彩虹盡頭(29)_弗諾·文奇

二九

　　§10　絕妙的論文主題

　　米莉在家裡大部分時間保持著沉默，艾麗絲對此十分擔心，但她覺得這樣也好，因為鮑勃不想讓米莉太早和羅伯特再次交談。他們都覺得只要有機會，羅伯特肯定會再次傷害她。

　　只要羅伯特願意，他可以隨時進入起居室。而只要羅伯特在裡面，米莉絕不會進去。但她總是一有機會就窺探羅伯特的一舉一動。

　　萬聖節快要到了。朱莉應該去朋友的站點，為節日做最後的準備。她、安妮特還有波拉準備了許多特別的、斯皮爾伯格式的設計。但今晚她覺得那些東西有點無聊，決定與遠方的朋友們一起消磨時光。金的父母是海南省醫院的神經科醫生。他的英語不怎麼好，米莉的漢語更糟糕。但語言不是什麼大問題。他們在他或她的海灘上會面——取決於哪邊的世界是白天或天氣更好——彼此用英語交談，身邊的空中充滿了翻譯和各種提示圖片。他們這個小團體給問答平臺做了很多貢獻，米莉的諸多業餘愛好中，數這件事最有「社會責任感」。

　　對於羅伯特，金有很多理論。「在醫生治好他之前，你爺爺幾乎已經死了。他現在感覺不好很正常。」他展示了兩篇學術論文以支持自己的觀點。今天，金邀請了好幾個朋友，他們的家裡都住著癡呆老人。大多數朋友只是安靜地聽著，有的以幻象露面，變成了沙灘上的螃蟹，有的只以圖標的形式表明自己的存在，還有的以人的影像出席，有可能是他們本人在真實世界中的形象。這些影像中，有個看上去大約十歲的小女孩說話了：「我的太姨姥姥就是這個樣子。她年輕時是個大客戶經理。」嗯，大客戶經理的頭銜聽上去挺唬人，其實也就那麼回事，「但剛進入本世紀，她就廢了。我看過照片。她看上去一副自暴自棄的模樣。我姥姥說她先是變傻了，然後丟了工作。」

　　一隻螃蟹站起來，像從潛伏地爬了出來似的，「那有什麼？我哥哥也失業了，精神也不好，而他只有二十歲。現在是一天不學就落後。」

　　十歲的女孩沒有理睬他的插話，「反正，太姨姥姥過時了。姥姥給她找了個園藝師的工作——」小女孩突然變成了圖片，是那種老式手機廣告上推銷過的、用來在洗澡時接電話的背景圖，供你租用，「太姨姥姥幹這個也在行，但她比以前掙的少多了。沒過多久，園藝這門手藝也過時了。不說這麼多了，總之，她和我姥姥一起生活已經十二年了。和你遇到的問題差不多，米莉。」

　　十二年！再過一年我就非發瘋不可。她盯著那個小女孩，「然後呢？」

　　「哦，最後一切都還不錯。我媽媽找了個治療中心——他們擅長升級人的技能。在中心待了四十八小時之後，太姨姥姥掌握了廣告投放者的技能。」這是當代的「大客戶經理」。

　　一片沉默。連螃蟹看上去都驚呆了。

　　過了一會兒，金說：「聽上去像即時培訓。」

　　「即時培訓？真的嗎？」

　　「即時培訓是非法的。」米莉說。這不是我想談的話題。

　　「那時候還是合法的。即時培訓其實不像你們想像的那麼糟糕。太姨姥姥過得不錯，只需要定期升級技能。她看上去挺高興的，除了經常會哭以外。」

　　「聽上去像心智控制。」金說道。

　　小女孩笑了，「不是。你應該懂的，金力！你父母不是神經科醫生嗎？」她的眼睛在四處轉動，搜索著其他人看不到的信息，「他們最懂心智控制的事。」

　　金站起來，朝女孩的影像踢了一腳沙子，「我不知道這種事！」

　　米莉站起來。「嗨！」她說，「我來這兒不是為了討論心智控制！我來是為了尋求幫助，瞭解如何與我爺爺相處。」

　　小女孩盯著她看了一會兒，臉上帶著詭異的笑容。浮現在空中的評論全是對米莉的支持，形成了多對一的局面。過了一陣子，小女孩聳了聳肩，「我只是想幫你。好了，我不說了，洗耳恭聽。」隨後她展示出一幅誇張的影像，一對長長的兔子耳朵。

　　大家都安靜地坐了下來。米莉順著沙灘向遠處眺望。她知道這是真實的影像，儘管她從未實地去過海南。那地方很美，很像拉霍亞的海灣，但沙灘要大得多，相應地人也多許多。遠處的地平線上有三座白色的山峰，那是冰山，正被運往北方的沿海城市——就像在加利福尼亞一樣。

　　「那麼，」金說，「我們怎麼幫助米莉·顧？別說什麼即時培訓了，行不通。米莉，你爺爺現在還能幹什麼呢？」

　　「嗯，他一直都擅長寫作，比我認識的任何人都寫得好。他對網衣仍舊不在行，但對數字和機械方面的問題反應很快。」這話引起了大家的興趣，有些蚌殼都張開了，裡面冒出一些跟數學有關的小故事。「但這也是讓他生氣的原因之一。」她對他們講了那個被剖開肚子的汽車的故事。要不是路易絲·查理格替他說好話，他早就被開除了。

　　小女孩的大耳朵已經縮成了正常尺寸。不用說，她還有很多見解。「啊，我聽過這件事……也知道他從前的樣子。他在二十世紀很成功。『著名詩人』，等等。但只有那些沒見過他的人才會喜愛他。」

　　「不對！羅伯特只不過是對笨蛋沒有耐心罷了，但是——」她想起了莉娜和卡拉姑奶奶的事，想起了艾茲拉·龐德事件，再也說不下去了。

　　金把腳趾埋進沙子裡，「咱們別扯遠了。他在學校有朋友嗎？」

　　「沒有。他和胡安·奧羅斯科結成了小組。那孩子和班上的其他人差不多，是個笨蛋。」

　　「那他以前的朋友呢？」小女孩問道。

　　米莉搖了搖頭。所有大詩人羅伯特認識的和幫助過的人，他們中沒有人聯繫過他。友誼就這麼短暫嗎？「班上還有其他老年學生，但他們的課後項目不一樣，他們之間也幾乎不怎麼說話。」

　　「去找找性格上能與他相配的人。世上肯定有很多能與他互補的人。」小女孩笑了笑，「然後安排一次巧遇。聽著，只要你爺爺不知道是你躲在背後安排了這一切，他肯定會樂於接受的。」她抬起頭，仿佛沉浸在自己的靈感中，「更妙的是——以前，你爺爺可是許多人追捧的對象。我打賭，肯定有研究生仍然巴不得向他獻殷勤。他們中肯定有人會喜歡拿他當主題寫論文！」

　　＊＊＊

　　聚會過後，米莉開始了人物搜索。羅伯特在費爾蒙特高中的同學中，竟然有個傢伙已經認識他很多年了！她本該注意到這一點的。他們兩個的共同點太多了！要是她能讓他們倆結成小組就好了，那個傻子奧羅斯科和羅伯特實在是不相配……但是，溫斯頓·布朗特正在校外從事某個項目。而且，至少還有另一個羅伯特在上世紀七十年代學校的同事也加入了那個項目。

　　怎麼才能找到機會把他們幾個聚在一起呢？

　　她還搜索了可能希望與羅伯特交談的研究生。她相信自己的祖父不會被蹩腳的馬屁騙倒。但是，如果羅伯特能找到一個真正敬重自己的人，和他交流，也未嘗不是件好事。如果那個人的計算機技巧不怎麼靈光……那就更合適了，她還能在一旁提供些幫助。

　　她進行了一次全球搜索，通常這種搜索很折磨人。但這次——嘿，不到五分鐘，她就找到了一個幾乎完美的匹配。這個名叫謝裡夫的傢伙住在俄勒岡州，離這兒不算近，大部分接觸必須依靠虛擬方式。那個小女孩很招人煩，但她提的建議還真不錯。

　　米莉又猶豫了。說實在的，所有可行的建議都是那個小女孩提出的，或許那個「小女孩」隱藏著什麼。米莉做了個調査，研究了每一處可能帶來線索的細節。即使那個孩子真的只有十歲，她也不能放心。有些五年級的孩子也很可怕。

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)