天空的孩子(37)_弗諾·文奇

三七

　　與此同時，今晚她要做的工作實在太多，而且這些工作需要動用飛船艦橋能夠提供的一切技術。

　　剜刀-泰娜瑟克特究竟要幹什麼？木女王對那個共生體的懷疑如此強烈。事實上，拉芙娜知道，那些懷疑中有一小部分是正確的。那個狡猾（經過重組）的怪物確實早就知道木女王在監視他的房間了。不過，拉芙娜得知這一點的同時也瞭解到，剜刀不是當前這些神秘事件的幕後黑手。

　　她在她最喜歡的椅子上坐下，呼叫「縱橫二號」的監視系統。這是一套源自飛躍界上層的系統，她從未向任何人透露過。

　　「縱橫二號」本來就設計為可在飛躍界下層，甚至是他們現在被困的爬行界操作的系統。但飛船本身是在飛躍界中層製造的，那裡的科技水平幾乎達到了人類的認知邊界。飛船的絕大部分高科技功能都無法在這裡使用。當然，在爬行界任何飛船都無法超過光速，反重力材料也在慢慢失效，自然語言翻譯程序更是錯誤百出。即使在當地物理法則下出現了某種現象，艦載軟件往往也沒有開發能力。因此，「縱橫二號」給出的大部分方案都是對經典問題的原始解決方法。

　　但也有驚喜。在範戰死、飛船山之戰結束後的那些天裡，拉芙娜給剩下的物品列了一張清單。在碎片中，她找到了一些勉強還能運行的先進設備。她把這些發現告訴了約翰娜，接著是木女王，然後是後來成立的執行委員會，只有一台設備除外。拉芙娜絕口不提的是一組監控設備。畢竟她和孩子們被困在一顆中世紀的陌生星球上。除他們之外，這顆星球上僅有的銀河系生物是車行樹綠莖，而她也早已離她而去。噢，綠莖，我好想你。這個念頭還不時浮現在她腦海中，因為綠莖伴她度過了那段最絕望的太空之旅。

　　就這樣，拉芙娜開始對有些東西秘而不宣，如今過了好多年，再向他人交代這件事已經太遲了。飛躍界的「攝像頭」是早期科技文明無法想像的。攝像頭可以是塗層，或者是類似昆蟲的生物，甚至可以是一次細菌感染。向觀察員傳遞信息的方式則更加古怪，比如通過一團混合了聲音、圖像、熱量的干擾雲霧。再現這些信息需要經過一個極為龐大繁雜的處理過程。

　　在經歷了反制手段的衝擊之後，這種硬件系統僅此一組得以倖存。更富神奇色彩的是，「縱橫二號」竟然能再現其輸出信息。於是，拉芙娜需要決定一個重點監視對象，不過選擇起來並不困難。過去的剜刀曾創造出一種奇怪的文化，殘忍而極富創造力。那時，他看上去完全就像木女王宣稱的一樣危險。

　　所以，很久之前的某一天，拉芙娜用監控系統感染了剜刀-泰娜瑟克特的組件。這種感染對身體無害，也無法大面積傳染、繁殖，不過覆蓋他的全部組件還是綽綽有餘的，但願能維持得足夠久。

　　這些年來，拉芙娜時常會想，如果她當初用系統感染的是另一個對象就好了，雖然倒也不會像那些鑄下大錯的人那樣極其沮喪。這位「經過重組」的剜刀曾經是最大的未知數，也是最大的潛在威脅，但拉芙娜的攝像頭向她揭示的事實是：無論剜刀-泰娜瑟克特是何等古怪的傢伙，他都從未顯露出反叛木女王或者拉芙娜的意圖，也從未反對過她們為王國制訂的計劃。不止一次地，拉芙娜幾乎就要向木女王說出秘密武器的存在了。但在經歷了新會場的誤會之後，拉芙娜懷疑自己是否還有勇氣告訴她。

　　有關無線電斗篷失竊，木女王對剜刀的最新懷疑完全合乎情理，因為她不知道拉芙娜的特殊監控系統。飛船不間斷地監測著剜刀的數據，保留複製影像的記錄，觀察特定的警示條件。無線電斗篷失竊後的那幾日，拉芙娜非常仔細地檢查了監控記錄。重組後的剜刀依舊為人陰險，但在這件事上卻清白無辜。可她又能說什麼呢？

　　不知道那個共生體今晚又要做什麼？這問題或許很可笑，因為系統傳回的「實時」影像盡是些古怪而零散的東西。儘管如此，拉芙娜還是發出了指令。幾秒鐘過去了。這台設備的一大弱點是它的監測距離，一旦超出地域範圍，就只能收到極其微弱的信號。幸好剜刀十年間只出過幾趟遠門——這是木女王對他嚴格管控的絕佳效果。零碎的反饋報告從幾乎隨機的不同裝置地點（那是先前從剜刀的組件身上脫落的）不同步地發送回來。要積累起足以構建第一幅畫面的數據恐怕得花上一千秒，但要再構建第二張則用不了一秒。

　　有時，「縱橫二號」會以相當怪異的方式修復影像流，進行後期調整。

　　今晚接收效果很差，但隨著「縱橫二號」的信號處理軟件加緊工作，圖像逐漸清晰、明亮了，色彩也豐富了。畫面連續播了一會兒，然後影像流再度定格。拉芙娜手動調整參數。

　　剜刀在舊城堡地下室裡的某個地方。他每年都會去那裡兩三次。拉芙娜幾年前就得出結論：剜刀其實知道木女王的監視攝像頭放在哪裡。這個結論令人驚慌，不過她隨即意識到，在大多數情況下，剜刀的「下樓一遊」只不過是出於激怒「母親」的愛好。

　　也有例外：剜刀確實有些不想讓木女王知道的事情。例如，木女王禁止剜刀嘗試修復他的作品——鐵大人。唯獨在這件事上木女王違背了她和剜刀的和平協議。鐵大人的殘體可以活下去，但卻是一個隻會流口水的狂暴的三體。那個瘋子現在被單獨關在殘體之家。

　　有段時間，剜刀很像會以木女王違背協議為由再度宣戰，但他只是以此為由贏得了不少讓步，其中包括收回舊城堡的所有權。不過拉芙娜知道，狡猾的剜刀從來沒有放棄鐵先生。早些年，剜刀時常會去地下室和狗舍管理員卡倫弗雷特會面。卡倫弗雷特對木女王的忠誠無可懷疑，恐怕也對老剜刀過去的那些可怕實驗很是反感，但剜刀和卡倫弗雷特確實秘密會面了，而目的只是想說服木女王恢復鐵先生。或許他們本來是可以成功的。不幸的是，問題出在鐵先生自身：這個可憐的惡棍自我鬥爭到了要死要活的程度，使得兩位密謀者的計劃無疾而終。

　　拉芙娜敢肯定，木女王不會輕易寬恕這種事情。在舊城堡的地下墓穴密會本就屬叛逆行為。那些房間陰森而恐怖。木女王曾經嘗試搞清那裡的情況，她的部下發現地下至少有五層，還有許多未知的下行隧道。

　　近年來，孩子們開始對這些地下墓穴產生越發濃厚的興趣。到了十一二歲，他們就會去探索這座「剜刀的死亡之窟」。如果算上自然銷蝕和岩石崩塌形成的洞口，這座墓穴確實有許多入口，而且每過幾年就會有新入口被發現。遲早會有孩子掉入某個孔洞而喪命。在否認者的狂熱組織出現之前，這裡和岸邊的懸崖是拉芙娜最擔心的日常事項。

　　在今晚的探險中，剜刀的大部分組件都攜帶了太陽能電池燈。燈光幾乎不比柏油火把更亮，但它一不耗氧，二不生煙。拉芙娜認出了剜刀正在穿過的那座矮頂洞穴。去年，幾個孩子就是在那裡迷了路。她只希望，那是他們見過的最恐怖的地方。儘管過了這麼多年，那裡仍然臭氣熏天。昏暗的地面上時不時會出現石頭塞子，看起來就像小號的窨井蓋。「縱橫二號」根據剜刀的幾顆腦袋得來的信息合成影像。在這些影像中，她能看到好幾十隻甚至幾百隻這種六邊形蓋子，它們在黑暗中一直向前延伸。

　　畫面定格了。「縱橫二號」在等待信號，另一種可能是它的分析速度跟不上了。拉芙娜沒有催促它，她希望看到高分辨率的影像，不在乎花些時間去接收和解析細節部分。事實上，飛船這回的表現還算不錯。有些時候，無論她等多久，看到的都只是一片模糊。

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