深淵上的火(28)_弗諾·文奇

二八

　　§第11章

　　在剔割運動之前，木城是冰牙西部地區最有名的城邦。它的創建者已經生活了長達六個多世紀。六個世紀前，北方的環境比現在嚴酷得多，連低窪地帶都終年積雪。木王那時只有自己孤零零一個共生體，家業不過是伸進內陸海灣邊的一座小木屋，完全白手起家。他這個共生體既是獵手，又是個思想家，還是一位藝術家。木王當時居住的地方方圓百英里內沒有別的人家，那時他做的木刻雕像只賣出去十來個，但就是這十來個奠定了他最初的名聲。一直保存到現在的雕像只剩下三個，其中之一由長湖共和國的一個城市收藏，那個城市甚至以這個雕像命名。

　　與名聲接踵而至的是學徒。最初的一座小木屋變成了十座，散佈在木王的海峽邊。一兩個世紀過去了，木王當然也隨著時間逐漸變化。他害怕這種改變，覺得靈魂正慢慢離開自己的身體。他極力要保持自我。這種事情並不稀奇，人人如此，或是變化或是保持，不是走這個極端就是走那個極端。最壞的情況下，整個共生體會變得瘋瘋癲癲，或是徹底喪失自我，喪失靈魂。可是對木王來說，保持自我和改變是一而二、二而一。他認真研究組成共生體的每個成員如何形成一個整體自我，他研究幼崽和它們的成長過程，研究新的方法，以推測一個新成員會為共生體帶來哪些新的因素，研究如何通過訓練各成員以形成人格。

　　當然，這一切都不是什麼新鮮東西。它早就是大多數宗教的基礎，每個城鎮都有自己的設計師和訓育師。對任何一種文化而言，無論這類知識是否可靠，都具有極其重要的意義。木王所做的是對這類知識進行全盤審視，事先不帶任何傳統偏見。他在自己和自己那塊小小殖民地的藝術家們身上做了大量實驗，審察結果，以此為根據重新開始新的實驗。他只相信親眼看見的實驗結果，完全不受自己主觀願望的左右。

　　在他生活的不同階段存在不同的標準，以這些標準來看，他的所作所為有的是異端，有的是變態，還有的純粹是瘋狂。早期的木王大受憎恨，其程度與三個世紀之後的剜刀不相上下。那個時候，極北地區還是長年冰封雪擁，南方諸國想派出軍隊討伐木王的地盤不大容易。有時他們的確派出了遠征軍，卻被木王打得大敗而歸。另一方面，木王也非常明智地不去以自己的意志轉化南部地區的傳統習俗，至少不直接硬幹。隨著地盤日益擴大，木王聲名日隆。和其他方面的名氣相比，他在藝術與木作方面的聲譽已經不值一提了。飽經滄桑的旅人來到這個城邦，回去時不僅變得更加年輕，還更加機智、更為幸福。新技術新觀念不斷從這裡傳向遠方：織布機、傳動箱、風磨、工廠位置安排，等等。這裡發生的一切是前所未有的，不僅僅是新發明，更重要的是這個城邦的人民，木王催生助產的全新的人民；還有它的前景，木王為它繪製藍圖的輝煌前景。

　　下午晚些時候，威克烏阿拉克疤瘌和賈奎拉瑪弗安來到木城。這天下了很長時間的雨，但現在雲開霧散，碧空萬里，被早先沉雲漠漠的景象一襯，更增明豔。

　　在行腳看來，木王的領地簡直是個人間天堂。他已經厭倦了舉目見不到一個共生體的荒野，也厭倦了成天為外星異形提心吊膽。

　　最後幾英里水路，時時有戒心重重的雙體船跟上他們，那些船隻都備有武裝。畢竟，他們來的方向不對，是從死對頭剜刀那邊過來的。還好他們只有一艘船，一望可知沒什麼惡意。來船呼喊著，接力賽似的把他們的事蹟向岸上傳遞。到泊岸時，兩人已經是大名鼎鼎的兩個從北方的壞蛋手中盜來奇珍的英雄。前面是一道防波堤，行腳上次來時還沒有呢。他們的船沿著防波堤航行一段，在泊舟處系好。

　　碼頭上擠滿士兵和大車，一條大路向上通往城牆，現在這條路上滿滿的全是城裡出來的人。擁擠到這個地步已經是極限了，再進一步就會成為意識互相混淆的亂眾，無法頭腦清醒地思考任何問題。寫寫畫畫一躍下船，大搖大擺昂首挺胸，山坡上的歡呼聲顯然讓他非常得意。「快點，咱們還得見木王去呢。」

　　威克烏阿拉克疤痢提起盛著外星人畫匣子的帆布口袋，小心翼翼爬下船來。外星人那一頓把疤瘌的前震膜打破了，他現在還有點暈暈乎乎。一時間他的意識又有點散亂：碼頭看上去真奇怪，初看是石頭，可還墊著一層厚厚的黑東西，自從離開南海就再沒見過這種黑東西，怎麼會是軟的，應該是硬的才對呀……我這是在哪兒？我應該高興，為某件事高興，好像是什麼勝利。他停下腳步，重新聚合自己的意識。片刻之後思想清晰了，身上的傷痛也隨之清晰起來。至少還會疼上好幾天。得找人替異形治傷，先把它弄上岸再說。

　　木王的內務大臣是個大胖子，大多數組件都大大超重。好修飾，愛打扮。行腳沒想到還能在木城裡找到這麼一位角色。此人一見異形，立即對行腳的要求百依百順。找來一位醫生看護那個兩腿異形，順便也看看行腳的傷勢。過去兩天時間，外星人的體力恢復了不少，不過再沒有什麼暴力舉止，大家沒費多少勁就把它抬到岸上。兩隻眼睛從它那張扁扁的臉上瞪著行腳，這種表情他現在已經明白了，表示怒火中燒。他不由得心有餘悸地摸摸疤瘌的頭——兩腿異形等著他呢，一有機會便會對他下毒手。

　　沒過多久，兩位旅人便已坐進馱豬拉的客車，碾過鵝卵石鋪砌的路面，向山坡上的城牆進發。士兵在前開道，分開人群，寫寫畫畫·賈奎拉瑪弗安頻頻揮手致意。好一位瀟灑的大英雄。經過這麼長時間接觸，行腳已經知道，寫寫畫畫從本質上說是個靦腆膽怯的人，缺乏安全感。眼下也許是他一生中最輝煌的時刻。

　　至於威克烏阿拉克疤瘌自己，即使他有這個心，現在也做不出同伴那種誇張舉止。疤痢的一個震膜受了傷，亂動一氣很容易導致自我迷失。他蜷在車廂座位裡，幾個腦袋向外四面張望。

　　除了外港的輪廓沒變之外，這個地方已經和他記憶中五十年前的樣子大不相同了。五十年時間，世上大多數地方不會有什麼變化。一位浪遊者出門五十年後再回來，說不定還會對完全沒有變化的老樣子心生厭倦哩。可是眼前……變得簡直嚇人。

　　巨大的防波堤是新建的，泊位比從前擴大了一倍，泊在港口裡的雙體船上什麼旗號都有，有些他從來沒在世界的這個區域見過。向上的這條路倒是以前就有，但那時的路窄得多，岔路口也少得多，還不到現在的三分之一。過去的城牆只是做個樣子，主要功能是防止馱豬和雞蛙^①跑出去，而不是抵禦外敵入侵。可現在，城牆足有十英尺高，巨大的黑石砌成，一直延伸開去，超出了行腳的視線……還有，上一次來時這裡幾乎沒有什麼兵，這一次卻到處都是。這種改變可不大妙。他察覺到疤瘌心裡一沉：戰士、戰鬥，不是好事。

　　①作者臆造的當地動物。

　　他們駛進城門，穿過一個占地極大、迷宮似的大市場。兩旁的小巷極窄，寬度不到五十英尺，有的地方還有商販把一卷卷衣料、一箱箱新鮮水果外加家具擺設敞放在外，街道於是更加狹窄。空氣裡彌漫著水果味、香料味、漆味。這地方真是擠得要命，討價還價簡直像在搞性行為。行腳本就昏頭漲腦，這時險些暈了過去。總算穿出市場，駛上一條窄街。街道彎來拐去，兩邊是一排排木石混合結構的房屋，從屋頂上方可以望見城堡厚重的碟牆。十分鐘後，他們進了城堡大院。

　　幾個人下車，內務大臣讓人把兩腿異形抬上一副擔架。

　　「木王現在能接見我們嗎？」寫寫畫畫問道。

　　大臣笑道：「木女王。陛下改變性別已經十多年了。」

　　行腳幾個腦袋吃驚地一擰。這究竟意味著什麼？絕大多數共生體都會隨時間改變，但行腳知道，木王無論怎麼變都是個「他」。一驚之下，他差點漏聽了內務大臣下面的話：

　　「當然見。不僅如此，女王的全體內閣成員都執意要看看……你們帶來的東西。請進。」他揮揮手，讓警衛走開。

　　他們走進一條極其寬敞的長廊，寬得幾乎能讓兩個共生體並排通過。大臣走在前頭，後面是兩位旅人、醫生和擔架上的異形。天花板很高，牆壁覆著鑲銀的吸音被。比過去豪華多了……也更讓人不安。幾乎看不到什麼木作工藝品，即使有的話，也是幾個世紀以前的古董。

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