深淵上的火(134)_弗諾·文奇

一三四

　　斗篷走後，他把施裡克喚上城牆。接下來的幾個小時都花在巡視城牆、與參謀作種種安排上。鐵先生驚喜地發現，把阿姆迪傑弗裡這副擔子交出去之後，自己的頭腦靈活多了，情緒也好多了。參謀們感受到了他的變化，也能輕鬆自如地提出許多建設性意見，比如城牆缺口無法修復處乾脆設下陷阱，安排滾木擂石。北面鑄炮廠今天結束前就會運來新的大炮。施裡克的一個手下又提出了供應食物和飲水的新方案。遠程偵察兵那裡捷報頻傳，敵人的後方補給線已經撐不住了，沒等打到飛船山，他們便會耗盡彈藥。即使現在，打過來的炮彈也稀稀拉拉，越來越少了。

　　太陽從南方升起時，鐵先生又回到城牆上，思考該對外星人說什麼。

　　現在差不多又像過去一樣了，計劃穩步實施，一切順順利利，輝煌的成功仿佛伸手可及。但是……跟那個單體說話之後，這幾個小時以來，他的腦海深處始終有一種懼意，像一隻小爪子，不住抓搔。從表面上看，發號施令的是他鐵先生，剜刀殘體則俯首帖耳。可是，這個共生體雖然分散在四面八方，卻仿佛比從前更像一個整體。唔，過去，剜刀殘體總是強裝出沉著自如的樣子，但卻無法完全掩飾內在的緊張。近來他卻好像真的完全鎮定了，幾乎有點……飛揚跋扈。飛船山以南的王國部隊全部掌握在剜刀殘體手裡，今天之後——在鐵先生的命令下——他更可以天天跟阿姆迪傑弗裡在一起。命令是鐵先生自己下達的，不過都一樣。剜刀殘體顯然精疲力竭、痛苦萬狀，這也說明不了什麼問題。那位大師當年全盛時期，有本事把一大群狼哄得團團轉，讓它們把他當成自己的主子。而且，我不在場，怎麼知道他對其他人說什麼？我有間謀隨時向我彙報他的動向，但他們說的會不會也是精心編織的謊言？

　　現在手頭沒有急待辦理的緊急事務，恐懼的小爪子於是抓得更狠了。我需要他，這沒錯，但現在容不得再犯任何錯誤。思忖良久，他恨恨地哼了一聲：只好承受這些風險。如果有必要，他會利用自己得自第二套斗篷的知識。這些知識他巧妙地瞞過了剜刀殘體。真到了那個時候，殘體會發現死亡來得和無線電波同樣迅速。

　　調整飛船接近速度的同時，範已經開始著手處理超能驅動器的問題。如果能妥善解決，將大大節約時間。但這個問題十分棘手，跟飛船的設計性能不符。縱橫二號目前正在這個太陽系內部跳來跳去，只要一次走運，躍遷到恰當位置，就萬事大吉了。但如果來一次大不走運的超微型躍遷，正好撞在哪顆行星上，結果便是完蛋大吉。正是由於這個原因，這種事一般才不怎麼做。

　　一連幾個小時為飛行控制系統編制新程序，擺弄超能驅動器，可憐的範累得雙手都輕輕顫抖起來。每次爪族世界重新出現在眼前（多數情況下只是遠處一個藍色光點），範都會停下手裡的工作，連續好幾秒鐘時間憤憤地瞪著它。拉芙娜能夠看出，他對自己越來越懷疑了。範的記憶告訴他，自己擺弄低科技水平的自動化系統應該很在行，但縱橫二號飛船上有些設備，按說非常簡單，可他就是捉摸不透。也許，他的全部記憶、他以為自己擁有的出眾能力、在青河艦隊中的經歷，都是天人的廉價玩笑。

　　「瘟疫艦隊，還有多遠？」範問道。

　　綠莖一直在車手的船艙中通過導航顯示窗監視艦隊的動向。一個小時內，同樣的問題已經間過五次了。但她的聲音仍舊很平靜，很耐心。可能她覺得反復問同樣的問題再自然不過了。「距離四十九光年，預計到達時間四十八小時。七艘掉隊的飛船又多了。」減法拉芙娜會算：剩下的還有一百五十二艘。

　　傳來藍莢語音合成器的聲音，壓過他的伴侶，「最近兩百秒內，他們的速度比原來快了一點，這是底層不同地區的界區質量不同造成的我認為。范閣下，你做得很好，但我的飛船我最瞭解。只要你允許我來駕駛，節約一些時間可以，請——」

　　「閉嘴。」範厲聲道。語氣嚴峻，但字眼兒仿佛是自動蹦出來的。近來這種對話——或者說半截對話——很多，與範詢問瘟疫動向的次數相當。

　　這次旅途開始的幾周，拉芙娜一直以為天人裂體相當於某種超人。實際上它只是一些零星片斷的信息和自動化系統，倉促之中急急忙忙載入的。它的情況誰都說不準，也許一切正常，也許它已經出了大毛病，正將範的大腦撕成碎片。

　　長期存在的恐懼和懷疑一次次反復出現，一道柔和的藍光驟然打斷了這個循環——爪族世界！終於成功了，一次絕妙的精確躍遷，幾乎和五小時以前誤打誤撞碰上的那一次一樣出神入化。兩萬公里外，一彎巨大的新月，這是行星處於太陽照射下的一溜，其餘部分是黑乎乎的一團，只有南極處懸著一點綠色光暈。傑弗裡·奧爾森多在行星另一面的北極，正是白天。抵達之前無法建立無線電聯繫——她不懂怎麼在極短距離內利用超波通訊裝置。

　　她從這幅景色前轉過身來，範仍舊凝視著她身後的天空。「……範，四十八小時咱們能辦成什麼事？說不定只會把反制手段弄壞，你說有這種可能嗎？」還有傑弗裡和鐵先生的人民怎麼辦？

　　「也許吧。但另外的可能性還是存在的。肯定存在。」聲音越來越低，「我以前也被人追殺過，遇到過更大的困難。」可是他不敢直視她的眼睛。

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