眾神自己(38)_艾西莫夫

三八

　　奧登從她的神態中察覺到一絲愧疚。是覺得對不起崔特？還是因為饑餓而羞愧？僅僅為了饑餓，有什麼好羞愧的？是不是她幹了什麼耗費能量的事？她是不是感到……

　　他很不耐煩地打斷了自己的思緒。有時候，一個理者會變得思慮過多，會在頭腦中徒勞地梳理所有零亂的思緒，想找出重點所在。不過，就眼下而言，跟杜阿談一談，這才是關鍵。

　　她正坐在電極中間。每當她把自己擠進這個空間時，她那小巧的身軀就會變得分外惹眼。奧登自己也餓了。他發現這點是因為，此時在他的眼中，那兩根電極變得比平時更明亮了。離著這麼遠，他也能嘗到陽光的滋味，非常可口。一個人餓了的時候，食物就會變得比平時更香……不過他還是等會兒再吃吧。

　　杜阿說：「親愛的左伴，你就安靜地坐下吧。給我講講。我想知道。」她的身體已經（無意中？）變成了理者的卵形，好像在表明，她其實更想成為一個理者。

　　奧登說：「我無法給你解釋全部內容。我指的是全部科學知識，因為你缺乏許多背景知識。我會盡可能說得簡單一點，你聽著就好了。等我說完了，你再告訴我哪裡沒有聽懂，我會進一步給你解釋。首先，你已經知道了，世間萬物都由微粒組成，這種微粒叫做原子；而原子則由更微小的微粒所組成。」

　　「對，我明白。」杜阿說，「這就是我們能彼此融合的原因。」

　　「完全正確。確切地說，是因為我們的身體中存在大量空隙。我們身體中所有組織都相隔很遠，你、我和崔特交媾的時候，我們所能滲入的，就是對方身體組織間的空隙。物質既然如此鬆散，卻又沒有完全離散在空間之中，原因在於這些微粒都在設法穿越空間的阻隔，聚合在一起。有多種引力使他們相互吸引，從而聚攏起來，其中最強的一種叫做核力。它把最基本的微粒緊緊聚合在一起，形成粒子，然後這些基本粒子或者彌散在空間中，或者又被弱一些的引力牽動，再進一步聚合。

　　你能聽懂嗎？」

　　「只懂了一點點。」杜阿說。

　　「沒關係，我們從頭再來，……物質有多種存在形式。它可以像情者一樣，隨意飄散，就像你，杜阿。它還可以結合得緊密一點，就像理者和撫育者。或者，還可以更緊密，比如岩石。它還可以進一步壓縮，變得更密實，比如長老們。這就是為什麼他們的身體那麼堅硬。他們體內物質密度極高。」

　　「你的意思是，他們體內沒有空隙。」

　　「不，我的意思不完全是這樣。」奧登說。他有點頭疼，不知道怎麼才能解釋得更明白，「他們體內仍然有很大空隙，但是比我們的小很多。在我們身體的每個微粒之間，都需要有一定的空隙。如果微粒之間只是具備了必須的空隙，像長老們那樣，那麼外來的微粒就很難擠進去。如果要強行滲入的話，身體就會感到疼痛。

　　這就是為什麼長老們不願意碰觸我們。我們凡人身體之間空隙極大，遠遠超過必須的限度，所以我們的身體可以相互滲入。」

　　杜阿看上還是沒怎麼聽明白。

　　奧登不管了，接著往下講：「在另一個宇宙中，規律就大大不同。我們這裡核力非常強，而他們那裡就弱許多。這就意味著微粒之間需要更大的空隙。」

　　「為什麼？」

　　奧登搖著頭，「因為——因為——那些微粒個體波動幅度更大。我只能這麼解釋了。因為微粒之間的核力比較弱，所以它們就需要更大的空間，所以兩件物體之間就不可能融合，這一點跟我們的宇宙不同。」

　　「我們能看到另一個宇宙嗎？」

　　「噢，不能。做不到。我們可以推導出那裡事物的一些面貌，利用那裡的一些基本自然法則就可以。長老們在這方面做了很多工作。我們可以發送過去一些物質，也可以收到一些。你看，我們可以研究收到的物質。我們可以建造電子通道。這點你懂，是吧？」

　　「嗯，我知道你們已經從這個通道裡得到能量了。

　　不過，我還不知道這跟另一個宇宙有關……那個宇宙是什麼樣呢？那裡也像我們一樣，有星星，也有世界嗎？」

　　「杜阿，你問得太好了。」奧登已經深深陶醉于身為老師的感覺，現在他已經有長老的鼓勵，可以光明正大地暢所欲言了。（以前給情者講這麼多東西，總有點名不正言不順的味道。）他說：「我們確實看不見另一個宇宙，但我們知道它的一些基本規律，所以可以推導出它應該是什麼樣的。你想想，是什麼讓我們的星星一直發光發熱呢？是一系列熱核反應，簡單的微粒逐步聚合成複雜的物質，這個過程我們稱為熱核聚變。」

　　「另一個宇宙中也有嗎？」

　　「有，不過因為那裡核力比較弱，所以聚變過程也會更緩慢。這就意味著，那裡的恒星必須特別特別巨大，要不然就不會有足夠的物質進行聚變，從而使其發光。那個宇宙中，比我們的太陽更小的恒星一定冰冷而死寂。換句話說，要是我們宇宙中的恒星比那裡的大，這些恒星中的聚變就會過於劇烈，馬上就會把自身爆掉。所以在這種幾率之下，我們的宇宙中就會有較小的恒星，那個宇宙中的就大一些——」

　　「我們不是只有七個——」杜阿開始說道。不過她馬上就反應過來了，「對不起我忘了。」

　　奧登寬容地笑了笑。那些只能借助特殊儀器觀測的恒星實在是太容易被忽略了。「沒關係。我說這麼多，你不覺得煩吧。」

　　「一點都不，」杜阿回答，「我簡直喜歡得不得了，連吃東西都覺得更有滋味了。」她在兩根電極之間震顫著，盡情享受美味。

　　聽了這話，奧登大受鼓舞，他以前從來沒聽杜阿誇讚過食物。他繼續往下說：「當然，我們的宇宙沒有另一個壽命長。我們這裡聚變進行得太快了，百萬世以後，所有物質都將聚為一點。」

　　「不是還有別的恒星嗎？」

　　「是，但你要知道，所有的恒星都會很快消亡。整個宇宙都在消亡。而在那一個宇宙中，恒星的數量少得多，但體積大得多，所有聚變反應都非常緩慢，那些恒星的壽命是我們恒星的千億倍。其實兩者很難比較，因為在兩個宇宙中，時間的運行是不同的。」他頓了一下，接著補充道，「這一點我自己也不是完全理解。這是伊斯特伍德理論的一部分，我研究得並不太深。」

　　「這些都是伊斯特伍德研究出來的嗎？」

　　「很大一部分。」

　　杜阿說：「這麼說我們真幸運，能從那個宇宙得到能量。我是說，這樣一來，即使太陽冷卻也沒什麼關係了。我們能從那個宇宙得到需要的一切能量。」

　　「對，就是這麼回事。」

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