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清淨的小池塘閃爍著點點粼光，並在擺動的楊柳條之間，反射出猶如中國景泰藍一般的天空。而在一旁的白色木屋，其百葉窗與亭台欄杆亦帶著相同顏色，彷佛是很久以前的景物畫。Paris知道這並不可能，但眼前的景象卻與七萬光年外地球上的中西部十分地神似。 「過來這裡……過來呀……」 Paris對這沒聽過的聲音而驚奇地四下張望，並差點和同樣不知所措的HarryKim相撞在一起。所有的船員都在這兒，Paris明瞭了狀況後將手扶住Kim以免他跌倒。大家都散佈在穀倉和樹林邊，而且很明顯地都並未受到傷害或是拘禁。在房屋旁的延長柵欄下，Janeway和一群工程師毫無頭緒地晃來晃去，而有一位身著花邊居家洋裝與圍裙的灰發婦人，笑容可鞠地在階梯上向他們招手。 「我自己作了檸檬汁和一些點心食品，」她高興地呼道。 拍拍Kim的肩頭示意跟上來，Paris走上前和Janeway等人會合。「艦長……？」他突然吞下要說的話。你想要問什麽？「這個女士是誰？」「我們怎麽會來這裡？」她只是艦長，Paris提醒自己，她不是全知的人。 雖然，有些時候艦長必須兩者兼備。「不要相信你的眼睛，Mr.Paris，」她的眼睛盯著她的三度儀，對著那位正微笑地耐心等候的老婦人。「我們剛被傳送了一百公里遠。」Janeway看看那位女士，然後皺眉而抬起頭來。「我們在陣列天線裡面。」 在她身旁，Kim也拿著他自己的三度儀偵測著亭台欄杆和修整平順的草皮。「沒有任何穩定物質的跡象。這一切都是某種的全象投射。」 Janeway點點頭並將三度儀掛回腰帶上。在他們上方，冰塊叮叮噹當地落入玻璃杯內的清脆聲響引起了Paris的注意。婦人手上拿著前一刻還沒有的透明果汁杯並提高她的音調。「可憐的孩子！你們一定累壞了。坐著休息一下……來杯冰涼的飲料……」她將邊緣嵌著黃色水果的的高腳杯遞給了他們。 Janeway很禮貌地舉起雙手表示拒絕之意。「不，謝謝你。我的名字是KathrynJaneway，聯邦星艦航海家號的艦長。」 「就把這裡當作是你的家。」依然保持笑容的老婦人將杯子推給了在一旁不知如何應對的工程師，然後她將手在圍裙上抹了抹。「鄰居們就快要來了。」不知是什麽東西吸引了她的注意，然後她的笑容更顯得開闊。「瞧，他們來了。」 一群嘻笑的人們毫無預警地出現在他們身邊，他們推拉著船員，緊握他們的手，親吻他們的臉頰。感覺上就好像是滑稽的家庭團圓劇一樣，而他們之間卻彼此都不認識。Paris發現他夾在Kim和一位身穿藍白花紋褐發的年輕女子之間。「我們很高興你們的到來，」她帶著害羞的笑容。然而她目光中的嚴謹卻一點都沒有害羞的意思。Kim只是紅著臉不發一言，而Paris只能不含任何歡喜地回以愚蠢的一笑。 「現在我們可以開始了，」老婦人拍手宣佈道。「你們大家都受邀參加我們的歡迎會！」 一位駝背的白髮老人提著他的斑鳩琴咯咯地笑著。「來點音樂吧！」 以一支腳支撐在木質階梯上，老人用他的腳跟踏著四拍子的節奏，然後他彈著斑鳩琴引起眾人的歡唱。與Janeway和Kim肩並著肩，Paris一點也不感高興地看著這些鄉村土風舞與民歌。那又怎麽樣呢，帶著過去一年來嘲諷的心理，看來我們並不是在堪薩斯州嘛。 Janeway踱步到欄柵的另一頭去，對於不知在哪兒一定有人在監視著他們的感覺，令她十分不愉快，雙手握拳地坐在欄柵之上。在這片完美到不可能的草坪上，他們的「主人」在那兒鋪著美麗的地毯。現在他們拿著盛有食物飲料的杯盤游走於船員間，如老友般地熱情邀請他們加入。Janeway已經下令所有人都不准接受食物和飲料，即使Kim堅持從三度儀得知所有一切都是全象影像，並不會有什麽傷害。或許是這樣吧。但是她並不想僥倖。 Paris穿過那群野餐者，悠閒地從紅綠相間的大穀倉後出現。就在這無從得知情況的等待時間裡就在她真正注意到Paris往自己走過來時Janeway幾乎快忘了他和其他船員不一樣，並不是航海家號或其它任何船艦的人員。突然之間，他的行為舉止以及思想似乎已像個有責任的成人一般，而Janeway並未曾對他有這方面的預期。 你知道你的問題在哪兒嗎，Mr.Paris？她看著他慢下步伐以讓Kim能夠跟得上。你並未準備好相信你自己可以作出正確的決定，因此你就譏嘲每個強要你作決斷的人。就像星艦，他的父親，Janeway。 她必須承認，Paris在意外發生後於艦橋的表現不錯，而當時就是應該有明快的行動。他視探了Stadi，報告他的發現，閉口不喧嘩，並讓出必要的空間出來。同樣地，現在他確實不慌張地服從Janeway直接的命令就好像他有自信能夠完成她所有的要求，並且他也急切地向她和自己證明這點。她想到星艦的正式紀錄中，對他作出叛逆個性的評估真是個錯誤，於是她不由得露出怪異的笑容。他並不是叛逆，他只不過是不夠確定罷了，而他們會很快地對他解禁，並會再度將他重新登錄為軍官的。要是他們再讓他保持未授階軍士兩年，他很可能就不會在這兒了。 這也意思著就在現在，我們沒有一個人應該在這兒。Janeway很不悅地歎口氣拋掉這個想法並推著他的腿。再去想那些應該如何等等的東西已經沒有任何意思了。就像Paris，她要做的是決定現在要怎麽去做，而不是掛心於「當時要是…」的已發生事情。 Paris和Kim走到臺階下和她會合，彼此之間形成一個小圈以防止他們的對談被旁聽。「船員們都散佈在這個農場上，艦長，」Paris報告，「但大家都隨時待命。」 至少這還有點安慰效果。Janeway抬頭並算了下在視線中的人員。「繼續移動，」她告訴Paris和Kim。「掃瞄這個區域。看看是否能找到可能是全像投影機之類的東西。」 「來點新鮮的玉米如何？」 她猛然地轉身向後一望，並因為老婦人突如其來的聲音嚇了一跳。為她自己預期可以聽到全像影像靠近的腳步聲而感到荒謬，Janeway可不喜歡這種可以自由靠近別人的未知種族。她做個手勢要Paris和Kim離開去忙他們的事，然後起身站在老婦人面前，就好像可以阻擋全像影像跟著那兩個年輕人一樣。積習總是難改。「你能夠告訴我為什麽我們會到這兒？」她無視於盤上的玉米問道。 老婦人揚起頭來，臉上那股不恰當的笑容從未消失。「我們不想對你們造成傷害若已造成困擾也請原諒。在這段等待的時間請你們輕鬆一下。」 她再度將冒著熱氣的盤子遞給Janeway，但艦長輕輕地推開一旁，皺起眉頭問道。「等待什麽？」 「有沒有人肚子餓了呀？」老婦人向著大家呼喊。她繞過Janeway走下階梯並快樂地展示餐盤。「過來吧，將這兒當作自己的家。很抱歉造成困擾……」 很顯然地這個程式或是其它什麽東西並未內建處理這直接的問題程序。Janeway從她腰帶拿起三度儀掃瞄婦人的離去。沒什麽新發現，也沒什麽有用的情報。她歎息地收起設備。 在人群之中，有只毛茸茸的大狗邊跑邊跳地穿過草坪，來到了Janeway的面前。從它的黃灰色外毛與快樂的眼睛讓她想起了Bear，而這只狗所追逐的濘皮球則滾到了她的腳下。突然之間勾起了她的思鄉情緒。想到可能再也見不到Bear，Mark，或者是地球，而且現在眼前的這只狗，這個地方，這些人們卻都不是真實的。完全不像七萬光年外的一切。 拾起潮的皮球，她將其丟向開闊的草坪並看著它落下。狗兒叫了一聲後興奮地拔足追過去。Janeway轉身背對它，寧可將她的心思放在她帶來的船員們上。 有只狗兒不知在追逐著什麽東西，突然地從旁穿過Paris的腳邊，差點將他給絆倒。他看見它在身後數十公尺處停下來打滾，不禁對著自己傻笑。他甚至還可以聞到剛剛它經過身邊時所留下來的氣味。 那又怎麽樣？他觀察著這有趣動物的移動，氣味，以及聲音等的細節。甚至在它耳內的一根全像細毛都能隨風飛揚。外星全像術設備應該就像地球人製作的一樣徹底地將所有的資訊細節帶入模擬之中。為什要耗費如此的記憶空間和程序處理，來模擬出那幾乎沒有人會去在意的細微支節。 狗兒高興地吠叫，然後抓住小球後又再度滾落。Paris搖搖頭。稱呼他們為外星人的這個觀點，他自我提醒，只是我們並沒有去瞭解他們，以及套用地球人觀點來評量他們罷了。如果這個原則在銀何的另一端不成立，那麽還有哪裡可以適用呢？他將三度儀從腰帶上抽出，並快步地跟上已經走到房屋一角的Kim。 Kim並不是那兒唯一等待Paris的人。 「蔬菜儲藏窖就在這兒，」女孩面帶笑容說道。她向前指著數公尺外的地面上，有兩片木門的傾斜木箱。 Kim立即將他的三度儀朝向她所指的地方。「在那下面是什麽？」Paris很驚異於Kim的天真無知。 「蕃茄……羊蔥……」女孩將手臂環住Paris並將頭靠在他的肩膀上。「不過那是私人地方……」 我想也是。畢竟，這可能是全像影像程式設計師所決定的。女孩抬頭對他笑著，彷佛有生命一般，而且Paris必須承認他內分系統的確因她的外表而有所反應。 Kim歎口氣並背向他們二人。「Paris，她只是個全像影像。」 他聳聳肩，忽視臉頰上逐漸升起的紅暈。「不要感到不好意思。」實在很難回以明朗的笑容。想到外星人是如何細膩地開發這些程式，Paris不禁懷疑他們是否在所有方面都做得和真的一樣。 Kim突然輕輕地發了吃驚的叫聲，將Paris從幻想中帶回現實來。他把精神重新集中。「怎麽了？」 「細小分散的生命訊號……」手指敲了敲三度儀以讀出數值，他向四周掃了一遍，最後漸漸地在草原角落的一座穀倉慢了下來。「在那穀倉裡頭是什麽？」他邊朝那個方向走過去，邊問著女孩。 「沒有什麽。」她有些出乎預料地緊張。「只不過是一堆乾草而已。」他感到她的手指緊抓住他的手臂，但不知是要將他拉向另一方還是單純地要阻止他跟上去，Paris無法判斷。「來……」她柔聲說道。「我帶你到池邊去。」 到底是怎麽了？池子並不比倉，或那只狗，或這位女孩更真實多少。Kim的讀值此時可能是最確實的東西。突然間，她的接觸和語調讓他感到毛骨悚然。他甩開她的手，並跟上Kim看著他三度儀上閃爍的訊號。 「在裡頭沒有什麽特別的，」女孩在身後喊著。「那只是個陰暗發臭的倉。」 的確，倉聞起來像是臭氧更甚於動物的氣味，而它敞開的大門就像是可以吸收光線的貪婪黑洞。Paris即使只是在外看著，就感到建物的外型輪廓特別鮮明。 「你要不要吃些鹵蛋？」 Paris不回話地步入這深邃建。 不知如何，這兒令人感到些涼意，而透過牆壁縫細的陽光似乎未能改善裡頭的陰暗。在中央有座巨大碎型外觀的物件，在背光之處形成了空間中的陰影。乾草，Paris微笑著辨識出頭緒。這個農場少女說的沒錯而且味道真的很不好聞。 他見到Kim毫不在意地到處掃瞄，於是他斜眼看著少尉三度儀，而女孩卻從後拉扯他的袖子。「看吧？這兒只有乾草而已。」 Paris並未答話。在他身旁，Kim舉起三度儀並皺著眉抬起頭來。 「在那裡有個生命型態，」少尉停了一會了報告道。「只有一個。」 Paris在他後方四處看著所謂的「生命型態」。「在哪裡？」 Kim緩緩地轉身，他的眼盯著讀值，將偵測單元朝向農場女孩，乾草堆，以及牆壁。「到處都有，」他平靜地說道。朝向乾草堆的後方時，三度儀高聲地響起。「我還讀到某種矩陣處理裝置。很可能就是全像製造機Paris！」Kim猛然轉過頭來，拉著Paris的手臂並以三度儀指著倉的後牆。「人類生命訊號！就在那兒！」 一道閃光似乎在建物內爆炸，而將所有影子給推開。Paris用手擋住眼睛阻隔強光，而Kim則跌跌撞撞地靠在他身邊。就在閃光要結束之前，在他們之前出現了逐漸膨脹的厚重雨雲。Paris將Kim拉到他的身後，並以斜眼看著農場女孩火紅著雙眼重新物質化出現在他們面前。「我還沒有為你們準備好，」她以蒼老的聲音宣告。 大狗同時地在他們身後的黑暗中狂吠。Paris回過頭來很吃驚地面對那只狗，在心志尚未完全會整之前即下意識地敲了通訊勳章。「Paris呼叫Janeway！」 他並未感覺受到重擊只有當女孩的拳頭接觸到他時，在他的頭顱內有一股疼痛爆發，並且在他倒下之前見到黑暗朝他而來。 她敲了敲通訊勳章大聲地回應。「這裡是Janeway。」跳著土風舞和野餐的人們圍繞著她，拍著手應和著彈撥斑鳩琴的老人。她背對眾人想要從這堆人造喧鬧中獲取些安靜。「Paris？」 Janeway向欄腳下圍繞的工程師們招手，緊抓住這片短暫的沈寂。「過來！」 從屋角她見先聽到了那只大狗它的叫聲從打開的穀倉門口漏出，低沈的狂吠，如同自地獄逃出的惡魔一般。很荒謬地居然令她想起了Bear，當郵差太過於靠近房屋時的景象，她並因此而奇異地感到後悔與恐懼的綜合情緒。然後Kim的大叫聲音混入了犬吠之中，Janeway立刻示意所有的工程師們在倉門口外集結並進入了昏暗的倉庫中。 有那麽一會兒她的眼睛拒絕適應這突如其來的黑暗。狂叫與巨響自各個方向侵襲著她，然後世界又突然清淅地聚焦起來。她見到Kim的衣袖被狗牙撕裂一角且背靠著空的鐵籠。而Paris，倒在女孩的腳邊並奮力地想要站起身子。Janway要拿起她的相位槍向前方揮動然後突然失望地想到他們全都沒有武器，沒有反擊能力，只是被拘禁的一群人罷了。伴著一聲巨響，在身後穀倉的大門猛然關下，僅能更證明了他們的立場而已。 「很好。既然沒有人願意嘗嘗這些玉米的話……」 這句話來自於彈斑鳩琴的老人，但卻是那位祖母型婦人的身影出現在Janeway的眼前。在她身旁，環繞她身邊，在每個地方，一瞬之間所有在劇本中的鄉村民眾全都出現了，而倉內似乎變得十分擁擠。面帶怒容拿起他們的乾草叉，Janeway有股想要嘲笑這陳腔濫調的劇情，要不是這些農夫們真的十分危險的話。 「我們要提早預定的計劃了，」老婦人以蒼老的男聲說道。 Janeway正要開口表達抗議問道，卻發現自己的聲音梗在喉嚨。從這群農夫背後，一陣低沈的嗡嗡聲響起，穀倉的牆壁如同老婦人的奶油般漸漸融解。Kim屏息並移開視線，但是Janeway卻目不轉睛地緊盯著看清各個細節，要是他們之中能有任何人能活下來的話，畢竟還可以留下些有用的資訊來分析。 一個比航海家號中最長的走道都要深遠的房間，延伸到穀倉後看不見的距離外。許多石板井然有序地延著牆壁移動，就彷佛是森嚴殯儀館內的檢驗桌，每片石板上都躺著一個赤裸的人體。從金屬天花板伸下的無數支管線與偵測器貫穿過身體好像維生系統，但其上的物體卻沒有生命維持的模樣。Janeway想看清楚是什麽樣的液體或氣體流過管子時，她卻注意到了距她三張床外，那張平順黝黑的瓦肯人臉孔。 強光，猶如太陽的白亮與刺痛，從全像農民處投射過來。他們全然地消失，吞沒所有的影像與聲音，穀倉和所有的東西全都消失了，直到Janeway模模糊糊地感到自己被抬起，固定，降落 然後她因背部的敲碰而重新恢復意識。身在一間小室中，瞧著上方羅列的一排偵測器和針頭。Janeway想要反抗，想要在第一支伸出的工具接觸她赤裸的身子之前轉動身體，以表示自己依然存活與恐懼的證明。就在她左邊某處，Kim大聲喊叫。不！她的心抗議道。我不允許這件事發生！他們不准這樣對我的船員！ 然後偵測器依然殘酷地接近，冰冷的金屬碰觸溫熱的肌膚，並無視於她的痛苦與驚恐以及氣憤，穿入她的胸口。她不願這樣死去不願意在這酷刑室中讓那不知明人士滿意地觀賞自己因痛楚而放棄。但當第二個偵測器穿過背骨與肌肉時，她發覺她的身體不給她任何選擇。她的心無聲地崩潰，即使她的靈魂依舊不斷地咒駡那個折磨者。 |
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