星空暗流(45)_阿西莫夫

四五

　　「到航站去，父親，我有好多話要問另外那個當地人。」她笑了幾聲，「我會向您證明，您的女兒可以是個相當不錯的偵探。」

　　可是發孚並未回應她的笑聲，他說：「我希望你別去。」

　　「為什麼？」

　　「這個人抵達的時候，航站不可以有任何不尋常，這點極為重要。你在那裡會太顯眼了。」

　　「這是什麼道理？」

　　「我不能對你解釋國家大事，米雅。」

　　「國家大事，呸。」她向他倚過去，在他的額頭正中很快啄了一下，然後掉頭就走。

　　如今她在航站內，一籌莫展地坐在車裡。而在天空中，出現了一個越來越大的斑點，在接近黃昏的陽光下，它看來是黑色的一團。

　　她按下開啟車內用品隔間的按鈕，掏出她的觀賽眼鏡。這種眼鏡的普通用途，是追望參加平流層球賽的單人高速飛車所做的回轉動作，不過也能用在更嚴肅的場合。她戴起這副眼鏡，墜落的黑點就變成一艘具體而微的太空船，連船尾冒出的紅光都看得清清楚楚。

　　當太空船內的人離去時，她至少看得見他們，可借著視覺盡可能收集有用的情報。事後總有辦法，總有辦法，再來安排一次會晤。

　　薩克占滿了顯像板，包括一塊大陸與半個海洋。由於下方有些棉絮般死寂的白雲，畫面並不十分清晰。

　　堅若說：「太空航站不會有重重警衛，這也是因為我的建議。我說這艘太空船抵達時，若有任何不尋常的準備，就可能使川陀警覺到發生了什麼事。我還說這次行動的成功，全靠川陀從頭到尾都蒙在鼓裡，直到一切變作既成事實。好啦，別管這些。」他的語氣稍有不穩，顯示他大部分的心思都放在面前的控制台上。

　　泰倫斯繃著臉聳了聳肩。「有什麼差別？」

　　「太多了，對你而言。我將使用最靠近東門的著陸眼，一旦著陸後，你立刻從後面的安全門出去，然後快步走向那個大門，但也別走得太快。我這裡有些證件，或許可以讓你通行無阻，也或許不行。如果發生任何問題，你得自行採取必要的行動。根據過去的記錄，我判斷這點我能信任你。有輛車等在大門外，會把你載到大使館去，就是這樣。」

　　「你怎麼辦？」

　　薩克從一個毫無特徵，只是閃耀著褐色、綠色、藍色與雲白色的巨大圓球，逐漸轉變成了比較有生氣的地表，上面有蜿蜒的河流與皺褶的山脈。

　　堅若露出沉穩而冰冷的笑容。「你擔心的事可由你自己解決。當他們發現你跑掉時，也許會把我當成叛徒射殺；可是如果發現我完全無能為力，根本無法以行動阻止你，他們也許只會把我當成笨蛋降級了事。我想，後者是比較好的結果。所以我拜託你，在你離開之前，給我一記神經鞭。」

　　鎮長說：「你知道挨神經鞭是什麼滋味嗎？」

　　「相當瞭解。」他兩側太陽穴冒出許多細小的汗珠。

　　「你怎麼知道我不會趁機殺了你？我是殺害大亨的兇手，你知道的。」

　　「我知道，可是殺掉我對你沒有幫助，只會浪費你的時間。這點風險對我而言是家常便飯。」

　　在顯像板上，薩克的表面正逐漸擴大，邊緣沖出了顯像板的範圍；而中心處繼續越變越大，新的邊緣再度沖出畫面。某座城市中，一個類似彩虹的結構已清晰可見。

　　「我希望，」堅若說，「你沒打算單槍匹馬闖出去，薩克不是那種地方。等著你的不是川陀就是大亨，記住了。」

　　現在，畫面上明顯是一座城市。近郊一塊綠褐相間的區域漸漸擴展，變成一座太空航站。在他們看來，它正以緩慢的節奏向上飄浮。

　　堅若說：「如果一小時內川陀沒接到你，那麼在今天結束之前，你將落入那些大亨的手中。我不能保證川陀會給你什麼待遇，但我可以保證薩克會怎樣對付你。」

　　泰倫斯曾在國務院待過，他知道薩克會怎樣對付殺害大亨的兇手。

　　航站的畫面穩穩映在顯像板上，但堅若再也不望一眼。他轉而操作飛行儀器，讓脈動束指向下方。太空船在一英里高的空中慢慢轉身，最後變成尾部朝下。

　　在距離著陸眼一百碼的上空，發動機發出隆隆巨響。坐在液壓彈簧上，泰倫斯能感到它們正在打顫，遂開始覺得頭暈眼花。

　　堅若說：「拿起神經鞭，趕快行動，每一秒鐘都很重要。緊急閘門會在你離去後關上；他們會花五分鐘納悶我為何不開主閘門，再花五分鐘硬闖進來，然後還要五分鐘才能找到你。你有十五分鐘的時間走出大門，坐上那輛車子。」

　　震顫陡然停止，在凝重的靜寂中，泰倫斯知道他們已經登陸薩克。

　　控制改由轉向反磁磁場接管，遊艇莊嚴地傾身向下，側面緩緩貼向地表。

　　堅若說：「動手！」汗水濕透了他的制服。

　　泰倫斯仍舊頭昏腦漲，雙眼幾乎無法聚焦，但他還是舉起神經鞭……

　　泰倫斯感到了薩克秋季的寒意。他曾在這種惡劣的秋冬待了許多年，直到幾乎忘記弗羅倫納上四季如夏的氣候。此時，國務院那些日子瞬間湧回腦海，仿佛他從未離開這個大亨世界。

　　只不過現在他成了亡命之徒，身上背著罪大惡極的罪狀——謀殺一名大亨。

　　他隨著心跳的節奏邁開步伐。那艘太空船在他身後，閘門於他離去後已輕輕關上；堅若仍在太空船內，在劇痛中動彈不得。他走在一條寬廣的柏油路上，周圍有許多勞工與機工，每位都有自己的工作與自己的問題。他們不會停下來盯著某人的臉，他們沒有理由那樣做。

　　有沒有任何人確實看到他走出太空船？

　　他告訴自己答案是否定的，否則現在早已傳來追捕的喧囂。

　　他摸了摸自己的帽子，它仍拉到遮住耳朵的程度。現在帽子上多出一枚圓形小徽章，摸起來相當光滑。堅若說它是個辨識標誌，那些為川陀工作的人，只會注意這枚在陽光下閃閃發光的徽章。

　　他可以摘掉它，自己找路溜走，設法尋找另一艘太空船——總有辦法的；設法離開薩克——總有辦法的；設法逃脫追捕——總有辦法的。

　　太多的「總有辦法」！在他心中，他明白自己已走到終點，正如堅若所說的，不是川陀就是薩克。他痛恨且畏懼川陀，但他知道不論如何選擇，都不可能也不可以選擇薩克。

　　「你！就是你！」

　　泰倫斯僵住了，驚駭之餘緩緩抬起頭來。大門還在一百英尺外，假如他拔腿就跑……但他們不會讓一個狂奔的人通過。那是他不敢做的事，他一定不能跑。

　　叫他的年輕女子坐在一輛車裡，正從打開的車窗向外望。泰倫斯雖然在薩克待過十五年，卻從沒見過那樣的車輛，它同時閃耀著金屬與半透明珠寶的光澤。

　　她說：「過來這裡。」

　　泰倫斯的雙腿將他慢慢帶向那輛車。堅若曾說川陀派來的車子會等在航站外，他真這樣說過嗎？他們會派一名女子執行這種任務嗎？事實上，她只是個女孩，一位膚色頗深、容貌美麗的女孩。

　　她說：「你是搭那艘剛著陸的太空船來的，對不對？」

　　他沒有回答。

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