深淵上的火(48)_弗諾·文奇

四八

　　集團[58]：別的設計是有的，但鐵先生卻需要很長很長時間才能製造出來。傑弗裡，我們的飛船馬上就會啟程，不等鐵先生製造出其他東西，我們就會到了。

　　聯絡對象[58]：你要來了？你中於要來了！！！你什麼時後出發？什麼時後到？

　　拉芙娜通常在鍵盤上打出發給傑弗裡的信息，讓自己對那個孩子的處境有點體會。看樣子他還挺得住，但有時候他一連幾天不寫信。（把「精神抑鬱」這個詞與八歲的孩子聯繫在一起顯得非常不自然。）還有的時候他沖鍵盤使性子發脾氣，她似乎可以越過兩萬一千光年的距離，親眼看見一雙小拳頭使勁捶打著鍵盤。

　　拉芙娜看著顯示屏，微笑起來。今天她總算可以不作模模糊糊的許諾，給他點兒明確的東西了。信息[59]傑弗裡一定喜歡。她敲擊鍵盤，打出一段話：「傑弗裡，我們計劃七天后出發。途中耗時約三十天。」該不該說得這麼肯定？界區分界線新聞組最近一批帖子顯示，底層波動異乎尋常地頻繁。尖爪族的世界太接近爬行界了……如果「風暴」加劇，旅途所費時間肯定遠不止三十天，甚至有百分之一的可能，時間會超過六十天。她從鍵盤前往後一靠，這些情況該不該說？咳，最好還是實話實說，這些數據會影響那些幫助傑弗裡的當地人。她向傑弗裡說明了種種「如果」、「但是」，接著對那艘飛船大加描繪，說他們會帶去如何如何神奇的東西。那孩子一般不會寫太長（除非轉述來自鐵先生的信息），但他好像很喜歡從她這裡收到長信。

　　縱橫二號正在作最後的調試。超能驅動器已經安裝完畢，調試成功。車行樹們還駕著它飛出去幾千光年，測試它的集束天線。天線運行也非常穩定，大半個航程中她都能與傑弗裡保持聯繫。就在昨天，飛船裝上了補給品（聽上去就像中世紀的探險準備，可他們畢竟要飛出去很遠，實時描繪的分界圖又不能完全相信）。明天某個時候，格隆多的手下將把非常適用於救援行動的種種設備載入貨艙。這些她該不該提？其中有些裝備傑弗裡的當地人朋友聽了或許會覺得有點害怕。

　　當天傍晚，她和車行樹們開了個海灘派對。他們就是這麼叫的，其實算不上真正的車手派對，更像人類版本的小聚。藍莢和綠莖從水裡滾出來，在海灘上找了塊沙子又暖又幹的地方。拉芙娜把飲料放在藍莢的蒙布上，大家坐在沙灘上欣賞落日景色。

　　派對成了歡慶會，慶賀拉芙娜獲准隨船出發，慶賀縱橫二號己經基本上作好準備，不久便可以啟航。但是，「你真的想去嗎，女士？」藍莢問道，「我們倆會賺一大筆錢，可你——」

　　拉芙娜笑起來，「我會得到出差津貼。」她百般請求才獲得批准，再沒什麼為報酬討價還價的空間了。「我的回答是肯定的，我真的想去。」

　　「我很高興。」綠莖說。

　　「我高興得笑起來。」藍莢說，「乘客愉快心情，我和伴侶最高興不過了。上次和承包商旅行之後，我們幾乎對兩足生物徹底喪失了好感。現在沒有好擔心什麼的了，危機新聞組過去十五小時的帖子你看了嗎？瘟疫已經停止擴張，疫區邊界已經明確下來。變種進入了中年階段，穩定了。我大可以動身馬上。」

　　藍莢滿腦子全是對尖爪族「共生體」的揣測、救出傑弗裡和其他倖存者的計劃。綠莖時不時補充點想法。她不像以前那麼害羞了，但看上去還是柔和得多，不像她的伴侶那樣大膽果斷信心十足。她的信心是以事實為基礎的。一個星期之後才出發，她對這一點很滿意。縱橫二號仍在進行最後的調試，格隆多還說服了集團，派出一支牽制艦隊，其中五十艘飛船已經作好出發準備，本周結束時艦隊飛船數量就將達到一百艘。

　　塢站緩緩移動，進入夜晚。由於外層籠罩著薄薄一圈大氣，這裡的晚霞出現時間很短，但霞光燦爛，美不勝收。海灘和樹林在地平線射來的夕照中熠熠生輝，傍晚的花香混合著海水的鹹味。海岸對面，天光明亮，襯出一重重黑色剪影：可能是弗林尼米集團的奇異建築，也可能是運行中的塢站，究竟是什麼，拉芙娜一直沒弄明自。太陽滑入海平面下，天低處被霞光照成橘紅，天頂卻是更寬闊的一道青綠，可能是含氧電離層。

　　兩個車手沒有轉動小車，尋找更好的觀景處——就拉芙娜所知，他們一直在朝那個方向極目觀望。但兩人已經不說話了。太陽落下去，細碎的浪花把陽光折射成上千種光影圖案，自色浪花間跳動著綠色、黃色。她想，兩個車手現在一定希望置身其間吧。她常常在日落時分看見他們，故意坐在浪頭最大的地方。海水退下去時便能望見兩人的樹枝，像呼籲陳情者的手臂一樣伸向天空。每當這種時候，她幾乎可以理解止樹們：用盡一生時間，將這種反復出現的時分銘記心頭。她在綠色的微光中笑了。焦慮、計劃，隨它們去吧，以後有的是時間。

　　他們一定像這樣靜靜坐了二十分鐘。在彎彎曲曲的海岸線上，她望見一簇簇小小的火頭出現在越來越濃的夜色中，那是辦公室的人們出來歡聚。很近的地方傳來嚓嚓嚓的腳步聲，她轉過身來，發現是范·紐文。「這邊來。」她喊道。

　　范朝他們慢步走來。自從兩人上次交鋒，他很少露面。拉芙娜猜想她的有些話真的刺傷了他。就這一次，我真的希望老頭子能讓他忘記。范·紐文可以成為一個真正的人，不應該因為夠不到他的上級便轉而傷害他。

　　「找個地方坐坐，銀河半小時後就會升起來了。」車行樹沙沙作響。他們完全沉浸在落日夕照中，到現在才發現來了客人。

　　范·紐文走過拉芙娜一兩步，雙手叉腰，佇立著遙望大海。他轉身看了她一眼，綠色晚照中，他的臉上帶著一種奇異的熾烈表情。過去那種歪歪斜斜的笑容又出現了，「我想我應該向你道歉。」

　　老頭子總算同意你加入人類的行列、具有人類的感情了？但拉芙娜還是被打動了，她垂下眼睛，「我想我也該道個歉。老頭子不打算幫忙是他的事，我不該朝你發火。」

　　范·紐文輕聲笑了，「你的錯誤肯定比我的小些。我還在琢磨上次什麼地方說錯了話，冒犯了你，但……我想我的時間不多了，來不及改正錯誤了。」

　　他的目光又轉向大海。過了一會兒，拉芙娜站起身朝他走去。從近處看，他的目光有點呆滯。「出什麼事了？」老頭子，你真該死！打算拋棄他就一下子拋棄好了，別慢吞吞地折磨人！

　　「你是超限界天人的大行家，對不對？」

　　又開始取笑了。「這個嘛——」

　　「老大們也有戰爭嗎？」

　　拉芙娜聳聳肩：「什麼事都有流言。我們認為天人之間也會有衝突，但這些衝突非常微妙，不足以稱之為戰爭。」

　　「你基本上是對的。有衝突，但衝突方式比下面這兒多得多。通常情況下，彼此合作帶來的好處更大……我沒把變種當回事，這也是原因之一。再說，那東西可悲至極，嘰嘰歪歪的混帳，把自己窩裡都搞得烏七八糟。就算它有心殺害其他天人，這種事兒也絕不會發生，一億年內都不會……」

　　藍莢滾了過來：「這一位是誰？女士？」

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