深淵上的火(44)_弗諾·文奇

四四

　　後來，某個不知其名的種族碰巧遇上了這些做白日夢的夢想家，決定「拉他們一把」。有人替他們安上活動平臺，即六輪小車。有了車輪，樹族便能沿海岸移動，伸張枝葉須蔓使用工具。小車裡內置短期記憶體，他們學習的速度於是比從前快多了，足以保證新獲得的移動能力不至於反而害得他們送掉性命。

　　拉芙娜的目光離開車行樹——有人掠過樹梢朝這邊飛來。是那個天人特使。是不是該把藍莢綠莖從水裡叫過來？不，讓他們多高興一會兒吧。如果她與特使的談判不順利，要不來超限界裝備，他們往後還有得罪受呢……

　　再說，沒旁人在場我也行。她雙臂交叉抱在胸前，瞪著天上。弗林尼米集團一直想跟老頭子直接接觸，但那位天人現在只願意通過特使談判——而他，又堅持面對面磋商。

　　特使在幾米外著陸，鞠了一躬。半邊臉一歪，露出個微笑，把那個恭敬姿態的效果完全破壞了。「范·紐文，聽候您的吩咐。」

　　拉芙娜微微欠身，還了一禮，領著他走進自己辦公林深處的樹蔭。如果他要求面對面磋商是想讓她心慌意亂的話，這一手倒是奏效了。「謝謝您同意進行這次會談，先生。弗林尼米集團希望向您的上級提出一項重大請求。」或者該說主人？主子？操控者？

　　范·紐文一屁股坐下，懶洋洋地舒展身體。自從漫遊酒吧那一晚後，他一直沒再見她。他繼續留在中轉系統，格隆多說老頭子派范·紐文徹底翻查巨庫，搜索一切有關人類及其起源的信息。老頭子的做法也有其道理。既然它已經接受勸告，限制自己，不再濫用網絡，於是便派遣特使作本地處理，即，使用人類級別的智力搜索歸納，只把老頭子用得著的信息上傳發送給它。

　　拉芙娜假裝研究自己的數據機，偷偷從眼角觀察著他。她心想，不知自己最終會不會鼓起勇氣，問問他兩人的……關係，這種關係有多少人類感情的成分？范·紐文對她到底有沒有感情？去他的，那一晚他到底爽不爽？

　　也許在超限界天人眼裡，他只不過是個簡單的集成處理器，一具延伸的觸手。可在她眼裡，他還是個人——太像人了。「呃，對了，唔……雖然你的上級已經不感興趣了，但弗林尼米集團仍然繼續監視著那艘斯特勞姆飛船。」

　　範出於禮貌表示出興趣，雙眉一抬，「哦？是嗎？」

　　「一段時間以前，單純的求救信號變成了一條新信息，顯然出自一位倖存者之手。」

　　「謹向你表達我的祝賀。你們的保密工作做得非常出色，連我都被瞞過了。」

　　拉芙娜沒上他的鉤，「這個消息對所有人都是保密的，先生，我們盡了最大努力。理由不用我說你也知道。」她把信息調上兩人之間的一塊屏幕，十天裡雙方交換的信息，數量並不是很多。為了方便范，譯成了特裡斯克韋蘭語，裡面的語法和拼寫錯誤己經沒有了，但語氣還在。集團一方由她發言，這種對話仿佛與身處黑屋的某個從沒見過的人談話。許多東西是很容易想像出來的，大寫字母和驚嘆號之後，是一個激動的尖聲。她手裡沒有那個孩子的錄像，但市場部從斯堅德拉凱的人類檔案中挖出了那個男孩父母的情況。外貌是典型的斯特勞姆人，長著林登族的褐色眼睛。小傑弗裡肯定是個深色皮膚、身體瘦小的孩子。

　　范·紐文視線掃過一段段文字，停留在最後幾行：

　　集團[17]：傑弗裡，你多大啦？

　　聯絡對象[18]：我八歲了，我是說我已經滿了八歲，是個大孩子了，但還是需要別人幫助。

　　集團[18]：我們一定會幫你的。傑弗裡，我們會以最快速度去救你。

　　聯絡對象[19]：對不起我昨天不能來通話。壞人昨天又到山上來了，去飛船不安全。

　　集團[19]：壞人離你們很近嗎？

　　聯絡對象[20]：是呀是呀。我從島上都能看見他們。我現在跟阿姆迪一塊兒在飛船裡，可上山路上到處都是打死的當兵的。木城的壞人經常襲擊這兒。媽媽死了，爸爸死了，約翰娜死了。鐵先生說他會盡全力保護我，他說我一定要做個勇敢的好孩子。

　　一時間，範的笑容消失了。「可憐的孩子。」他輕聲道。接著，他聳聳肩，伸手指點著一條信息，「哦，我很高興弗林尼米集團決定派出救援飛船。你們真是非常慷慨。」

　　「也不儘然，先生。請看第六至十四段對話，那孩子抱怨飛船的自動化設備。」

　　「是啊，聽他的說法，那艘飛船像是個文明初級階段的東西：鍵盤啦、錄像啦，沒有語音識別，操作界面極不友好。看來強行降落把飛船設備毀得差不多了。對嗎？」

　　故意裝傻。拉芙娜決心耐住性子陪他玩到底。「考慮到飛船的生產地點，可能不是這樣。」範還是笑嘻嘻地不開腔，拉芙娜只好接著說，「處理器很可能是飛躍上界或超限界的產品，到了下界環境中卻成了沒什麼智力的普通設備。」

　　范·紐文歎了口氣，「和車行樹的理論相吻合，對不對？你還是抱著希望不放，認定那艘破爛飛船上載著什麼天大的秘密，可以把瘟疫炸個粉身碎骨？」

　　「是的……你看，老頭子前不久還對這一切大感興趣，現在怎麼全不在意了？難道它發現了什麼原因，證明那艘飛船不可能是對抗瘟疫的關鍵？」格隆多便這樣解釋老頭子態度轉變的原因。天人的故事拉芙娜聽了一輩子，這些故事全都發生在距她無比遙遠的地方，而現在，她卻幾乎相當於當面質問一位天人。這種感受真是奇怪極了。

　　範頓了頓，道：「不。雖說可能性不大，但你的分析仍然有可能是正確的。」

　　拉芙娜長出一口氣，剛才她還沒意識到自己屏住了呼吸。「那好。如果是這樣，我們的要求就是合理的了。假定失事飛船攜帶著變種需要的某種東西，或是它害怕的某種東西，那麼，它極有可能知道這艘飛船的存在，甚至可能一直監聽著底層那個區域的超波通訊流。假如派出飛船實施救援，變種必然跟蹤而至。如果出現這種情況，援救飛船的船員們就等於自尋死路，還可能使變種的威力得到進一步增強。」

　　「那又如何？」

　　拉芙娜啪地合上數據機。忍耐到底的決心化為烏有。「那又如何？弗林尼米集團要求老頭子協助我們建造一艘瘟疫無法消滅的飛船！」

　　范·紐文僅僅搖了搖頭：「拉芙娜，拉芙娜，你所說的是遠赴飛躍下界底層。那麼低的地方，沒有哪個天人可以牽著你的手幫你。那種地方，哪怕它的特使，大多數情況下也只能依靠自己。」

　　「范·紐文，你本來就是個混蛋，少給我混蛋加十級。到了底層，變種跟老頭子一樣，同樣要面對不利條件。我們要求的只是設備，大量設備，超限界製造，專為底層使用設計。」

　　「混蛋？」范·紐文撐起身子，臉上還掛著笑影，「你平常就這麼稱呼天人？」

　　今年之前，我死也不敢對一位天人不敬。她向後一靠，學著范·紐文的樣子懶洋洋地笑道：「你跟一位天神有直接溝通渠道，但是先生，請允許我告訴你一個小秘密：這個渠道什麼時候敞開什麼時候關閉，我一清二楚。」

　　又是出於禮貌表示興趣，「哦？是這樣嗎？」

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