群星，我的歸宿(6)_阿爾弗雷德·貝斯特

六

　　在艦橋上，他自學使用還沒有損壞的航天工具，學習在航天艙裡散得到處都是的標準操作手冊。在從事太空服務工作的十年間，如果沒有提拔和報酬作為回報的話，他從未夢想過會嘗試這樣一件事；但現在他有伏爾加——T：1339來回報自己。

　　他察看了一下。諾瑪德號正在黃道的天空中漂流，距太陽三億英里。在他面前展開的是英仙座、仙女座和雙魚座。一個灰橘黃色的斑點幾乎就懸在前方最顯眼的位置，那是木星，肉眼都很容易辨認出那是個外圍有圓環的行星。運氣夠好的話他可以設置一個飛行程序去木星，從而得到拯救。

　　木星不可能，而且永不可能適宜生存。就像所有在小行星軌道之外的行星一樣，它上面是大面積冰凍的甲烷和氨氣；但是它的四個最大的衛星上已經佈滿了城市和人口，這些人現在正和內部行星戰鬥。他可能成為一個戰爭俘虜，而他必須活下去才能和伏爾加——T：1339算帳。

　　佛雷檢察了諾瑪德號的發動機控制艙。罐子裡還存有高推進力的燃料，船尾的四個火箭中有一個還能用。佛雷找到發動機房間的操作手冊然後開始自學。他修理了燃料罐和那個火箭艙之間的連接口。燃料罐位於遇難船有陽光的那一側，因此溫度在冰點以上。高推進力燃料仍然是液體，但是不會流動。在真空狀況下，沒有重力可以使燃料沿著管子流下來。

　　佛雷研究了一本太空操作手冊，學習了一些關於重力學的理論知識。如果他能讓諾瑪德號進入高速旋轉狀態，離心力就可以產生出足夠的重力給飛船，使燃料可以被吸入火箭的燃料艙。如果他可以點燃這個燃料艙，單個火箭帶來的不平衡的衝擊力將使諾瑪德號發生旋轉。

　　但是如果無法先讓飛船旋轉，他就不能點燃火箭；而如果沒有點燃火箭，他就無法讓飛船旋轉。

　　他想出了擺脫僵局的方法；是伏爾加號激勵了他。佛雷打開了火箭燃料艙的排汙管的小旋塞，然後艱苦地手動操作，把燃料灌滿了燃料艙。氣泵他早已整理好了。現在，如果他點燃燃料，它的燃燒時間足以推動飛船旋轉，然後帶來重力。隨後，就可以產生來自氣罐的推動力，而火箭將得以繼續運動下去。

　　他試了試火柴。

　　火柴在真空中無法燃燒。

　　他試了試火石和鋼鐵。

　　在接近絕對零度的太空中，是打不出火花的。

　　他考慮了紅熱狀態下的電熱絲。

　　在諾瑪德號上沒有任何種類的電能可以讓他來使電熱絲紅熱。他找了課本來讀。雖然他時不時地發生短暫的昏厥而且幾近徹底崩潰，他依然不停地思考、計劃著。伏爾加號給了他巨大的鼓勵。

　　佛雷從冰凍的廚房中取來冰塊，用自己的體溫將它融化，然後把水加入火箭燃燒艙。燃料和水是不易混合的，它們沒有混合。薄薄的一層水飄浮在燃料上。

　　佛雷從化學倉庫取來了一點銀色細線，這也是金屬，鈉。純鈉鐵。他將這根銀線穿進打開的旋塞。當純鈉鐵接觸到水的時候就著火了，從小型旋塞那裡閃出針尖那麼大的火焰。佛雷一扭，關上小型旋塞。燃料艙裡起火了，火箭猛地噴出火苗，無聲的振動震撼著飛船。

　　從中心部分傳向下方的推進力扭轉了諾瑪德號，讓它緩慢地旋轉起來。力矩分離出輕微的重力。物質的重量回來了。散亂地飄浮在船體中的殘骸落到甲板上、牆上和天花板上，而重力使得燃料從槽裡注入到燃料艙裡。

　　佛雷沒有浪費任何時間來為成功歡呼。他離開機械艙，以一種絕望的匆忙掙扎著向前突進，去艦橋上作最後的、生死攸關的一次觀測。這次觀測的結果將告訴他諾瑪德是邁上了瘋狂投入深邃宇宙的不歸路，還是進入了通向木星——通向被拯救的路程。輕微的重力使他幾乎無法拖動氣罐。突然發生的向前加速度震松了大量殘骸碎片，它們從諾瑪德的船艙穿過，向後方飛去。當佛雷努力從甲板通向船艙的梯路爬到控制台的時候，來自控制橋的一塊大橡膠墊撞向了他。他在空中被這團風滾草^①撞個正著，滾回了空空的走廊，這一陣衝擊力粉碎了他竭力要保持清醒的努力，並把他撞回了船底的隔板上。他躺在半噸重的殘骸中心無助地旋轉，幾乎失去了生命，但是復仇的狂熱依然燃燒不止。

　　① 植物名，多長於北美沙漠地帶，秋季葉片會脫離根部掉落；風吹時會滾動。

　　「你是誰？」

　　「你從哪裡來？」

　　「你現在在哪裡？」

　　「你要去向何方？」

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