深淵上的火(45)_弗諾·文奇

四五

　　「沒有跟天人聯通的時候，你范·紐文是個傲慢自大的機靈鬼，手腕巧妙——說起話來直撅撅硬邦邦。」她想起上次兩人在一塊兒的時候，「只要這股子傲慢尖刻勁兒還在，我就沒什麼可擔心的。」

　　「唔，這個判斷不大嚴謹，如果老頭子直接操控我，它可以輕而易舉扮成一個混蛋，一個……」他腦袋一偏，「一個你夢中的白馬王子。」

　　拉芙娜咬緊牙關，「也許是這樣，可是我的老闆給我幫了點小忙，他授權我監控收發站的使用情況。」她瞧了瞧自己的數據機，「這當兒，你那位老頭子在中轉系統使用的全部信息流還不到每秒一萬兆……我的朋友，這就意味著，你沒有接受遠程遙控。我今天看到的任何蠢舉愚行都屬你范·紐文。」

　　紅頭髮咯咯咯笑了，顯然有點不好意思。「好好，算你贏了。我在獨立執行任務，自從集團勸說老頭子收手，我就一直獨立工作。不過，有一點我希望你知道，這每秒一萬兆的流量目前全部用於我們這場迷人的談話。」他停下來，好像在聽誰說話，接著揮了揮手，「老頭子說『嗨』。」

　　拉芙娜忍不住大笑起來，眼前的一切都滑稽透頂：他那個手勢，還有，一位天人居然會玩這種無關緊要的小幽默，這種事想想都可笑。「好吧，我很高興它能，呃，跟我們在一起。你瞧，範，按照超限界的標準，我們要求的東西並不多。這麼一點東西可以拯救多少個文明呀。只要幾千艘飛船就行，全自動一次性飛船都可以。」

　　「這些東西老頭子可以造，不過性能跟這裡的產品不會有多大區別。玩弄——」他愣了愣，好像有點奇怪自己怎麼會選擇這個詞，「玩弄界區是非常精細的工作。」

　　「行啊，或是高質量，或是大數量。老頭子怎麼說都行，我們都沒問題——」

　　「不。」

　　「範！我們要求的設備，老頭子只需要幾天就能造好。它為研究瘟疫所支付的金錢已經遠遠不止這些了。」說不定他們倆一晚狂歡的花費也不止這個數，這話她沒有說出來。

　　「是的，這筆錢弗林尼米已經大多花出去了。」

　　「去賠償因為你們的干擾遭到損失的用戶！……範，至少總得告訴我們為什麼吧……」

　　懶散的笑意從他臉上消失了。她飛快瞄了一眼數據機。不，范·紐文還沒有被直控。她想起剛才他看傑弗裡·奧爾森多的郵件時的表情。在傲慢的外表下，隱藏著一個善良的好人。「我盡力解釋。在我解釋時請你牢牢記住一點，雖然我是老頭子的一部分，但我的解釋仍然受到我自己的人類智力的局限。

　　「你是對的，變種正在逐步吞噬飛躍上界。在它胡鬧夠了之前，也許會有五十個文明遭到毀滅。它留下了大批被毒害的星系、頭腦中充滿嗜血觀念的人造種族，所以，一兩千年之內，這次災難還會有『回音』，有影響。但是，我很不情願用這種表達方式——又怎麼樣呢？老頭子一直在思考這場災難，斷斷續續，考慮了一百多天時間。對天人來說，這可是極長的時間。對老頭子來說更是如此，他已經存在了十來年，他的意識正迅速趨向……進一步的變化。經歷那種變化之後，他將超越一切交流聯通訊手段。所以，變種跟他有什麼關係？」

　　這是院校裡經常討論的一個主題，但拉芙娜現在沒工夫考慮抽象理論。這回是來真的。「但天人也會幫助飛躍界的種族，有時甚至直接幫助個人，歷史上這種事情多得不可勝數。」她查過創造老頭子的飛躍界種族的資料，那個種族喜歡長篇大論玄談不休，他們發到網上的帖子，即使經過中轉系統盡力譯解，大多還是難以索解。集團顯然無法通過那個種族間接影響老頭子，她只能採用直截了當的手段。「你看，我們換一個角度，即使普通人也會幫助遭到不幸的動物，並不需要什麼特殊理由啊。」

　　範臉上又露出了笑意：「你可真會類比呀。別忘了，類比並不是一種完全可靠的判斷手法，需要採取的步驟越多，背後的動機便越複雜，但是……好吧，我也作個類比：就把老頭子當成一個挺不錯的夥計，在城裡好地段上有一處好房子。有一天他發現搬來一個新鄰居，髒兮兮的，家裡亂七八糟一大堆有毒物質。如果你是老頭子，你肯定會留心，對不對？你會從自己家裡朝那邊打量打量，還會跟新來的傢伙聊上幾句，查查他是打哪兒來的，看往後還會有什麼事。弗林尼米集團看到的就是這類調查。

　　「結果你發現新鄰居的習慣不大健康，他的生活方式就是向沼澤地裡撒毒藥，把毒死的東西當食物。挺讓人惱火，味道難聞不說，還弄死了不少無害的動物。但是，經過調查，你清楚地知道鄰居搞的事不會影響你的家產，還有，你也讓鄰居採取點措施，別弄出那麼大味道。再說，吃毒死的東西遲早會導致自我毀滅。」他頓了頓，「就類比而言，我覺得這個例子還說得過去。一開始有點弄不清狀況，但現在老頭子已經查明這個變種只不過是個尋常東西，不起眼，老一套，連你我都能看出它的邪惡。它存在的時間很長，形態時有變化，從飛躍界向上飛升已經有一億年時間了。」

　　「該死的！要是我的話，我就會召集鄰居，把那個變態東西轟出城去。」

　　「這種做法上面也討論過，但代價太大……有人會因此受到重大損失。」范·紐文很自在地站起身，露出談判結束的笑容，「我們能告訴你們的只有這麼多了。」他走出樹蔭。拉芙娜跳起來趕上他。

　　「給你提點個人忠告：不要為這個挫折太傷心，拉芙娜。你也知道，我見過的事很多，從爬行界底層到成為天人的一部分。每一個界區都有自己的不愉快之處。這個變種的整個根基——無論是從能量轉換的角度來看，從經濟的角度，反正隨你怎麼看——都立足於飛躍上界，以上界的高級思維與高級通訊手段為基礎。到現在為止，變種從未動過中界的任何一個文明。在這裡，通訊滯後太嚴重，費用太大，哪怕最好的設備都沒有用武之地。如果想在這個區域稱王稱霸，他就必須建立艦隊、秘密警察、笨重的收發站。對天人來說，一統飛躍界真是太不方便了，收益卻少得可憐。」他轉過身，看見了她的陰鬱表情，「喂，我是說，你的漂亮臉蛋不會有任何危險，放心吧。」他伸手拍拍她的臉頰。

　　拉芙娜撥開他的手，退後一步。她想的一直是找個什麼巧妙的論據，讓這傢伙能真正動動腦子。特使有可能促使其上級改變決定，這種事以前也有過。但是現在，這些念頭煙消雲散，她能想到的話只是——「還有你自己的屁股蛋兒呢？嗯？你說老頭子已經收拾好包袱，準備動身去老朽天人安身立命的隨便什麼地方。他會帶你一塊兒走嗎？還是要把你一腳踢開，像個用不著的寵物？」

　　這一招蠢透了。范·紐文放聲大笑：「又類比起來了？不，他多半會把我留下來。知道嗎，就像一艘完成使命的自動化飛船，隨便它自由飛翔。」這也是個類比，看樣子他挺喜歡這一個，「說實話，如果老頭子走得快，時間還趕得上的話，說不定我會願意參加這次援救行動。傑弗裡·奧爾森多所處的世界好像還處於中世紀，不是我誇口，這種地方，集團沒有哪個人比我更瞭解。要去底層，你的船員再也找不到比原青河成員更好的同伴了。」說來輕描淡寫，好像勇氣與經驗是他的特權，別人只不過是一群膽小鬼而已。

　　「是嗎？」拉芙娜雙手叉腰，歪著頭。這傢伙簡直太過分了，尤其是，他的整個經歷全是編造出來的一篇鬼話。「你是個從陰謀與暗殺堆裡長大的小王子，後來又跟著青河飛向群星……范·紐文，過去的事你究竟想過沒有？要不，老頭子有什麼高明設計，特別阻止你回憶過去？漫遊酒吧那個迷人夜晚之後，我倒是好好想過。你知不知道？關於你自己，只有幾件事你拿得准：你以前確實是個爬行界的飛行員——沒準兒是兩三個飛行員，拼湊起來的。理由很清楚：沒有任何一具屍體完好無缺。不知怎麼回事，你和你的同伴在爬行界最下頭翹了辮子。此外還有什麼？對了，你們飛船的記憶全部破壞了，無法恢復。我們找到的硬拷貝不多，是用地球上某種亞洲語言寫成的。就這些東西，這就是全部。老頭子手裡只有這點東西，憑這點材料，他老人家生編硬造出了你這個假貨。」

　　範的笑容有點僵硬，不等他開口，拉芙娜又道：「你也別責怪老頭子，他的時間有點緊，對嗎？他必須讓我和弗林尼米相信你的真實性。在巨庫裡東翻西找，啪，一堆材料湊一塊兒，這就是你。也許花了他一個下午的時間吧——你應該謝謝人家費這番功夫，對不對？這裡取一點兒材料，那裡取一點兒材料。告訴你，還真有青河這麼個人，在地球，實現太空飛行之前一千年。亞洲開發的星際殖民地也肯定有，不過這顯然是老頭子通過材料推斷出來的。老頭子倒是真有幽默感，把你的一生編成個迷死人的浪漫傳奇故事，一直編到最後一次悲劇性遠航。順便說一句，單憑這一點我原本應該猜出來，你的故事本來就是尼喬拉時代之前的幾個傳奇湊一塊兒拼成的。」

　　她喘了口氣，繼續窮追猛打：「范·紐文，我真替你不值。只要你不好好捉摸捉摸自己的事兒，你就是宇宙中最自信的人。可你的全部技巧、全部成就——喂，這些東西你仔細想過嗎？我敢打賭，你從沒好好想過。不管是偉大的武士還是了不起的飛行員，這些都不是空口吹出來的，需要無數細枝末節的本事，直至不需要思考的身體運動技能。可老頭子編出來的假貨呢，只需要最上層的一星半點回憶，再加上自高自大的個性就成了。透過表面，好好看看深層的東西，範，我敢說，你會發現大量、大量的——一無所有。」只有虛幻的能力，卻經不起認真考察。

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