深淵上的火(54)_弗諾·文奇

五四

　　約翰娜一隻手扶著低斜的天花板，身體前傾。你們全都是一夥惡棍，只不過正好跟我有共同的敵人。「我知道，我也在跟你們合作。要不是我，你們現在還在數據機的低幼模式裡出不來呢。我向你演示了閱讀程序，你們如果有點腦子的話，到夏天就能製造出火藥了。」粉紅像是她家裡傳了好幾代的玩具，約翰娜最喜歡摟著玩，按歲數說，她早就不該再玩這種小玩意兒了。裡面儲存著許多歷史故事：蒙昧時代的女王呀、公主呀，她們如何戰勝叢林，重建城市，進入飛船時代。故事還有大批背景參考資料，都是真正過得硬的數據資料、科技發展史。一條條路徑組成複雜的索引體系，將讀者引向這些資料。火藥算是其中相當簡單的了。等天氣好起來，大家就會出發探礦。木女王知道硫磺，可木城城裡沒有多少。製造大炮比火藥難，可到那時……「到那時你們的敵人早被殺個乾乾淨淨，你們想知道的東西我不正告訴你們嗎？你還有什麼不滿意的？」

　　「不滿意？」小丑的幾個腦袋上上下下動個不停。像這種亂動一氣其實相當於人類的表情，但約翰娜還看不大明自。這種動作大概表示尷尬吧。「我沒有不滿意。我也知道，你確實在幫助我們，可是……」三個成員體開始轉來轉去，「其實是這麼回事，我呢，比絕大多數人的見識都要高些，也許有點像過去的木王。我是個——我專門查了你們的叫法——是個『博學家』。懂嗎，就是說，什麼都學過，在所有領域都是天才。我只有三十歲，卻已經讀過這個世界上幾乎每一本書，而且——」幾個腦袋一低，也許表示不好意思？」——我甚至還準備自己寫一本，真實詳盡地描繪你的歷險。」

　　約翰娜不由得好笑。絕大多數時間裡，她把爪族看成奇特的蠻子，無論外形還是內心，一點人味兒都沒有。但閉上眼睛，她幾乎可以把寫寫畫畫想像成斯特勞姆的一個人類同胞。媽媽過去有幾個朋友，跟眼前這位一樣沒腦子、一樣頭腦簡單卻又自負得不行。那些男男女女，心裡裝著無數了不得的大計劃，到頭來卻一事無成。在斯特拉姆時，那些人把她煩得要死，避之惟恐不及。可現在……嗯，寫寫畫畫的蠢頭蠢腦居然讓她有點重回故鄉的感覺。

　　「原來你是想研究我，好寫你那本書？」

　　幾個腦袋輪流亂點，「這個，當然，是的。但還有點別的事。我另外有些計劃，想和你談談。知道嗎，我一直算是個發明家。當然，我也知道，這些現在已經沒什麼意思了。所有能夠發明出來的東西好像全都保存在你的數據機裡了。我的好多最出色的點子裡面都有。」他歎了口氣，或者說發出歎氣的聲音，這會兒他模仿的是數據機裡講解科普知識的聲音。對爪族來說，模仿聲音最容易不過。一會兒模仿這個，一會兒模仿那個，讓人有點搞不清究竟是誰在說話。

　　「可是，我仍然在考慮如何改進數據機裡的某些發明——」寫寫畫畫的四個成員在火塘邊的寬條凳上趴下，看樣子他是準備來一次長談了。另外兩個組件繞過火塘，遞給她一摞夾在銅箍裡的紙。火塘另一邊的成員一面說，這邊的兩個一面小心地翻動紙頁，替她指點請她注意的地方。

　　唔，此人的點子倒真不少：鳥爪繫繩子來牽引飛船；巨大的凸鏡聚集陽光射向敵人，讓對方起火燃燒。從有些圖案來看，他好像認為大氣層一直延伸到月亮以外的地方。寫寫畫畫對他的每一項發明詳加解說，不厭其煩，說得聽者頭腦麻木，一邊說一邊在草圖上指指點點，興奮地拍打著她的雙手。「你看，這些是可行的，對不對？這些是我具有獨創性的個人觀點，再加上數據機裡經過實踐證明的發明創造，前景輝煌呀。」

　　約翰娜腦海裡浮出一幅前景，寫寫畫畫的大鳥拖著直徑數公里的巨大透鏡飛向月亮。她忍不住咯咯咯笑了起來。寫寫畫畫顯然把這種聲音當成了贊同的表示。

　　「是呀！天才的想法，對吧？我最近還有個想法，要不是數據機，我一輩子也不會想到。那種『步話機』，可以把聲音傳到很遠的地方，速度快極了，是不是？為什麼不把這種設備和我們爪族的思維方式結合起來呢？有了這種設備，一個共生體可以散佈在幾百，呃，公里範圍內，仍然能和平時一樣交流、思考。」

　　這個主意倒真的有點意思！但是，即使有了精確配方，爪族仍然要花幾個月才能造出火藥，想造出通訊器材，那還不得幾十年時間？要說半生不熟的點子，寫寫畫畫可真能瞎掰一氣，約翰娜由著他繼續滔滔不絕說了一個多小時，全是胡說八道，卻比她最近一年裡經歷的一切更加親切。

　　看來他說得差不多了，停頓時間越來越長，越來越多地徵求她的看法。最後，寫寫畫畫道：「嘿，這樣聊聊可真有意思，對嗎？」

　　「唔，有趣兒。」

　　「我就知道，你准會喜歡的。其實你跟我們的人是一樣的，不會動不動發火，至少不總是這樣……」

　　「你這話什麼意思？」約翰娜一把推開一隻軟乎乎的嘴巴，站起身來。那個像狗一樣的成員打了個滾，蹲坐著，仰頭望著她。

　　「我是說……呃……對你來說，確實有很多可恨的東西，這我理解。可你好像總是對我們有深仇大恨似的，其實我們真心想幫助你。你看，工作一天后你就待在這兒，不想跟其他人說話——當然，現在我知道了，這是我們的錯。其實你希望我們到你這兒來，只不過太傲氣，不想開這個口。你知道，我非常善於看人。我那個朋友，你管他叫疤瘌屁股那個，其實他是個非常好的好人。我知道，這話現在我可以實實在在告訴你，現在你成了我的朋友，一定會相信我的話。他跟我一樣，也非常希望來拜訪你……喔！」

　　約翰娜緩緩繞過火塘，逼得兩個組件不住後退。寫寫畫畫的全體成員這會兒都抬頭望著她，幾根脖子彎來彎去，眼睛睜得大大的。

　　「我才不像你呢。我不需要你跟我說話，也不想聽你那些蠢點子。」她一把將寫寫畫畫的筆記本扔進火塘。寫寫畫畫蹦到火邊，拼命夠那個起火燃燒的本子。總算把大部分搶救回來了，他把自己的寶貝緊緊摟在胸前。

　　約翰娜繼續向他逼近，一邊走一邊踢著他的腿。寫寫畫畫匍匐著不住後退。「又髒又笨的殺人犯，我根本不像你們。」她猛地一拍天花板上一根樑柱。「人類絕不會像牲畜一樣過日子，我們不會容忍殺人犯。你告訴疤瘌屁股，跟他說，要是他膽敢過來聊聊天，我——我非砸爛他的腦袋不可，所有腦袋全砸個稀巴爛！」

　　寫寫畫畫被逼到牆邊，他的頭發瘋一樣轉來轉去，發出一連串聲音，有的是薩姆諾什克語，但調門太尖，根本聽不明白是什麼意思。一張嘴巴碰上了門把手，他推開門，六個組件一溜煙逃進外面傍晚的夜色，連雨衣都忘了帶走。

　　約翰娜蹲下身子，頭伸出門外。外面是寒風吹動的薄霧，她的臉馬上又冷又濕，連臉上的淚水都感覺不到了。寫寫畫畫現在已經成了夜色中六個灰濛濛的影子，跌跌撞撞向山下逃去，一會兒工夫就消失了。外面一無所有，只有影影綽綽的附近房屋，還有屋裡的火光投在門外的黃色的光。

　　奇怪呀。伏擊戰剛剛結束時，她心中只有恐懼。爪怪全是無可抵擋的殺人工具。後來到了船上，她打翻了疤瘌屁股……當時的滋味真是太棒了。整個共生體土崩瓦解，她突然間意識到自己是可以反擊的，她不是隨它們擺佈的獵物，她可以打斷它們的骨頭……今晚她又學到了一點新東西。連碰都不用碰它們，她就可以傷害這些爪怪，至少傷害某些爪怪。單憑一股怒火，她就把誇誇其談的小丑打了個落花流水。

　　約翰娜退回充滿煙氣的溫暖的房屋，關上房門。本來應該充滿勝利的喜悅……但是她沒有。

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