星空暗流(56)_阿西莫夫

五六

　　發孚加入討論，他說：「讓我來為你解釋，瓊斯博士。薩克政府絕不會同意疏散弗羅倫納，哪怕分析局聲稱擁有這個新星理論的確實證據。而川陀也無法強迫我們，整個銀河雖有可能為維持薊荋貿易而支持對薩克開戰，卻絕對不會支持一場結束薊荋貿易的戰爭。」

　　「正是如此，」阿貝爾說，「只怕我們自己的同胞也不會支持這樣一場戰爭。」

　　瓊斯覺得內心泛起一陣強烈的反感。與經濟的必要性比較之下，整個行星的人命根本不算什麼！

　　他說：「聽我解釋，這並非一顆行星的問題，而是攸關整個銀河。如今銀河每年足足產生二十顆新星；此外在銀河千億顆恒星中，約有兩千顆的輻射特徵會出現極大變異，使周圍的可住人行星變得不適於人類居住。人類目前分散在銀河內一百萬個恒星系中，這就代表平均每五十年，某處一顆住人行星就會變得太熱而無法再維持生命，歷史記錄中這種事例比比皆是。而平均每五千年，某顆住人行星就有一半的機會在新星爆炸中化為氣體。

　　「假如川陀對弗羅倫納不聞不問，讓上面的居民和它一起氣化，那等於對銀河全體人類發出一道訊息：當他們自己大難臨頭時，如果救援他們會阻撓少數權貴的經濟利益，他們就休想指望有人會伸援手。你能冒這個險嗎，阿貝爾？

　　「反之，如果對弗羅倫納伸出援手，你就證明了川陀將它對銀河黎民的責任置於維護財產之上，川陀將贏得武力絕對無法贏得的人心。」

　　阿貝爾低下頭來，又以困倦的動作搖了搖頭。「不行，瓊斯。你說的話令我心動，可是它不切實際。任何終止薊荋貿易的企圖所必將引發的政治效應，我不能指望靠情感來化解。事實上，我認為避免調查這個理論或許才是聰明的。光是想到它可能是真的，便足以造成莫大的傷害。」

　　「但如果它的確是真的呢？」

　　「我們必須根據否定的假設行事。我猜，剛才你離開一下，是去和分析局聯絡。」

　　「是的。」

　　「無論如何，我想川陀會有足夠的影響力終止他們的調查。」

　　「只怕未必，這些調查不會終止。兩位先生，我們很快就會得到廉價薊荋的秘密。在一年內，不論是否真有新星存在，薊荋的壟斷將不復存在。」

　　「你是什麼意思？」

　　「這場會議現在才討論到真正的重點，發孚。在所有的住人行星中，薊荋只在弗羅倫納生長。在其他各處，它的種子只能產生普通的纖維素。就幾率而言，在所有的住人星系中，目前或許只有弗羅倫納的太陽處於爆前新星階段。而且，或許在它剛進入碳原子流的時候，大概在好幾千年前，它就變成了一顆爆前新星，只要兩者的交角足夠小。如此看來，薊荋與爆前新星階段似乎很可能同出一源。」

　　「胡說八道。」發孚說。

　　「是嗎？為什麼薊荋在弗羅倫納上是薊荋，而在別處就是棉花，這點必有個中緣由。科學家在其他的行星，試了很多人工生產薊荋的方法，但那些試驗都是盲目的，所以他們總是失敗。現在，他們將知道爆前新星是關鍵因素。」

　　發孚以輕蔑的口吻說：「他們曾經試過複製弗羅倫納之陽的輻射性質。」

　　「利用特製的弧光，沒錯，但那只能複製可見光與紫外線光譜。紅外線和更遠端的輻射又如何呢？磁場又如何呢？電子發射又如何呢？宇宙線效應又如何呢？我不是物理生化學家，所以可能還有我根本不知道的因素。可是全銀河的物理生化學家馬上會開始研究，不出一年，我向你們保證，他們就會找到答案。

　　「現在，經濟情勢站到了人道這一邊。全銀河的人都想要廉價的薊荋，要是他們找到了，甚至只是猜想不久便能找到，他們就會希望弗羅倫納疏散一空。這並非只是出於人道考量，也是由於他們亟欲扳倒靠薊荋斂財的薩克人，這一天終於給他們等到了。」

　　「你別嚇唬人！」發孚咆哮道。

　　「你這樣想嗎，阿貝爾？」瓊斯追問，「假如你幫助那些大亨，那麼在世人眼中，川陀不會是薊荋貿易的救主，反而是壟斷薊荋的幫兇。你能冒這個險嗎？」

　　「川陀能冒著戰爭的危險嗎？」發孚反問。

　　「戰爭？荒唐！大亨，一年之內，不論有沒有新星，你在弗羅倫納上的產業都將一文不值。賣掉吧，賣掉整個弗羅倫納，川陀買得起。」

　　「買下一顆行星？」阿貝爾驚慌失措地說。

　　「有何不可？川陀有這個錢，而且因此贏得的天下人心，將值回上千倍的代價。如果告訴他們你在拯救數億生靈還不夠，那麼再告訴他們你會為他們帶來廉價的薊荋，那就一定行了。」

　　「我會考慮考慮。」阿貝爾說。

　　阿貝爾望向發孚，這位大亨垂下了眼瞼。

　　頓了好一陣子，他也說了一句：「我會考慮考慮。」

　　瓊斯發出刺耳的笑聲。「別考慮得太久。薊荋的秘密很快就會傳開，沒有任何辦法擋得住。到了那個時候，你們兩人不會再有行動的自由，現在兩位還能談個較好的買賣。」

　　鎮長似乎泄了氣。「確定是真的嗎？」他不斷重複，「確定是真的？弗羅倫納要消失了？」

　　「這是真的。」瓊斯說。

　　泰倫斯展開雙臂再垂下來：「如果你想要愚可的那些文件，它們藏在我的鎮上，和人口統計資料放在一起。我特別選了一批塵封的檔案，是至少一世紀前的記錄，沒有人會因為任何理由翻查那些資料。」

　　「聽我說，」瓊斯道，「我確定我們能和分析局達成一項協定。我們在弗羅倫納將需要一個人，他必須瞭解弗羅倫納的同胞，必須能告訴我們如何向他們解釋這些事，如何以最佳的方式進行疏散，如何挑選最合適的避難行星。你願意幫我們嗎？」

　　「你的意思是要我這樣將功贖罪？謀殺罪就這麼一筆勾銷？我會不答應嗎？」鎮長雙眼突然湧出淚水，「但我終究是輸了。我將失去我的世界，失去我的家園。我們全都輸了，弗羅倫納人輸掉他們的世界，薩克人輸掉他們的財富，川陀人輸掉他們得到那筆財富的機會，根本沒有任何贏家。」

　　「除非你瞭解，」瓊斯柔聲道，「在一個新的銀河中——一個不受恒星不穩定性威脅的銀河，一個人人都有薊荋的銀河，一個政治統一近在眼前的銀河——終歸會有許多贏家。一千兆個贏家，整個銀河的人民，他們全都是勝利者。」

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