深淵上的火(35)_弗諾·文奇

三五

　　聲音回蕩，向他厲聲尖嘯，比待在沒有加裝吸音被的小房間裡還可怕。他強作鎮定，和從前主子在場時一樣。回聲弱了一些，但仍然在四壁間回蕩不止。他最剽悍的侍衛也無法忍受在這裡停留五分鐘時間。這個想法使鐵先生挺直了腰背。自製力！默然無語不一定總是代表服從，獵人也不出聲。他環顧四周，不理睬飛船裡空空洞洞的回音。

　　天花板上有些藍白色的條紋，光線從這裡照下來。眼睛適應之後，他看到了手下對他形容過的東西：裡面只有兩個房間，他立足之地是較大的一間——貨艙？遠處牆上有一個艙門，通向第二間房。牆壁與牆壁之間密合得一點兒縫都沒有，牆壁的形狀也和飛船外殼不吻合，一定還有密室。房間中一陣陣和風吹拂，風比外頭溫暖得多。鐵先生平生到過的地方中沒有一處像這裡一樣：具有如此強大的威力，同時又如此邪惡。這種感受肯定是受噪聲影響所產生的幻覺。等在裡面鋪上吸音被、弱音器，肯定不會再有這種感覺。可是……

　　房間裡全是棺材，沒有燒毀的棺材。一股異形的體臭，叫人欲嘔。暗角裡還長著不少黴菌。這些，從某種意義上說，倒是讓人松了一口氣。異形也跟其他活物一樣，喘氣兒，出汗。還有，那麼多千奇百怪的發明，連它們自己的窩都收拾不乾淨。鐵先生在棺材中間轉來轉去，這些箱子全都安放在一排排架子上。運到外面的那些棺材還塞在裡面時，這兒一定擠得要命。沒損壞的棺材的製作工藝真是精細極了，兩邊開著槽孔，熱氣從裡面排出來。他嗅了嗅：氣味很複雜，有點讓人想吐，卻並不是死亡的氣息。再說，如果死了，這些蝗螂怎麼還會發出如此強烈的汗臭？

　　每具棺材上蓋都有個小窗口。為了對死亡的單個組件表示敬意，這些異形可真是不惜工本呀！鐵先生一蹦，躍上一口棺材，從上向下看。屍體保存得非常好，那種藍光使一切看上去都像蒙了一層霜。他把第二隻腦袋偏了偏，同時從兩個角度觀察裡面的異形：比他們在外面殺死的兩個異形小得多，甚至比他們捕獲的那個還小。鐵先生的有些顧問提出，小個子異形很可能是幼崽，也許還沒斷奶。有道理：他們活捉的那個沒有發出過任何思想的聲音。

　　為了強化自己的自控力，他刻意長時間凝視著異形那張奇特的扁臉。他的思想聲回蕩在船艙裡，回音形成連續不斷的折磨，侵蝕著他的注意力，逼著他離開。讓痛苦繼續下去吧。更可怕的折磨他從前都挺過來了，要讓外面的共生體明白，鐵大人比他們任何一個都強得多，他熬得住痛苦，他有更深入的洞察力……他還要逼著他們拼命幹，蛻掉他們幾層皮，早點把這些房間鋪上吸音被，研究裡面的東西。

　　於是，鐵先生盯著異形的臉不放，幾乎陷人無知無覺的狀態。四壁間的尖嘯好像弱了一點兒。那張臉真醜。他檢查過船外燒焦的屍體，注意到了它們小小的領部、畸形的牙齒。這些傢伙怎麼能吃進東西？

　　幾分鐘過去了。噪音加醜陋，混合在一起，他像在做夢……恍惚中，鐵先生突然感到噩夢襲來般的恐怖：那張臉在動。動作極微弱，非常、非常緩慢，但幾分鐘時間裡，那張臉的位置變了。

　　鐵先生一頭跌下棺材，四壁卷起恐怖的怒嘯。幾秒鐘裡，他還以為自己會死在這種聲音中。他強打精神，勉強恢復思維。他再一次爬上棺材，所有眼睛全部凝視著那塊透明的小窗口，像等待狩獵的共生體……變動很有規律，箱子裡的異形在呼吸，只是比任何正常狀態下的單個成員緩慢了五十倍。他爬上另一具棺材，觀察裡面的東西。不知為什麼，這些東西全都是活的，只是在箱子裡放慢了生命節奏。

　　他頭暈目眩地打量著這些棺材。這個房間的邪惡的確是噪音造成的幻覺，同時也是千真萬確的事實。

　　外星螳螂降落的地點遠離熱帶，遠離人煙稠密地區。也許它們以為北極西北區荒無人煙，異形飛船滿載螳螂幼崽，這些盒子就是幼蟲的卵殼。外星共生體著陸，把幼崽培育成熟——遠離文明社會的耳目，一切神不知鬼不覺。一念及此，鐵先生不由得毛髮倒豎。萬一螳螂共生體沒有遭到突襲，如果鐵先生的部隊稍欠勇猛……這個世界就全完了。

　　鐵先生跌跌撞撞走向通往外面的艙門，他恐懼的思想聲反射在船壁上，越來越響。即使如此，他還是在陰影與尖嘯聲中靜立片刻。成員步下梯級時步履從容，每一套衣服都一絲不亂。他的手下不久便會知道大家面臨的危險，但他們將永遠不會知道他的恐懼。他輕快地穿過蒸汽沸騰的地面，從船身下走出來。但就算是他，終究也忍不住朝天空投去飛快的一瞥。只是一艘船，只是一個共生體。它運氣不好，撞上了剔割運動。即使異形身處如此惡劣的環境，他鐵先生也只是僥倖勝出。還會有多少飛船到來？已經著陸的有多少？他還有從這一次勝利中總結經驗教訓的時間嗎？

　　鐵先生的思緒轉回現在，轉回自己高高在上的鷹巢，他的觀察所。和飛船的首次交鋒已經過去了許多個十天，威脅依舊存在，但鐵先生已經對它有了更好的理解——危險是巨大的，千真萬確，但如同所有巨大危險一樣，這一事件同時也蘊藏著巨大的機會。

　　城牆上，剜刀因子的身影走進越來越暗的黃昏微光中。鐵先生的目光追蹤著那個共生體，盯著他一個接一個走下火炬照耀的梯級，消失了。那個殘體中主子的成分真是重得嚇人，它比其他人更快地明白了異形降落的意義。

　　鐵先生最後望一眼那座暗下來的山頭，轉過身去，走下螺旋梯。長長的梯級十分狹窄，觀察所處於一座四十英尺高的塔尖。螺旋梯的寬度還不足十五英寸，天花板距梯級不到三十英寸。四面冰冷的石塊造成一種壓迫感，窄小得不可能產生混淆思維的回音。但另一方面，因為過分窄小，思想無法發散，被擠成了長長一溜。想爬上這段長梯，來人只得扭曲身體，暴露自己，塔尖的防禦者輕易就能幹掉來人。這就是軍事建築。對鐵先生來說，爬上這段黑漆漆的窄梯是一種有益身心的鍛煉。

　　螺旋梯通向一段寬大的走廊，十英尺寬，每五十英尺有一個拐角，兩人交錯時一方可以在裡面暫避。施裡克和一個警衛恭候著他。

　　「木女王那裡來了最新消息。」施裡克道，他手裡拿著幾張絲紙。

　　另一個異形落入木女王手中，當初看來這是一個沉重打擊。隨著時間流逝，他漸漸意識到這其實再妙不過了。女王身邊有他的眼線，最初他想下令幹掉那邊的異形，不是什麼難事。可是傳到北方他這裡來的情報太有價值了。女王手下有些非常聰明的人才，他們在異形身上大有收穫，這些收穫都傳到了鐵先生和主子——主子的因子——手裡。這樣一來，木城成了鐵先生的另一個異形實驗室，剔割運動的敵人也同其他工具一樣，正替他效勞。誰能抗拒這其中的幽默呢？

　　「很好，施裡克，送到我的私人套房。我一會兒就來。」鐵先生揮揮手，對方避進一處拐角，鐵先生從他身邊走過。啜著白蘭地閱讀秘密情報，操勞一天后這種犒勞再合適沒有了。這之前，他還有其他工作，也有其他犒勞。

　　一個多世紀以前，主子建起了秘島上的城堡，這座城堡至今仍在不斷擴建。年代最久遠的地基之下，普通統治者只會用作地牢的地方，剜刀建起了他的第一批實驗室。其中許多很容易被誤認為地牢。當然，對囚禁於內的人來說，這裡的確是地牢。

　　每一個十天，鐵先生至少要將實驗室全部巡查一遍。現在，他很快來到最底下一層。在衛士的火炬照耀下，蟋蟀們倉皇逃竄。這裡有一股腐肉的臭味。地面很滑，鐵先生的腳爪踩上去時時立足不穩。地上，每隔一段距離便有一個深洞，大小正好容下一個四條腿緊緊收縮起來的單個成員。每個洞口都蓋著一個鑽了細小透氣孔的蓋子。在這種情況下，被封閉其中的孤立成員一般只要三天便會發瘋。這就是「原材料」，可以用來組建新的共生體。通常這種共生體比植物人強不到哪兒去，但運動有時只需要白癡。偶爾，這些洞裡也會產出奇跡。比如施裡克。有人管他叫白癡施裡克，有人叫他榆木施裡克。這個共生體不知疼痛，沒有欲望，忠心耿耿就像機器，但仍然是血肉之軀。他算不上什麼天才，但只要能再得到五個這樣的人，鐵先生情願損失東部一個省。為了取得更多類似成功，鐵先生一次次反復使用這些隔離坑。那次伏擊戰中打散的殘體大多都通過這種途徑實現了廢物利用……

學達書庫(xuoda.com)