眾神自己(17)_艾西莫夫

一七

　　§第八章

　　如果拉蒙特仍然心懷顧慮、害怕失去什麼的話，他是不會走出這一步的。沒有什麼人喜歡約書亞·陳。只要一走進他的辦公樓，就會感到每一個角落都充斥著讓人噁心的氣味。陳是一支由一個人組成的革命大軍。他的聲音常常能夠傳到高層，原因之一是他能夠用壓倒性的聲音和強度來表達出自己的觀點；另外，他還建立起了一個比世界上任何政治組織更加緊密的團體（不止一個政治家對此深惡痛絕）.他在加速推廣用電子通道來滿足地球能源需求方面也起到了很重要的作用。電子通道的優點非常明顯，比如說無污染、完全免費等，但是他們還是要與一些守舊的人作鬥爭，那些人仍然堅持使用核能，並不是因為核能更好一些，而是因為核能伴隨他們度過了童年。

　　不過當陳敲響他的戰鼓時，全世界都能聽到震耳欲聾的聲音。

　　現在他就坐在那兒，高高的顴骨，圓臉。他有差不多四分之三的中國血統。

　　陳先開口：「我們開門見山吧。你僅僅是為你自己遊說嗎？」

　　「是的。」拉蒙特回答道，「哈蘭姆不支持我。事實上，哈蘭姆說我是個瘋子。首先問您個問題：您要做什麼事情之前需要哈蘭姆的批准嗎？」

　　「我不需要任何人的批准。」陳的臉上帶著傲慢的神情，隨即又回到了若有所思的樣子，「你說平行人類的科技比我們更先進？」

　　在這個問題上拉蒙特已經作了妥協。他儘量避免說他們的智力更高。「科技更加先進」這種說法讓人聽了舒服一點，而它又確實是事實。

　　「這一點很明確。」拉蒙特說，「他們能夠跨宇宙傳送物品，我們卻不能。光憑這一點就足以證明。」

　　「但既然電子通道很危險，那麼他們為什麼還要搞這項工程呢？為什麼現在還在繼續呢？」

　　拉蒙特已經學會了在不止一個方面做出妥協。照過去的性格，他會回答說陳不是第一個問這個問題的人，但那樣會給人有一種不耐煩的感覺，所以他沒有這麼說。

　　拉蒙特說：「他們跟我們一樣，也是由於急需這樣一種能源才開始建立電子通道的。但我敢說，他們現在跟我一樣，也在為此煩惱。」

　　「但這只是你的主觀想法。關於他們心裡究竟怎麼想的，你缺乏有力的證據。」

　　「現在的確拿不出證據來。」

　　「所以僅僅靠說是不夠的。」

　　「為此冒一下險，我認為是值得的。」

　　「這不行，博士。您沒有證據，我可不能把自己的名譽建立在隨隨便便什麼事情上。我的箭每次都能射中目標，這是因為我知道自己在幹什麼。」

　　「但是當我找到證據以後……」

　　「那時候我自然會支持你。只要你有足夠的證據，我敢保證不論是哈蘭姆還是國會都不能阻止這個潮流。

　　所以回去找到證據，然後再來見我。」

　　「但是到那時候就太晚了。」

　　陳聳了聳肩，「也許最終你會發現是你錯了，事實上可能永遠也找不到證據。」

　　「我肯定不會錯。」拉蒙特深深地吸了口氣，用一種非常肯定的口吻說，「陳先生，我們的宇宙中可能有數以萬億計的行星，其中可能有幾十億顆上面居住著智慧生物，他們擁有高度發達的科技。平行宇宙中可能有著相同的情況。不難想像，在兩個宇宙中，肯定有很多對相互對應的星球彼此之間有聯繫，並且在利用電子通道獲取能源。在兩個宇宙的連接處，可能有幾十甚至幾百個電子通道正在工作。」

　　「純粹的推測。不過就算這樣，又如何？」

　　「那就意味著同時有幾十個或者上百個地方都在發生著自然規律融合，都在讓他們的太陽向爆炸發展。這種效應可能已經向外擴散。一旦太陽變成超新星，它的能量會加速自然規律的變化，導致比鄰的恒星發生爆炸，這些爆炸的恒星又開始影響他們的比鄰恒星並引起它們爆炸。最終，這種連鎖反應將導致銀河系中心或者一部分發生爆炸。」

　　「但這些仍只是你的想像。」

　　「是嗎？宇宙中有著數以百計的類星體，他們的體積只相當於幾個太陽系，發出的光亮卻相當於一百個銀河系。」

　　「你是不是想告訴我，那些類星體就是曾經使用電子通道的星球的殘骸？」

　　「我認為是這樣的。類星體已經發現了一個半世紀，天文學家們卻仍然不知道它的能量來源是什麼。宇宙中沒什麼東西能為它提供能量，絕對沒有。所以難道它不會是……」

　　「那麼平行宇宙呢，他們那裡也滿是超新星嗎？」

　　「我不這樣認為。那邊的情況不一樣。平行理論使我們確信，平行宇宙中更容易發生核聚變，所以那裡恒星的平均體積應該比我們這裡的小。他們要放出像我們的太陽一樣的能量，聚變所用的氫要比我們這裡少得多。所以如果只要有跟我們的太陽一樣多的能量，他們那裡就會自發產生爆炸。如果我們的法則滲入了平行宇宙，那麼只會使他們那裡的氫更不容易發生聚變，這樣他們的恒星不但不會爆炸，反而會變冷。」

　　「這倒不錯。」陳說，「他們可以利用電子通道獲得所需的能源，同時自己的星球又安然無恙。」

　　「不，其實不是這樣。」拉蒙特說。直到現在，他還沒有就平行宇宙之間的情形得出什麼結論，「一旦我們的宇宙發生了爆炸，電子通道自然會停止。沒有了電子通道提供的能源，他們就將面臨一個寒冷的星球。那時候他們的情況比我們還要糟糕，因為我們在一瞬間便痛苦地死去了，而他們將不得不長期忍受巨大的痛苦。」

　　「你的想像力真的很豐富，教授。」陳說，「但是我不打算接受你的想法。我覺得不能僅僅因為你的想像就放棄電子通道。你知道電子通道對人類來說意味著什麼嗎？不僅僅是免費、乾淨和豐富的能源。眼光放遠一點。它意味著人類不再需要為了生活而奮鬥。它在歷史上第一次將人類的聰明才智解放出來，投入到能夠挖掘人類真正潛能的更重要的事情中去。

　　「比如說，在延長人類壽命方面，過去兩個半世紀以來醫學的發展，還不如最近一百年取得的成就大。我們曾一遍遍地聽那些老年醫學專家說，理論上來講人類的永生應該是可以實現的，但是他們從來沒有在上面付出足夠的精力。」

　　拉蒙特生氣地說：「永生！簡直是白日做夢！」

　　「或許你認為這是白日做夢，教授。」陳說道，「但我還是願意看到專家們開始研究人類的永生問題。

　　如果電子通道中止，這樣的研究根本不會開始。我們會回到使用昂貴的能源、匱乏的能源和肮髒的能源的時代。地球上的二十億人口又要為了生存而奮鬥，永生之夢就真的成了白日夢了。」

　　「這無論如何都是白日夢。人類不可能永生。甚至沒有人能超過人類正常的年齡。」

　　「嗯，這僅僅是你的想法。」

　　拉蒙特考慮了一下可能性，決定賭一把。

　　「陳先生，剛才我說我不想描述平行人類心裡的想法。現在我想試試看。畢竟我們一直在從他們那接收信息。」

　　「好的。但是你能翻譯他們的語言嗎？」

　　「我們收到的是一個英語單詞。」

　　陳微微皺了一下眉頭。他突然把手插進衣袋，靠在椅背上，伸直一雙短腿。

　　「什麼英語單詞？」他問道。

　　「恐懼！」拉蒙特覺得沒有必要把拼寫錯誤的事也說出來。

　　「恐懼。」陳重複了一遍，「你覺得他們是什麼意思？」

　　「不是很清楚嗎？他們對電子通道感到害怕。」

　　「根本不是。如果害怕的話，他們完全可以關閉通道。相反，我認為他們是害怕我們單方面停止電子通道。他們知道你的想法之後，害怕我們按照你所說的把電子通道停下，那樣的話他們一方也就不得不停止。你剛才說過，如果沒有了電子通道提供的能源，他們就無法生活下去。你的建議對雙方都會產生影響。所以我認為他們害怕了，這很正常。」

　　拉蒙特坐著，什麼也沒說。

　　「我知道了。」陳說，「你沒有考慮過這些方面。那麼，好了，我們可以繼續推進對永生的研究了。我覺得這一點更重要一些。」

　　「更重要……」拉蒙特緩緩地說，「我不理解你到底認為什麼才是最重要的。您現在多大了，陳先生？」

　　有好一陣子，陳不停地眨著眼睛。隨後他轉過身去，雙手緊握著拳頭，徑直走出房間。

　　後來，拉蒙特看了他的傳記。陳今年六十歲，它的父親是在六十二歲時去世的。但這已經沒什麼意義了。

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