深淵上的火(8)_弗諾·文奇

八

　　§第3章

　　過了五個小時，地面才涼了些，爸爸總算可以把斜梯滑下去了。他和約翰娜小心地走下斜梯，跳過還熱騰騰冒著蒸汽的地方，在一塊相對而言破壞不大的地面立住腳。地上要徹底冷卻還得等不少時間呢。助推火箭的尾氣十分「純淨」，幾乎不與任何尋常介質產生化學反應。也就是說，火箭尾氣的高純熱力一直朝下，鑽進地層深達數千米處。

　　媽媽坐在艙口，觀察父女倆遠處的情況，手裡拿著爸爸那把老式手槍。

　　「有什麼情況嗎？」爸爸沖她喊道。

　　「沒有，傑弗裡在顯示窗裡也沒發現什麼異常。」

　　爸爸繞著貨艙外殼轉了一圈，檢查用得不是地方的對接支架。他們每隔十米便停一停，放下一個發聲器。這是約翰娜的主意，因為除了爸爸的手槍，一家人再沒有別的武器。他們碰巧在貨艙裡發現了一批過去給醫院運的發聲器，稍稍變更一下程序，它們就能發出高高低低各種怪嘯，准能把當地野獸嚇跑。約翰娜跟在爸爸身後，漸漸地，她的心情由緊張不安變成敬畏讚歎：這裡真美啊，太酷了。著陸點是高丘上的一片平地，山丘西面，地勢逐漸變低，伸向海峽和島嶼；向北，平地突變為一道寬闊的山谷。山谷那一面她望見還有幾道瀑布。腳下的土地很鬆軟，泡泡地像海綿，皺折成數千座小土丘，像萬頃波濤被拍進一張小照片裡。較高的山丘上點綴著一小塊一小塊薄薄的積雪。約翰娜眯縫起眼睛，望望北邊的太陽。太陽怎麼跑到北邊去了？

　　「爸爸，現在幾點了？」

　　打量著貨艙下方情況的奧爾森多笑起來：「當地時間半夜。」

　　約翰娜是在斯特勞姆中緯度地區長大的。學校常常組織去太空旅遊，太陽方位奇特在太空裡不算什麼怪事，沒想到地面上也能看到這種現象……居然看到太陽掛在星球北面。

　　開始幹活。先把半數冬眠箱搬到貨艙外的空地上，重新調整留在貨艙裡的冬眠箱的擺放位置。媽媽估計，這樣一來，就算貨艙裡的冬眠箱也不會再有溫度過高的問題。「這樣一調整，每只箱子有自己獨立的動力和通風設備反而成了優點。孩子們會沒事的。約翰娜，傑弗裡在擺弄靠裡邊的箱子，你去看看他幹得怎麼樣，好嗎……」

　　其次就該啟動追蹤程序，確定中轉系統的方位，接駁與中轉系統的超光速通訊。這一步約翰娜有點害怕。接通之後會傳來什麼消息？他們已經知道，超限實驗室出了大亂子，媽媽預言的災難已經開始了。

　　但斯特勞姆文明圈會出事嗎？是不是現在已經毀滅了？超限實驗室裡，人人都以為自己做的是一件大好事，可現在……別想了。也許中轉系統的人能幫上忙。某個地方肯定有人懂行，能用上她的家人從實驗室帶出來的東西，不管那東西是什麼。

　　他們會獲救的，其他孩子也會蘇醒過來。這件事一直讓她很內疚。是啊，爸爸媽媽需要幫手，約翰娜又是這一群孩子中年歲最大的。可說到底，孩子當中只有她和傑弗裡睜著眼睛踏上旅途，這麼做好像不大對。她能察覺到媽媽的恐懼。敢說他們希望一家人全在一塊兒，就算死也要死在一起。雖說爸爸裝出輕鬆自如的樣子，可著陸時真是危險極了。濺射上來的氣體石塊劈劈叭叭打在貨艙外殼上，這些東西中只要有一星半點穿過火箭進人排氣室，他們現在早就化為一縷飛煙了。

　　差不多一半冬眠箱已經搬到貨艙東面的空地上，爸爸媽媽忙著把冬眠箱分散開，這樣冷卻器就不會出問題。傑弗裡留在貨艙裡檢查其他箱子的狀況。只要不調皮搗蛋，他就是個最乖不過的好孩子。她轉向太陽的方向，感受著拂過山丘的涼風。傳來什麼聲音，有點像鳥叫。

　　襲擊開始時，約翰娜正在貨艙外一個發聲器旁，她的數據機與發聲器相聯，約翰娜忙著更改發聲器的程序。手裡的工具太少，連她的老式數據機都派上了用場。爸爸希望發聲器的頻帶儘量設寬一些，能不斷發出千奇百怪的怪聲，不時還要插進一聲巨響。這回，她的數據機「粉紅象」要大顯身手了。

　　「約翰娜！」媽媽的喊叫和陶器碎裂的聲音同時響起，身旁發聲器的喇叭進成碎片。約翰娜一抬頭，什麼東西從她肩窩插進胸膛，一下子把她射倒在地。她遲鈍地探看露在自己身體外面的一截東西：一支箭！

　　著陸區西面潮水般湧來大批……東西。像狼，又像狗，但長著長長的脖子。它們沖決而前，撲過一個又一個小土丘。毛皮是灰綠色的，和周圍山丘的顏色一樣，只有腰臀附近才自一塊黑一塊。不，綠色是外面套的一層衣服。約翰娜震驚不已。她不覺得疼，大腦還沒來得及對胸口的一擊作出適當反應。她被射倒在地，背靠一堆拱起的草皮，正好能看到整個襲擊場面。只見更加密集的箭雨飛了過來，空中佈滿一道道黑線。

　　能看見弓箭手了。是好多狗！分成一小群一小群。兩隻狗操作一張弓，一隻持弓一隻開弓，第三和第四只好像除了背箭筒之外，只管東張西望。

　　弓箭手停下腳步，幾乎完全隱蔽起來。兩翼沖出大批其他狗群，躍過丘陵飛掠過來。許多狗嘴裡咬著戰斧，腳爪上扣著閃亮的鐵爪尖。哢哢哢，爸爸的手槍開火了。攻擊波絆了一下，一隻只狗倒了下去，前面的倒下去，後面的又沖了上來，發出陣陣咆哮。這是一種瘋狂的叫囂，一點兒也不像狗吠，倒像巨型喇叭裡傳出的風暴搖滾，聽得她牙根發酸。血盆大口、尖牙利爪、雪亮的刀斧、咆哮的喧囂，匯合成一片怒潮。

　　她掙扎著側過身子，盡力朝貨艙方向望去。現在疼起來了，她疼得尖叫著，但叫聲淹沒在一片瘋狂中。狗群從她身旁沖過，直撲爸爸媽媽。她的父母蹲在貨艙下的對接支架後面，阿恩·奧爾森多的手槍口閃爍著微光，他穿著增壓服，箭射不穿。

　　狗的屍體越積越高。手槍發射的是靈敏子彈，具有致命的準確性。她望見爸爸把手槍遞給媽媽，從船下的隱蔽處向她奔來。約翰娜向爸爸伸出自己還能動彈的那只胳膊，哭喊著，尖叫著，讓他趕緊退回去。

　　三十米，二十五米。媽媽的掩護火力把父女倆圈起來，不斷擊退狼群。一陣箭雨落在奔跑的奧爾森多身上，他抬起雙臂護住頭部。二十米。

　　一隻狼一躍而起，跳過約翰娜，一閃即逝。她只來得及瞥見它的短毛和長著疤瘌的後半身。疤瘌狼箭也似的射向爸爸。奧爾森多一閃身，給妻子開火的機會。但疤痢狼動作實在太快，它隨著奧爾森多一扭身，一扭之中，順勢躍過把它和目標隔開的一段距離。它撲上去了，腳爪上爪尖鏗鏘作響。約翰娜只見一股紅色從爸爸脖子上噴出來，人與狼同時倒地。

　　片刻時間，斯佳娜·奧爾森多停止了射擊。這就夠了。狼群往兩邊一分，中間竄出一小簇徑奔貨艙而去。這一簇背上都背著某種箱子，領頭的一隻嘴裡咬著一根噴管。一股黑色液體疾射而出……一聲爆炸，化為一團烈火。武裝著這種簡陋噴火器，這群狼來回奔走，噴向著陸區，噴向斯佳娜立足的對接支架，噴向一排排盛著孩子的冬眠箱。約翰娜望見烈焰濃煙中有什麼東西在扭動，在掙扎，望見輕塑料製成的冬眠箱漸漸軟化、液化。

　　約翰娜將臉轉向地面，用一只好胳膊撐起身體，盡力朝貨艙、朝大火爬去。接著，仁慈的黑暗降臨，她失去了知覺。

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