深淵上的火(73)_弗諾·文奇

七三

　　這些話像在約翰娜肚子上狠狠踢了一腳。她心裡一直有個願望，如果大家盡最大努力，也許就能奪回飛船。說不定她還可以完成父母未竟的事業，甚至最後獲救都是有希望的。

　　行腳自己發言說了句什麼，然後又替約翰娜翻譯成薩姆諾什克語：「他們什麼時候完工？最新情報怎麼說？」

　　「剔割分子們相信，主牆十個十天內就能建成。」

　　木女王低下兩隻頭，用鼻子鍵入一條筆記，同時將另一個腦袋伸出包廂護欄，看著大廳底層的安全首腦。「我以前就注意到了，鐵先生看事情常常有點兒過於樂觀。你能不能做個客觀估計？」

　　「遵命，陛下。從現在起八至十一個十天內，城牆就會竣工。」

　　木女王道：「我們一直以為至少還需要十五個十天。他會不會針對我們的估計加快了工程進度？」

　　下面的維恩戴西歐斯審慎地說：「我們一開始也有這種懷疑，陛下。但是……陛下知道，我們有許多特別的消息來源……在這裡討論不大好吧。」

　　「真是個牛皮匠。有時我覺得其實他什麼都不知道。他親自上外面冒過任何風險嗎？反正我是從來沒見過。」啊？約翰娜過了片刻才反應過來，這是行腳自己的評論。她朝旁邊包廂望望，能看到行腳的三隻腦袋，兩隻正望著她：她分辨出了行腳的表情，他在笑，傻笑。除她之外，好像沒有其他人聽到他的評頭品足。行腳顯然只把那句話傳給了她一個人。她橫了他一眼，行腳馬上恢復剛才職業翻譯的表情。

　　「鐵先生知道我們會進攻，卻不知道我們的秘密武器。據我們分析，他沒有產生什麼特別的懷疑，只是泛泛的疑心病發作。結果卻很不幸，對我們的計劃相當不利。」

　　三四位大臣同時開口了。「都在大聲抱怨。」行腳的聲音總結道，「全是『我早知道這個計劃行不通』、『當時就不該同意進攻剔割分子』之類廢話。」

　　約翰娜身邊的木女王一聲尖嘯，互相指責聲慢慢停了下來。「你們中有些人忘了一點：你們的勇氣。當初我們決定進攻秘島，因為它是一個致命的威脅。有了約翰娜的大炮，我們有能力摧毀這個威脅。如果鐵先生學會如何利用飛船，我們必定會死無葬身之地。」女王的一個蹲在地上的成員伸出爪子，拍了拍約翰娜的膝蓋。

　　行腳又用高頻談話方式對約翰娜單獨傳音，咯咯地輕笑道：「本來還有點小事：讓你回家，和星星上的人取得聯繫。但這些她不能對那些『務實』型大臣談。不知你猜到沒有，這也是讓你參加會議的原因之一：提醒那些笨蛋，眼睛別盡盯著地下，天上還有他們做夢也想像不到的東西。」他頓了頓，又替木女王翻譯起來。

　　「這次戰役必須進行到底。回避戰鬥與輸掉戰爭一樣致命。所以，現在應該討論的是這個：我們還能不能及時裝備好一支具備攻擊力的軍隊，將它沿海岸線運動到預定目標？」一隻鼻子朝大廳對面一間包廂一點，「斯庫魯皮羅，說簡短些。」

　　「要他說簡短些可要了他的老命嘍——哎喲，對不起。」又是行腳的獨家評論。

　　斯庫魯皮羅將幾隻腦袋伸出包廂，讓大家都能看到他。「陛下，這個問題我已經和維恩戴西歐斯研究過。裝備、訓練一支大軍、沿海岸向上運動，這些完全可以在於個十天之內完成。最困難的是製造大炮，還有訓練共生體操作大炮。這些是我的專業範圍，我負全責。」

　　女王打斷他的話，說了句什麼。

　　「陛下說得對，我們已經有了火藥，威力跟數據機裡的描述完全一樣。鑄造炮管卻困難得多。直到不久前，炮管一冷卻，尾部就迸裂了。不過我覺得，這個問題現在已經解決了。我手裡至少有兩尊沒有損壞的炮管，本來希望再有幾個十天進行實驗——」

　　木女王插話：「——現在卻耽擱不起。」她全部站起身來，環顧大廳，「我要求立即進行全面試驗，只要成功，我們馬上開始鑄炮，以最快的速度。」如果不成功的話……

　　兩天后……

　　斯庫魯皮羅竟然希望約翰娜能在開炮前檢查檢查大炮身管，這可真滑稽。那個共生體圍著大炮轉來轉去，笨嘴拙舌地用薩姆諾什克語解說著。約翰娜在他身後踱著步子，一本正經地皺著眉頭。一段距離外，木女王和她的國務大臣躲在護堤後，注視著這番檢查過程。嗯，這東西看上去倒真的像模像樣。他們把大炮裝在一輛小車上，可以後退，撞在一個土堆裡，以緩衝反坐力。金屬炮管是一次鑄造成型的，大約一米長，十釐米圓徑。前面炮口裝藥填彈，炮尾有個引燃火藥的點火孔。

　　約翰娜的手撫過身管。鉛灰色的表面有點凹凸不平，融鑄炮管時好像還雜進了一些土塊。就連內膛都沒有做到徹底光滑。這會不會有問題？斯庫魯皮羅解釋說，他在模子裡加了些稻草，使金屬冷卻時不至於炸裂。對了。「你應該先少裝些火藥試試。」她說。

　　斯庫魯皮羅的聲音變得有點鬼鬼祟祟，而且是外人聽不見的高頻談話。「只是咱倆私下說說，我已經這麼做過了。效果很好。現在該裝滿藥、大試驗了。」

　　唔。看來你還不是個徹頭徹尾的大傻瓜。她朝離自己最近的斯庫魯皮羅成員微微一笑，這個組件腦袋上一根黑毛都沒有。斯庫魯皮羅讓她聯想起超限實驗室某些特別古怪的科學家。

　　斯庫魯皮羅從大炮邊退後兩步，提高嗓門說：「你認為可行嗎？可以開始了嗎？」兩隻成員體緊張地窺視著護堤後的國務大臣們。

　　「唔，可以，我覺得還行。」當然行。約翰娜的歷史教材中詳細描寫了尼喬拉星球的古老大炮，斯庫魯皮羅直接把它的設計圖抄下來了。「小心些。真要出什麼問題，大炮附近的人誰都活不了。」

　　「知道，知道。」一旦得到約翰娜的正式認可，斯庫魯皮羅一陣風一樣繞過大炮，將約翰娜護送回護堤後，不住用爪族語對女王說著什麼，肯定是對陛下解釋試驗過程。

　　「你覺得怎麼樣？能行嗎？」木女王輕聲問約翰娜。她看上去比平時更衰老了。下人為她在護堤後面的青苔地上鋪了一張墊子，她的多數成員趴在墊子上，頭枕著爪子。瞎眼組件看上去在打磕睡，淌口水那只小傢伙靠在它身上，不時抽搐一下。行腳·威克烏阿拉克疤瘌和平常一樣，離女王很近。這次他沒替約翰娜翻譯，注意力完全集中在斯庫魯皮羅身上。

　　約翰娜想起斯庫魯皮羅摻在鑄模裡的稻草。木女王的人已經盡了最大努力，但是……她搖搖頭：「我——誰說得准？」她跪起身子，張望著護堤外。這次大炮試驗真像歷史書裡描寫的馬戲表演，有耍把戲的動物，有大炮，甚至還有一頂馬戲團用的大棚子。這是維恩戴西歐斯的主意，他堅持要把試驗過程遮起來，以免隱藏在遠處山裡的敵方間諜（不能排除這種可能）窺知秘密。即使這樣，敵人仍然有可能瞧見什麼。但只要能讓鐵先生越晚知道詳細情況，對己方就越有利。

　　斯庫魯皮羅圍著大炮忙忙碌碌，一邊忙一邊自言自語。兩隻組件拖來一桶黑火藥，倒進炮口，再送進去一疊絲紙，夯實，最後填進圓炮彈。與此同時，其他成員把小車推來轉去，瞄準帳篷外的靶子。

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