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並不是一個好的開端，TomParis在餐廳內打著哈欠並後頸。在航海家號上不到廿四小時內，他已使自己在全體艦橋船員面前看起來就像個傻瓜，並耗了一堆時間在房裡睡大頭覺。他告訴自己這就是床遠比刑事墾荒地的還要柔軟以及具備真正的外型船內艙房的寧靜也是在喧鬧的紐西蘭夜晚大不相同。然而調整了環境「音樂」並未對他心裡的挫折感有多大的幫助，而艙房內的床也未讓他感到更加地舒服。剝奪了這無害的幻像，Paris最後還是無法成眠，由於在這次任務中他的緊張，他的不確定感，以及他毫無希望能改變任何人對他的看法。 而現在有一個。 Kim是第一個在那小型咖啡聚會裡抬起頭來，高興且羞赧地看著他的人。Cavit和Fitzgerald兩人甚至對於他的存在都毫無感覺的模樣，就好像他們覺得有權利在這兒高聲地談論著他，甚且不值得和他們共同呼吸著同樣空氣一般。很痛苦地查覺到他們可能是對的，Paris自行地走向食物複製機，即使他現在一點都不覺到餓。 「蕃茄湯。」 機器自行地運轉一會兒，但卻沒有食物出現在託盤上。「這台複製機有十四種不同的蕃茄湯，」一個禮貌的女性聲音從機器裡響起。「有稻米。有蔬菜。有波利安。」 「純的。」他是純食者。 「請指定熱或冷。」 Paris將額頭撞在牆上，想著在這艘船上即使是電腦也對他不懷任何好意。「熱的，」他有些激動地說道。「熱的，純蕃茄湯。」似乎在他的生命中沒有什麽是簡單的事。 就在複製機忙著製造出一碗純蕃茄湯時，Cavit和Fitzerald離開了。Paris正感到手上的湯非常燙手，他見到另一端的Kim也正好望向他，若有所思地看著他後低下頭來。Paris試著不跟那孩子生氣。嘿，他告訴自己，你知道這不會一直下去。總有一天，就如Janeway讓他登上航海家號一樣，他期盼有個第二次機會，他也希望他的過去能夠遠離自己好讓他找到改變的方向。他想即使是曲速9.9級也不會這麽快。 他滑進Kim對面的座位並注意到這個年輕人的視線竟低頭看著他的食物。「怎樣，沒錯吧？」Paris說道，想要投以他最快活的微笑以驅散他們之間的不舒暢。「我告訴過你要不了多久就會有人告訴你。」 Kim繼續盯著食物盤托一會兒，然後好像下定決心般抬頭很嚴肅地看著Paris。「是真的嗎？」 我再也不知道什麽是「真的」，他很想這麽說，但卻聽到自己的嘴巴回答，「那件事故是我的錯嗎？是的。領航錯誤。但這讓我花了一段時間才承認。」他竟然沒有勇氣再耍嘴皮，而他只能將視線移開看著湯麵。它看來與其說是紅色倒不如說是橘色，並帶著一點薑的味道。「十四種的配方，但就是無法做出純蕃茄湯……」 「他們說你竄改紀錄……」 Paris用湯匙輕觸了一下。「沒錯。」 Kim將自己的器皿傾放在桌上。「為什麽？」就好像他從未想過好像他完全無法想像某些愚蠢永遠不能成為實際一樣。 「那有什麽差別？」Paris說道，期望這個對搬弄事非沒有免疫力的Kim能夠瞭解是不太可能的。「我說了謊。」 「但是後來你自首，」Kim堅持地說道。「並且承認是你的錯。」 Paris抬頭看著他，聳聳肩。這是他當時想到所能做的最誠實舉動，即使如此也不代表什麽。「我會告訴你事實，Harry，」他歎口氣，將湯推到一旁。「我所該做的就是我應該閉上我的嘴巴。但我沒有辦法。那三個死去軍官的鬼魂在半夜裡跑找我並教導我聖誕節的意義……」突然間他因自己的懺悔而感到不好意思，於是跳過這段說道。「所以我認罪了，」他說完了，雖然不算完整。「我所犯的最大錯誤。但這並不是最後的錯誤。在他們將我逐出星艦之後，我繼續找尋新的戰鬥場，而我找上了馬基遊擊隊……」他回想起這段回憶。「在我的第一項指派任務中，我就被補了。」 Kim玩弄著他的食物一會兒，他黑色的眼睛看來正在深思。「你一定過得十分辛苦，」他最後說道，「尤其是身為將軍的兒子。」 在聽到對方最後的話，Paris不願意地想起他看著父親的影像，並不由得地想到為何在他所有的快樂時光中，都沒有父親的存在。「坦白地說，我想我父親比我過得更辛苦。」 倏然站起，他拿起他那無用的湯並帶到複製機去倒掉。為何他要為不是他所點的湯付出信用額度？ 「聽好，」他在將碗滑入投擲口時告訴Kim，「我知道那些傢伙叫你要離開我一點。」他回頭說道。「你知道嗎？你應該要好好地聽他們的話。我並不是個會給你帶來好運的人。」 Kim搖頭皺眉。「我並不需要別人為我選擇朋友。」然後他微笑著，就好像是為自己的決定而驕傲。 Paris大笑出口來並揉揉自己的眼睛。聽聽別人的勸告並不會令你受傷害，他想著。特別是當你要選擇的朋友沒有比我好些。但當他還沒來得及說出口時，他的通訊徽章響起令他嚇一跳。他幾乎快忘了有多久沒聽過這種聲音了。 「Janeway呼叫Paris。」 Paris敲了他的徽章，將他的感覺再度地拉回到整個組織裡。「請說。」 「立刻向艦橋報到，」Janeway告訴他。「我們接近惡地了。」 Paris在走進艦橋的第一眼就認出了惡地。並不是眾星和星雲密佈，而是在黑暗的背景中瘋狂地閃著電漿以及如鞭抽打的火焰。當他第一次和Chakotay領航到這片雜亂之中只感到胃部的冰冷，無論那印第安人曾多麽地沾沾自喜保證不會有馬基遊擊船隻在這風暴中被扯裂至少不是最近。當時，Paris曾安慰地告訴自己，只要在惡地的保護下，沒有一艘星艦可以有足夠小的船身以及足夠強的火力去追逐馬基遊擊隊。現在，在這只建造用來追逐他們的獵犬內，他為自己以往的自信感到愚蠢，並擔心他前些日子對安全顧慮是多餘的。 Janeway從戰術工作臺望向開啟的門，她的臉上表情如同焊上不為所動的面具，就和第一次在奧克蘭見面一樣。他現在是要實現諾言的時候了顯而易見地她並不喜歡他，但是至少她並不覺得需要在其他的船員中宣傳她的看法。不像Cavit，當Janeway以手示意後才不願意地從艦長身邊移開好讓Paris得以靠近工作臺。 你早啊，Mr.Cavit，Paris對他受擾的笑容在心裡說道。 「卡達西安人給我們最後已知馬基船艦的位置。」Janeway在戰術顯示幕上向站在安全軍官後的Paris顯示道。不知道她是忘了Cavit的無言騷擾還是純然地故意忽視，Paris分辨不出。「而我們有它失蹤當天的電漿風暴活動圖。要是能得到些幫助，我們就可以描出他們的航線了。」 隨著她的引導不管那是什麽Paris從Cavit身邊擠入並低頭好好地看著讀值。電漿放電閃光以消逝的火花佈滿整個顯示幕，伴著這些光亮，馬基遊擊隊的路途在當中呈鋸齒狀地迂回其中。卡達西安人在他們被迫放棄追逐地點做了個黑色記號，而一道虛線則是表示在此之後他們偵測到的馬基遊擊隊路徑。「我會猜他們是想到泰利柯夫小行星帶的一個M級小行星去。」 「那會帶他們到這裡去，」Cavit在沒有被問道即向安全軍官解釋道，有些不舒服地在Paris後傾身指著顯示幕的一角。 安全上尉點點頭，而顯示幕上的影像消失又自動重建，消失又重建。「電漿風暴會迫使他們朝這個方向去。」 Janeway點頭說道。「調整我們的航道來配合，」她告訴Cavit。 「是的，艦長。」 第一軍官似乎很高興可以離開那擁擠的戰術工作站，並很快地步下上層甲板和Stadi討論意見。啊，Stadi。她在旅途中算是與他呈半友好狀態。現在，她正忙著執行Cavit的指示而沒空向他瞧上一眼。喔，很好。Paris以一道歎息向她道聲再會，並且跟Janeway到了她艦長座旁。 「卡達西安人宣稱他們迫使馬基艦進入電漿風暴中，在那兒它被破壞了。」Janeway皺眉就坐。「但是我們的探測器並沒有測到任何船艦殘骸。」 「電漿風暴有可能會不留下任何殘骸，」Paris指出。 Janeway搖著頭向上看著他。「我們還是沒有能夠測到他們曲速核心破壞時的共振波跡象。」這是事實，所以Paris沒有提出任何建議。 「艦長……」Kim半轉著他的座位，好像深怕他的手離開控制台一樣。「我讀到一道同調迅子束正對我們掃瞄。」 Janeway身體向前傾。「來源，Mr.Kim？」 他轉回他的工作站。「我不能確定，」他承認道。然後他突然地用力眨眼，並在他的手回到控制台前停滯了一會兒。「另外還有一道平移波正朝向我們而來……」 艦長倏然站起。「接上螢幕。」 當Kim接上影像後，Paris從未見過這種白色同調的能量橫過主螢幕。雖然知道船艦和那翻動扭曲的波還有數十萬公里的距離，Paris還是得抓住指揮座的背後以保持自己不被這景像給嚇倒。 Janeway向前數步靠近那惡魔般的影像，就好像是她想從電腦不能告訴她的當中看出一些東西來。「分析。」 「某種偏極磁場變動，」Kim報告。 Cavit靠著戰術工作站旁的護欄說道。「我們或許可以用重力子場來分散它。」 Janeway並不朝向他點頭說道。「就這麽做。」 Cavit很快地將安全軍官示離面板，同時艦長宣佈，「紅色驚戒，」並以手靠著Stadi的肩頭上。「將我們駛離它，上尉。」 「新航向，」領航員確認。「四麼點麼八洞。」 「啟動重力子場，」第一軍官同時報告，這時Paris感到全艦因為放出一道強力能量而振動。 不像那近過來的反常平移波，放出並膨脹的重力子場沒有任何可見的目視軌跡，去朝向急湧而來的敵人。Paris心想他可以見到平移波的整體性應該在某一點會遭破壞。但是影像並看不出什麽端倪，而且在一會兒之後Kim很緊張地報告，「重力子場沒有效果。」他的心開始加速跳動了。 「全速推進動力，」Janeway命令。 Stadi來不及回話就開始執行，船身反應它的動力而嗡嗡作響。Paris突然強烈地希望，找個工作站坐下，希望能以某種方式來幫忙。 Kim依然盯著他的讀值。「能量波將在廿秒後交會……」 「我們可以作曲速飛行嗎？」 Stadi搖著頭，仍舊努力地操作中。「除非我們先離開這電漿場，艦長。」 「……八秒……」 大步地走回去，Janeway重擊她指揮座臂上的艦內通訊裝置。「準備接受衝擊！」 「……三秒……」 當艦長的聲音還在各層甲板中迴響時，上帝之手抓緊這艘船並將它拋向虛無。 * 「報告！」 Paris聽到Janeway的高聲命令而清醒過來。他用力眨眼，恢復了熟悉的感覺，他知道了自己正臉部朝下趴著，而四方都有火焰伺機欲吞噬他。他奮力地以雙膝跪起，但他不記得自己應該朝哪個方向去。 「船殼破裂，第十四層甲板！」Kim已經回到了他的控制台，檢視著掃瞄過的螢幕資訊，即使他的臉上顯出拳頭大的灼傷以及手臂上的傷痕。「向輪機室的通訊線路全部當機現在重新建立中……」 Paris蹣跚地走向破碎控制台邊靜止攤趴的Stadi。在他身後，他聽到Janeway踢開掉落天花板的碎屑，並且過一會兒才知道在她旁邊的殘片中，那個紅黑色的物體是一個人的身體。 「修護隊！」Janeway在警報聲中大喊並奮力地移開身旁的殘骸破片。「封住第十四層甲板的破裂。」 「傷亡報告傳送，」一個新的聲音從戰術工作站響起。「醫務室沒有反應。」 當Paris推推Stadi的肩膀，發覺她並無任何反應。這是個錯誤，他不應該期望任何人還能在領航工作站前，於這種程度的爆炸中還能夠生存；不應該對不是他所造成和所能控制的事情，感到如此的無力挫折和憤恨。 「艦橋呼叫醫務室。」艦長站在他的後方，很顯然已經放棄援救那壓在掉落天花板下的受害者。「醫師，你聽得到嗎？」 Cavit。這個名字突然在Paris聽到一陣爆破聲時想起。從平移波抓住他們之後，他就沒聽到Cavit的聲音，也沒有聽到Janeway問起她的第一軍官。這意謂著她已經知道情況。Janeway走向Stadi所躺的地方。 學習艦長的鎮定，Paris慢慢地站起來並顯出他希望被認為是勇敢的表情。「她已經死了。」假如他的語調有些不夠穩定，她希望艦長能夠瞭解。 「艦長……？」Kim突然插入。一個令人樂於接受的打擾，因為她不確實自己還能在Paris面前保持住多久沈穩的表情。「艦長，有東西在那裡！」 她轉頭面向著他，再度走過艦橋靠在他身後的欄杆上。「我需要更清楚的敘述，Mr.Kim。」 「我不知道。」他不假思索地說道，而Paris可以看到少尉的神色裡露出困窘的表情，然而他還是努力地彙整資料回答。「我在解讀……我不確定我讀到的是什麽！」 「你能不能恢復主視螢幕的功能？」 「我試試看……」 就如同在平靜的水面上濺起一道水花，Paris已經準備好在螢幕上接受另一次的驚異。螢幕上伴隨嘶嘶聲響泛起波浪，影像分離又努力地重疊整合。一開始，Paris以為那是座城市，Kim應該是不知怎地截收到了附近行星的影像通訊。然後漸漸地可以看到在那奇怪結構的四周空間佈滿了眾星，Paris才知道他認為是建物的東西只是一群奇形怪狀的支柱，拱門，高塔的組合，高聳橫布在某種的細長，平坦軌道建的表面上。在尖塔之間脈動與跳躍著能量交換，最後將脈衝投入無窮遠的星空之中。就好像是一座燈塔，Paris心想。或是個無線電波訊號站。 在那巨型陣列天線的腹側，一個小小的物質閃耀這大型設備遺漏的光。從螢幕的下方一角，由那偷來船身的登記，Paris知道那是馬基遊擊艦。 「艦長……」Kim的語氣太過於平靜，幾乎是被他周遭的混亂而麻木了。「如果這些偵測器功能正常的話，我們現在已經距原先的位置有七萬光年之遠。」他抬頭看著Janeway，目瞪口呆以致於不知何謂害怕。「我們在銀河系的另外一端！」 |
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