星空暗流(19)_阿西莫夫

一九

　　於是他們告訴他川陀的存在，過去數世紀以來，這個龐大的帝國不斷膨脹，如今涵蓋了銀河中一半的住人世界。他們說，借著弗羅倫納人的幫助，川陀將摧毀薩克。

　　可是——泰倫斯先對自己說，然後又公開發表這個想法——既然川陀這麼大，而弗羅倫納這麼小，難道川陀不會取代薩克，成為更大、更暴虐的主宰？如果那是唯一的出路，他寧可選擇忍受薩克的統治。熟悉的主宰總比不熟悉的主宰要好。

　　他被嘲笑一番，然後被趕出去。他們還以性命威脅他，不准他提起當天聽到的一切。

　　可是過些時日後，他注意到那些謀反者一個接一個失蹤，最後只剩下原來那個胖子。

　　有些時候，他還會看到胖子在各處跟新來的人交頭接耳。他明知道那些人正在接受試探與測驗，卻不敢向他們提出警告。他們必須自己找出活路，正如泰倫斯當初那樣。

　　泰倫斯甚至在國家安全部待了一些日子，只有少數弗羅倫納人能指望有這種殊榮。那段時間很短，因為安全部的官員擁有太大的權力，任何人在那裡的時間都要比在其他單位更短。

　　可是在那裡，泰倫斯發現真有陰謀需要對付，這令他不禁十分驚訝。弗羅倫納上有些人設法互通聲息，計劃著叛變行動。通常這些行動都有川陀的經費暗中資助，不過有些時候，那些自命的反叛者真以為弗羅倫納可以獨力成功。

　　泰倫斯默默想著這件事。他的話很少，他的舉止正常，可是他的思想不受限制。他痛恨那些大亨，一來他們並非二十英尺高；二來他不能望向他們的女人；三來他曾經鞠躬哈腰服侍過幾個，結果發現他們雖然傲慢無比，骨子裡卻是一群愚蠢的傢伙，他們受的教育並不比他自己好，而且通常笨得多。

　　然而，這種奴隸生活有什麼解脫之道？把愚蠢的薩克大亨換成愚蠢的川陀皇族根本毫無意義；指望弗羅倫納農民自己做點什麼則是癡心妄想。所以說，簡直就是一籌莫展。

　　從學生時代，到做個小小的官員，直到如今成為鎮長，這個問題在他心中縈繞了許多年。

　　突然間，出現了一個特殊的機緣，將一個意想不到的答案送到他手上。答案就是那個其貌不揚的人，他曾經是個太空分析員，現在則拼命強調弗羅倫納上男男女女都有生命危險。

　　此時泰倫斯已來到田野，那裡的夜雨快停了，雲朵間的星光顯得濕答答的。他深深吸了一口薊荋的香氣，想到薊荋既是弗羅倫納的財富，又是這顆行星的詛咒。

　　他並未試圖逃避現實。他已經不再是鎮長，甚至不是一個自由的弗羅倫納農民。他只是個逃亡的罪犯，從此必須躲躲藏藏。

　　但是他心中燃燒著希望之火。過去的二十四小時，他掌握著有史以來對抗薩克最厲害的武器。這點毫無疑問，他知道愚可的記憶正確無誤——他曾經是個太空分析員；他接受過心靈改造，腦海幾乎一片空白；而他記得的事是真實的、可怕的，而且是威力無窮的。

　　他確定這一點。

　　現在，這個愚可在另一個人的掌心裡。那人假扮成弗羅倫納志士，實際上是一名川陀間諜。

　　泰倫斯感到怒火的苦澀沖向喉頭。這個麵包師當然是一名川陀間諜，從一開始他就認定了這一點。在下城所有的居民中，誰還有錢建造一個假的輻射烤爐？

　　他不能讓愚可落入川陀的手中，他不會讓愚可落入川陀的手中。他準備進行的計劃險惡無比，可是危險又有什麼關係？他已經背負了一項死罪。

　　天空一角出現暗淡的光芒，他將等待天亮後再行動。當然，各地的巡警局都會接到他的圖像，可是他們得花幾分鐘的時間，才會認出他這個人。

　　而在這幾分鐘裡，他仍然是個鎮長。他將有時間去做一件事，而即使是現在，即使是現在，他還不敢讓自己考慮到這件事。

　　瓊斯會晤那位秘書之後十小時，他與路迪根·阿貝爾再度見面。

　　大使照常以表面上的熱絡迎接瓊斯，但帶著一份明確而心虛的罪惡感。在他們第一次見面時（那是很久以前的事，已過了將近一個銀河標準年），他對此人說的故事並未留意。他唯一想到的是：這件事會不會，或是能不能幫助川陀？

　　川陀！他總是最先想到川陀。但他與那些笨蛋不一樣，他不會崇拜一群星星，也不崇拜川陀軍人佩掛的「星艦與太陽」黃色徽章。簡言之，他不是個普通的愛國者，川陀本身對他毫無意義。

　　可是他崇尚和平；更何況他年事漸長，陶醉於杯中的美酒、充滿柔和音樂與香氣的環境、午後的小歇，以及寧靜安詳的餘生。在他的想像中，每個人都應該有這種享受；然而事實上，每個人都遭到戰爭的摧殘。他們在虛空的太空裡凍斃，在原子能爆炸中氣化，或在遭到包圍與轟擊的行星上餓死。

　　那要如何力行和平呢？當然不是靠說理，也不是靠教育。如果一個人瞭解和平的真諦與戰爭的本質，卻無法選擇和平而摒棄戰爭，還有什麼道理可以說服他呢？除了戰爭本身，還有什麼是對戰爭更強而有力的譴責？不論是多麼精妙的辯證技巧，比得上一艘滿載屍骨、百孔千瘡的殘破戰艦十分之一的威力嗎？

　　所以說，想要終止武力的濫用，只剩下一個解決之道，那就是武力本身。

　　阿貝爾的書房裡有一套川陀的輿圖，專門設計來顯示那種武力的成就。它是個晶瑩剔透的卵形體，呈現出銀河透鏡的三維結構。其中星辰是白色的鑽石粉末，星雲是帶狀的光芒或暗淡的雲霧，而在接近中心處，則有幾個紅色斑點，那就是過去的川陀共和國。

　　不是「現在的」，而是「過去的」。五百年前的川陀共和國，僅由五個世界組成。

　　不過這是一套歷史輿圖，只有在時間歸零之際，那個階段的共和國才會顯現。將時間向前撥一格，畫面中的銀河便前進五十年，川陀的邊緣就多出一圈變紅的星辰。

　　在十個階段中，時間總共過去五百年，深紅色像大攤血跡一樣不斷擴張，直到銀河大半的區域都變成一片血紅。

　　紅色就是血的顏色，這不僅是一種意象而已。在川陀共和國變成川陀聯邦，再變成川陀帝國的過程中，它的擴展埋葬了無數殘缺的人體、殘缺的船艦，以及殘缺的世界。然而經由這些蛻變，整個川陀變得強大無比，紅色範圍內終能享有和平。

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