深淵上的火(15)_弗諾·文奇

一五

　　§第6章

　　回想起來，拉芙娜·伯格森多看出，自己早已註定要成為一名資料庫管理員。還是個斯堅德拉凱主星上的孩子時，她便對公主時代的故事愛不釋手。那是一個充滿冒險的時代，少數幾位女士的勇氣便能帶領人類走向輝煌。多少個午後，她和姐姐一塊兒扮演二勇士，拯救雷克伯爵夫人。後來，她們知道尼喬拉星球的公主時代早已湮沒在時間的暗影中，無從尋覓。姐姐林恩的興趣於是轉向更實際的方面，拉芙娜卻還是和從前一樣渴望冒險。少女時期，她想過移居斯特勞姆文明圈。這件事你總不能說不現實吧。想想看：位於飛躍上界，一個全新的殖民地，居民主要由人類組成。而且，開發時間不足百年的斯特勞姆熱烈歡迎來自故鄉星球的親人。還有，斯特勞姆的位置又好，那麼接近超限界，他們或他們的後代極有可能成為整個銀河中第一批實現飛升的人類。說不定到頭來她還能成為一位上帝，飛躍界的星球一百萬個加起來也沒她有錢。這個夢想確有現實性，這不假，現實到激起了父母的強烈反對。離天堂近，說不定離地獄也近。斯特勞姆文明圈太靠近超限界了，那兒的人太喜歡逗弄「籠中餓虎」——爸爸當真用了這個老掉牙的詞兒。這個問題一家人吵吵嚷嚷好幾年。後來，在計算機科學和應用天人理論課程中，拉芙娜自己也讀到了許多非常可怕的事例。也許，也許……她應當更謹慎一點，最好先四處看看，再作決定。有一個途徑，能把人類在飛躍界的全部活動瞭解得一清二楚：拉芙娜成了一名資料庫管理員。「這下可好，瞭解一切事情——的皮毛。」林恩取笑她。「就算是吧，我樂意，管得著嗎？」拉芙娜惱怒地反駁。她心裡仍然懷抱著那個走向無盡遠方的夢想。

　　斯堅德拉凱的赫特大學對她非常合適，說不定她可以在校園裡度過幸福的一生。但就在畢業那年，正好趕上弗林尼米集團組織的天涯實習大賽，大賽優勝者將獲得在中轉系統的資料巨庫中實習三年的機會。她獲獎了。這可是一生中只有一次的天賜良機，學成回鄉後，她的經驗閱歷將大大超過當地學者。

　　於是，拉芙娜·伯格森多來到距故鄉兩萬光年的遠方，來到將百萬星球聯繫在一起的中心節點。

　　太陽一小時前已經落下去了，拉芙娜一路飄行，穿過城市公園，前往格隆多·弗林尼米卡利爾的宅邸。自從來到中轉系統，這顆行星她只來過幾次。她大多數時間都在巨庫中工作，遠在一千光時之外的太空。中轉系統的行星部分還是早秋季節，但兩個太陽照耀下的樹木的色彩已經淡了下去。在拉芙娜飄行的百米高度，空氣已經像霜一樣，帶著些許寒意。向腳下望去是一堆堆野餐的簧火，一片片遊戲場。弗林尼米集團並沒有在行星上花多少錢，但這個世界還是非常美麗。只看陰影處的地面，拉芙娜幾乎可以把這裡想像成她的故鄉斯堅德拉凱。但向天上一看……星河旋轉，直達天頂，你就知道故鄉已經遠在天涯：兩萬光年啊。

　　兩個太陽的餘暉下，銀河旋渦只隱約可見，今天這個夜晚也許不會更亮了。低垂在西面天空的是一簇系統內部的工廠衛星，它們的亮度比月亮強得多。衛星光芒閃閃爍爍，有時候亮極了，照在城市公園的山上，山峰於是向東面投下一道道長長的黑影。再過半個小時，塢站便會升起。這些塢站不像工廠那麼亮，但合在一起，亮度仍然比遠處的星星強得多。

　　她調了調自己的反重力裝置，降低了些。秋天和野餐的氣息更濃了。突然傳來一陣卡利爾人的笑聲，原來她冒冒失失闖進了一場空中球賽。拉芙娜雙手一攤，做了個鬼臉，躲開那批球員。

　　出了公園，前面就是她的目的地。公園附近很少能見到像格隆多·弗林尼米卡利爾宅邸這樣的突出建築。這是一幢老宅，弗林尼米集團買斷中轉系統時就有了。在八十米高度望去，這座房子像天空背景上一塊斑駁的剪影。工廠衛星亮光閃起時，它的光汾巨石建成的牆壁亮晃晃的。格隆多是她的老闆的老闆的老闆。兩年裡她只跟這位大人物說過三次話，一次不多，一次不少。

　　別再耽擱了。拉芙娜既緊張又好奇，飄到低處。宅邸的電子系統引導著她穿過樹上的露臺，走進一扇大門。

　　格隆多·弗林尼米卡利爾以集團標準禮儀接待了她，這種禮儀通用於集團內部幾個種族。會見室的擺設同時適用人類與弗林尼米人。上了點心飲料，就問起了她在巨庫的工作情況。

　　「好壞都有，先生。」拉芙娜老老實實回答說，「我學到了很多東西。實習過程和集團當初的承諾一模一樣。但我覺得新門類裡應該再加一個索引層面。」這些都寫在報告裡，老傢伙隨手一翻就能看見。

　　格隆多一隻手心不在焉地揉著自己的點狀眼睛：「是啊，我們也想到了，這方面是有缺陷。擴張到這個程度，我們的信息管理能力已經接近極限了。依格拉萬和德爾切——」這兩人是拉芙娜的老闆和老闆的老闆，「——他們對你的進步很滿意。你來的時候已經受過很好的基礎教育，學得也很快。我想，集團中也可以有人類的位置了。」

　　「謝謝您，先生。」拉芙娜高興得臉都紅了。格隆多的評價只是隨口一句話，對她卻非常重要。說不定意味著人類可以派遣更多成員來到中轉系統，也許不等她實習結束就會來人。難道這就是讓她面見大老闆的原因？

　　她避免直視對方。拉芙娜現在已經習慣了這裡占絕大多數的弗林尼米人。從遠處看，弗林尼米卡利爾人很像人類，近看就大相徑庭了。這個種族是從某種類似昆蟲的東西進化而來，進化過程中，其身體內部演化出支撐結構，使身體變成直立形態。弗林尼米卡利爾人的皮膚類似蠐螬，覆著淺色角質層。一眼望去，格隆多的外表在他的種族中並不引人注目，可此人只要稍有動作，哪怕只是整整衣服、搔搔眼點，馬上就不一樣了。他的動作精細極了，到了讓人吃驚的地步。依格拉萬說他已經非常、非常老了。

　　仿佛哢嗒一聲響，格隆多突然轉了話題：「你留意到……呃……斯特勞姆文明圈的變化了嗎？」

　　「您是說斯特勞姆的聯繫中斷？是的，我留意到了。」奇怪的是你居然也注意到了這種小事。斯特勞姆文明圈對人類文明來說極其重要，但它在中轉系統的信息流量中所占份額小得不能再小，幾乎可以忽略不計。

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