眾神自己(3)_艾西莫夫

三

　　哈蘭姆使用了「平行宇宙」這個說法，很自然地將它當成了自己的詞匯。而且，他也成了第一個使用「電子通道」一詞的人（從此以後，這個詞一直用大寫形式重點標出）.從官方的記載來看，哈蘭姆的想法似乎立即引起了人們的注意。但事實上並非如此。的確有些人願意就此進行討論，但他們的看法不外乎「這是一個很有意思的推測」。而坎特羅維奇則坐在那裡一言未發。這一點對哈蘭姆來說至關重要。

　　僅僅依靠自己的推測，哈蘭姆不可能完成整個理論和實踐研究。他根據需要建立了一個團隊，但團隊成員沒有及時把自己和這個推測聯繫起來，等他們注意到這一點的時候，已經為時太晚了。這時已經成功在即，而公眾都認為這只是哈蘭姆一個人的成功。他們認為是哈蘭姆一個人首先發現了這種物質，是他設想並向外界發佈了這個「重大發現」，哈蘭姆是當之無愧的「電子通道之父」。

　　於是，很多實驗室都試著放置了一些鎢。其中有十分之一發生了置換，於是人們有了更多的鈈-186.他們還試驗了其他金屬，但都以失敗告終。但不管鈈-186在哪裡出現，不管是哪位科學家將它們弄到手的，公眾知道的僅僅是：「哈蘭姆的鎢」又多了一些。

　　公眾的看法是哈蘭姆本人形成的，因為他成功地讓公眾瞭解到了這一理論的一些皮毛。讓他自己吃驚的是（這是後來他自己說的），他發現自己是個天生的作家，很願意去做一些科普宣傳工作。所以他之所以被人們認可，一方面是成功本身的慣性；另一方面，大家更願意從哈蘭姆那裡接受電子通道的有關知識。

　　在後來發表在《北美星期天電訊週報》上的一篇著名文章中，哈蘭姆寫道：「我們很難說平行宇宙的自然法則跟我們這裡究竟有怎樣的區別，但我們能夠比較確信，在我們宇宙中能量最大的核反應在平行空間中會更加強烈，甚至比我們這裡要強上一百倍。這就意味著質子更容易克服靜電結合在一起，同時，原子核保持穩定所需的中子也更少。

　　「鈈-186在他們的宇宙中是穩定的。但如果到了我們的宇宙中，它原子核內的質子就太多了，或者說中子太少。這樣一來核力就不夠強，故而不可能保持穩定。

　　鈈-186到了我們的宇宙以後，它開始輻射正電子，釋放能量。每輻射一個正電子，原子核內就有一個質子轉化為中子。最終，每個原子核中的20個質子轉化為中子，這時鈈-186也就變成了穩定的鎢-186.在這個過程中，每個原子核內少了20個正電子。釋放出的這些正電子又會中和掉我們宇宙中的20個電子，進一步釋放出能量。

　　這樣一來，他們每傳送過來一個鈈-186原子核，我們的宇宙就會減少20個電子。

　　「與此同時，由於同樣的原因，進入平行宇宙的鎢-186也會變成不穩定物質。根據平行宇宙的法則，它原子核內的中子太多，或者說質子太少。於是鎢-186的原子核開始向外發射電子，在此過程中不斷釋放能量，每發射一個電子就會有一個中子轉化為質子，直到最後變為鈈-186.每接收一個鎢-186原子核，平行宇宙中的電子就會增加20個。

　　「這樣一來，鈈和鎢就能夠在兩個宇宙之間永不停止地循環轉化，並不斷釋放能量。而這個過程的副作用僅僅是每轉化一個原子核，我們的宇宙向平行宇宙傳送20個電子。這樣雙方都能夠從這個『跨宇宙電子通道』的工作過程中獲取能源。」

　　沒過多久，這篇文章中的想法變成了現實，電子通道也以驚人的速度建立起來了。每一個階段的成功都使哈蘭姆的名望得到巨大提升。

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