群星，我的歸宿(16)_阿爾弗雷德·貝斯特

一六

　　「中央情報局準備提供一筆交易。一人換一人。派爾的發明者換格列佛·佛雷。」

　　「你們得到了他？」夏菲爾德追問，「那為什麼還糾纏我們要佛雷？」

　　「因為我們得到的是一具屍體！」楊佑威目光大盛，「外部行星司令官在拉塞爾上用六個月時間嘗試從他身體裡刨出信息來。我們發動了一場突襲，以行動人員總數79％的犧牲把他拖了出來，但我們只不過救回了一具屍體。我們為回收一具軀殼付出如此巨大的代價，不知道外部衛星的人是不是還在嘲笑呢。我們依舊不知道他們從他那裡刨出了多少東西。」

　　普瑞斯特恩聽到這裡突然坐直了身子。他無情的手指緩慢而銳利地敲打著。

　　「媽的，」楊佑威怒吼，「你沒看出這是場危機嗎，夏菲爾德？我們正在走鋼絲。你到底是撞了什麼鬼，居然在這樁卑鄙的交易裡支持普瑞斯特恩？你是自由党的領袖……塔拉的頭號愛國者。你是普瑞斯特恩的主要政敵。出賣他吧，你這個傻瓜，在他把我們都賣了之前。」

　　「楊上校，」普瑞斯特恩以冰冷的恨意打斷他的話，「這些話可不能令人贊同。」

　　「我們想要，而且需要派爾。」楊佑威繼續說，「我們將不得不去調查那20磅的派爾，重新發現它的合成方法，學習將它做為戰爭能源……而這些都要在外部衛星把我們打垮之前完成，如果他們沒有先完成的話。但是普瑞斯特恩拒絕合作。為什麼？因為他反對一個有力量的黨。他不希望自由主義者們取得任何軍事上的勝利。為了政治上的原因他寧可我們輸掉這場戰爭，因為像普瑞斯特恩這樣的闊佬永遠也不會輸。恢復理智吧，夏菲爾德。我們被一個叛徒雇用了。看在上帝的份上，你到底要做什麼？」

　　夏菲爾德還來不及回答，星球會所的大門上響起一聲謹慎的敲擊聲，薩爾·達根漢姆被帶了進來。達根漢姆曾經是內部行星的科學天才之一，一個有著傲人直覺能力、完整的記憶能力和相當於第六代計算機^①的大腦的物理學家。但是在沙漠中發生了一場原子彈爆炸的事故，原本應該會殺死他，卻沒能讓他斃命。但是事故使他變成了一個非常危險的、具有高放射性的人；它使他「火熱」，它把他轉化成一個25世紀的「傷寒瑪利^②」。

　　① 在作者成書的上個世紀五十年代，第六代計算機顯然是非常了不起的東西。而今天的我們看到這一點一定忍俊不禁，倒是頗添了一些趣味。

　　② 瑪利·瑪龍的諢名兒，193年的愛爾蘭裔美國廚子，被發現是個傷寒攜帶者。後用來稱呼因環境壓迫形成的某種不祥的事物的傳播中心。

　　內部行星政府相信他可以自行解決這個問題，並為此一年支付他25，000琶。他每天都避免和任何人做五分鐘以上的身體接觸。除了自己的房間，他不能在任何別的房間裡停留30分鐘以上。既然內部行星政府命令他隔離生活還付了費用，達根漢姆便放棄了他的科學研究，轉而創立了達根漢姆快遞情報公司這個企業。當楊佑威看到這具鐵青皮膚、短短的亞麻色頭髮、帶著骷髏般微笑的死屍進入星球會館的時候，他知道這次交手自己肯定失敗了。

　　「我給佛雷帶來了海軍總部的命令，」他說，「就情報系統而言，一切談判都結束了。從現在起戰爭開始了。」

　　楊佑威上校等到這位警官從自己身邊走過的時候才鞠了躬。然後，當那個人禮貌地向著門的方向移動時，楊佑威直接看著普瑞斯特恩，諷刺地笑了笑，然後在微弱的噗噗聲中消失了。「普瑞斯特恩！」邦尼驚呼，「他思動了。這間屋子對於他來說不是不可見的。他……」

　　「顯然如此。」普瑞斯特恩冷冰冰地說，「通知管家，」他命令驚訝的監控官，「星球會館的對等站已經不再是秘密了。他們必須在24小時內更換。而現在，達根漢姆先生……」

　　「一分鐘。」達根漢姆說，「有個海軍總部的命令要處理。」

　　他既沒有解釋也未告退就消失了。普瑞斯特恩抬了抬他的眉毛。「另一個星球會所的秘密聚會，」他喃喃，「但至少他會圓滑地保守他知道的一切，直到秘密消失。」

　　達根漢姆又出現了。「沒有必要浪費時間去變換迷宮了，」他說，「我已經在華盛頓下了命令。他們會把佑威拖住一會兒，至少保證兩小時的時間，也許三四個小時也是可能的。」

　　「他們怎麼扣留他？」邦尼問。

　　達根漢姆回以一個骷髏頭般的微笑。「達根漢姆快遞隊的FFCC標準化行動。快樂（FUN），幻想（FANTASY），迷惑（CONFUSION），災難（CATASTROPHE）……我們需要整整四個小時。媽的！我把你的玩具娃娃弄得一塌糊塗，普瑞斯特恩……」當達根漢姆的強烈輻射穿透那些機器人的電子系統的時候，它們突然間瘋狂地跳躍起來。「沒事，我上路了。」

　　「佛雷？」普瑞斯特恩問。

　　「還什麼都沒說呢。」達根漢姆咧嘴露出他的骷髏式微笑，「他真是獨一無二。我在他身上試過了所有標準藥物和正常程序……什麼都沒說。外表上看，他只是一個普通的太空人……如果你忘記他臉上的刺青的話……但是他的體內卻有鋼鐵般的勇氣。有個念頭抓住他不放，他不會鬆口。」

　　「是個念頭抓住了他？」夏菲爾德問。

　　「我希望去找出來。」

　　「怎樣做？」

　　「別問，不然你就是從犯了。你準備好飛船了嗎，普瑞斯特恩？」

　　普瑞斯特恩點點頭。

　　「我並沒有保證我們可以找到諾瑪德號，因為它也許已經不存在了，但是如果它還在，我們必須繞過海軍立刻行動。相關法律程序準備好了嗎，夏菲爾德？」

　　「準備好了。我希望我們不需要被迫使用它。」

　　「我也那樣希望，但是我再一次聲明，我沒有保證不用。好吧。站在一邊，必要時為我講解。我要去撬開佛雷的嘴。」

　　「你在哪裡捉到他的？」

　　達根漢姆搖頭說：「這間房間並不安全。」他消失了。

　　他從辛辛那提思動到新奧爾良、蒙特雷^①，最後抵達墨西哥城，出現在宏偉的塔拉聯合大學醫院下屬的精神病科。「科」這個詞對於這個分部來說遠遠不夠，在這家大都市一般的醫院裡，這個科可以說是包容了一整座城。達根漢姆思動到治療部的43樓，向那個獨立的槽箱中望去，箱子裡飄浮著毫無知覺的佛雷。他一眼瞥見了那位看護在一邊的高貴的長鬍子紳士。

　　① 墨西哥城市名。

　　「你好，弗瑞茲。」

　　「你好，薩爾。」

　　「多妙啊。精神科的頭頭親自替我照顧病人。」

　　「我想我們欠你的人情，薩爾。」

　　「你還在為塔其^①沙漠的事耿耿於懷嗎？我早忘了。我身上的輻射波妨礙你部門的工作了？」

　　① 此處的塔其沙漠應指前文提到的達根漢姆出事的實驗地。

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