養貓……你知道貓吧？你在斯堅德拉凱養過貓吧？」

　　拉芙娜在黑暗中露出了微笑：「哦，是的。貓的歷史可比斯堅德拉凱長多了。」

　　或許內維爾·斯托赫特只有童年的記憶，但他是在真正的領袖身邊成長起來的。很顯然，他也有那種化腐朽為神奇的金手指。而愚蠢的我，只顧著自悲自憐，卻一直忽略了近在身邊的資源。她深吸一口氣，比起一分鐘前淺薄的自信，又有了更深一層的認識。「你知道的，內維爾，我們來到這個世界，身處這部分星系之中，最重要的恐怕仍然是及時重建文明，以對抗瘟疫艦隊。」

　　「同意。」

　　「但災研組這件事讓我明白了，正因為有這個長遠的目標，我在很大程度上忽視了當下。都是因為我，恐怕我們還沒踏上起跑線，就已經輸掉了比賽。」

　　沉默，但借著片刻的白光，她看見他沉思而專注的臉。她接著說道：「內維爾，我正在嘗試糾正我的錯誤，但目前還看不到效果，只有各種令人不快的副作用。」「你是說木女王對新會場的反應？」

　　「那只是其中之一。」

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