星空暗流(39)_阿西莫夫

三九

　　他順著短小的斜梯走到氣閘口，開始細心地檢視氣閘右側的細縫。「我找不到……哦，在這裡。」他走向氣閘另一側。

　　閘門慢慢地、無聲地敞開，堅若便走進一團黑暗中。隨著閘門在他們身後關上，紅色的氣閘自動開啟。接著內門打了開，而在他們進入艇身後，整條遊艇全都亮起白色的光芒。

　　米爾林·泰倫斯毫無選擇的餘地，他早已忘記所謂的「選擇」何時存在過。在漫長、難熬的三個小時中，他一直在狄蒙的遊艇附近等待，根本不知道該怎麼辦。這樣做未能導致情勢發生任何改變；而他看不出除了被捕，這樣做還能導致其他任何結局。

　　後來這個人來了，看上了這艘遊艇。跟他打交道根本是瘋狂，在這麼近的距離，自己的冒牌身份不可能不被拆穿。話說回來，他也不可能一直待在原地。

　　至少遊艇內可能有食物，奇怪的是他竟然未曾想到這點。

　　的確有。

　　泰倫斯說：「快到晚餐時間了，你想不想吃點什麼？」

　　對方幾乎沒有回過頭來。「啊，或許待會兒吧，謝謝你。」

　　泰倫斯沒有勉強他，隨他在遊艇中四處參觀。他自己頗感欣慰地吃了些罐裝肉類，以及玻璃紙包的一份水果，並且牛飲了一番。廚艙對面的走廊盡頭有間浴室，他鎖起門來沖了一個澡。能除掉緊箍的無邊帽實在愉快，至少暫時如此。他甚至找到一個淺壁櫃，可以從中揀些乾淨的衣服。

　　堅若走回來的時候，他已經恢復了許多信心。

　　堅若說：「嘿，你介不介意我試飛這艘遊艇？」

　　「我不反對。你會駕駛這種型號嗎？」泰倫斯裝出一種十足無所謂的口氣。

　　「我想沒問題，」對方露出淺淺的微笑，「我總是自誇會駕駛任何正規的型號。無論如何，我已經自作主張聯絡了控制塔，有個發射眼是空的。這是我的遊艇駕照，在我接手前，也許你想看看。」

　　泰倫斯草草望了一眼，就像堅若剛才所做的那樣。「控制台交給你了。」他說。

　　遊艇緩緩滑出棚庫，好像半空中的一條鯨魚，反磁艇身飄浮在發射場的厚實土壤上方三英寸處。

　　泰倫斯望著堅若以精准的動作操縱控制台。在他的觸摸下，遊艇成了活物。隨著每一下細微的開關動作，顯像板上具體而微的發射場不斷挪移與變化。

　　遊艇終於停下來，對準一個發射眼的頂端。艇首逐步加強反磁磁場，開始轉向正上方。駕駛艙開啟萬用水平自由平衡環，以平衡逐漸改變方向的重力，使泰倫斯倖免於感受到這個令人難過的變化。接著，遊艇後緣莊嚴地卡進發射眼的溝槽。現在遊艇站得筆直，艇首指向天空。

　　發射眼底部的鋁合金罩滑進凹槽中，露出一百碼深的中和襯層，它將吸收超原子發動機的第一波推進能量。

　　堅若與控制塔一直交換著不知什麼內容的資料。最後，他終於說：「十秒鐘後升空。」

　　一根石英管內逐漸上升的紅色條紋，標示著時間一秒一秒流逝。十秒鐘之後，發射開關自動開啟，第一股動力湧浪向後噴出。

　　泰倫斯感到體重增加，有股力量將自己壓向座椅；一陣驚慌的情緒向他襲來。

　　他咕噥道：「好不好駕駛？」

　　堅若似乎對加速度無動於衷，他的聲音幾乎保持自然的音色。「還算好。」

　　泰倫斯靠向椅背，一面試圖在壓力下放鬆，一面望著顯像板。隨著上方的大氣層越來越薄，顯像板上的星辰越來越清晰明亮。緊貼皮膚的薊荋傳來冰冷與潮濕的感覺。

　　現在他們來到太空，堅若正以各種速度試驗遊艇的性能。泰倫斯無法做出第一手判斷，但他能看到，隨著這位遊艇玩家細長的手指在控制台上來回遊移，仿佛演奏某種樂器，群星便以穩定的步伐列隊通過顯像板。最後，一個龐大的橘色弧形體占滿顯像板的澄澈表面。

　　「不壞，」堅若說，「你把遊艇保養得很好，狄蒙。它雖然小，可是自有優點。」

　　泰倫斯謹慎地說：「我想，你會希望測試它的速度和躍遷能力。如果你有興趣，那就請便，我不反對。」

　　堅若點了點頭。「很好。你建議我們飛到哪兒去？比如說——」他遲疑了一下，又繼續說：「嗯，何不到薩克去？」

　　泰倫斯的呼吸變得急促些，他原本就指望如此。他幾乎要相信自己住在一個魔幻世界，一連串事件驅策著他的行動，他甚至不必表示意見。現在不難說服他相信，促使這些行動的並非什麼「事件」，而是註定的命運。他的童年浸淫在大亨灌輸給當地人的重重迷信中，這種東西在長大後也難以盡除。在薩克上，有可能遇見逐漸恢復記憶的愚可，這場遊戲還沒有結束。

　　他粗暴地說：「有何不可，堅若？」

　　堅若說：「那麼就是薩克。」

　　隨著遊艇速度的增加，弗羅倫納這個球體從顯像板的畫面中滑落，遠方的群星再度出現。

　　「你從弗羅倫納到薩克最快飛了多久？」堅若問道。

　　「沒有破紀錄的表現，」泰倫斯說，「普通而已。」

　　「那麼我想，你曾有低於六小時的紀錄？」

　　「沒錯，偶爾。」

　　「反不反對我試圖逼近五小時？」

　　「絕不反對。」泰倫斯說。

　　數小時之後，他們才遠離受到恒星質量扭曲的空間結構，終於能進行躍遷了。

　　泰倫斯發覺無法成眠是一種折磨。這是他幾乎或完全沒睡的第三個晚上，而幾天來的緊張更使他的困倦加倍。

　　堅若瞟了他一眼。「你何不上床睡一會兒？」

　　泰倫斯在鬆弛的臉部肌肉上硬擠出一個精神的表情。「這沒什麼，沒什麼。」

　　他打了一個長長的呵欠，又露出歉然的微笑。那位遊艇玩家轉過身去操作儀器，泰倫斯的雙眼再度變得呆滯無神。

　　太空遊艇的座椅必須非常舒適；它必須提供適當的襯墊，幫助乘客抵抗加速度。即使不是特別疲倦的人，坐在上面也很容易進入甜美的夢鄉。此時此刻的泰倫斯，甚至躺在碎玻璃上也睡得著，根本不知道他是什麼時候失去神智的。

　　他睡了好幾個小時。在他一生中，從沒有睡得這麼沉，甚至連一場夢也沒有。

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