星空暗流(16)_阿西莫夫

一六

　　電訊內容如下：請保持直通密碼線路對分析局中央本部開放，準備傳送極度重要事件的詳細電訊。整個銀河將受影響。我即將經由極小路徑著陸。

　　當地代表覺得挺有趣，他的嘴巴又恢復節奏性的大力咀嚼。「想想看，長官，『整個銀河將受影響』。那可真不簡單，即使對一名野外人員而言。收到這封電訊後，我和他聯絡過一次，看看是否能從他那裡問出個所以然，可是我失敗了。他只是不停地說，弗羅倫納上每個人的生命都受到威脅。你知道的，這代表有五億人命在旦夕。他的話聽來非常神經兮兮，所以坦白講，當他著陸的時候，我可不想出面應付他。你有什麼建議？」

　　瓊斯博士說：「你有沒有你們的談話記錄？」

　　「有的，長官。」經過幾分鐘的尋找，他終於找到一段膠捲。

　　瓊斯博士用閱讀機放了一遍，皺起了眉頭。「這是副本，對不對？」

　　「我將原件送給薩克的行星間運輸局。我想他們最好能開輛救護車去著陸場接他，他的狀況也許很糟。」

　　瓊斯博士心中很同意這個年輕人的話。處於太空深處的孤獨分析員終於完成任務時，他們的精神很可能已嚴重錯亂。

　　然後他說：「慢著，聽你的口氣，似乎他尚未著陸。」

　　當地代表露出一副驚訝的表情：「我想他已經到了，只是沒有人通知我。」

　　「好吧，聯絡運輸局，取得詳細資料。不論他有沒有精神病，我們的記錄中一定有詳細資料。」

　　第二天，這位太空分析員在離開薩克行星的前一刻，又到辦事處來作最後巡視。他還要去其他世界辦些公事，行程有些匆忙。在幾乎走到門口時，他又回頭問：「我們的那位野外人員還好嗎？」

　　當地代表答道：「哦，這個——我正打算告訴你，運輸局沒有他的消息。我將他的超原子發動機能量型樣送過去，他們說他的太空船根本不在近太空。那傢伙一定改變了著陸的主意。」

　　瓊斯博士決定將出發時間延後二十四小時。第二天，他來到位於該行星的首府薩克市的行星間運輸局。那是他第一次遇到弗羅倫納籍官僚，而他們一律對他搖頭。他們收到過分析局的一位分析員將要著陸的電訊。哦，沒錯，不過並沒有太空船著陸。

　　但瓊斯博士堅持這件事很重要，因為那個人病得很重。難道他們沒收到分析局當地代表與他的通話記錄嗎？他們張大眼睛望著他。通話記錄？找不到任何人記得收到過。假如這個人真有病，他們只能表示遺憾，可是既沒有分析局的太空船降落此地，也沒有這樣的太空船在近太空任何一處。

　　瓊斯博士回到旅館，左思右想考慮良久。延後的出發時間又過了，他索性打電話給旅館櫃檯，要求搬到一間較適合長住的套房。然後，他與川陀大使路迪根·阿貝爾訂了一個約會。

　　第二天，他整日都在閱讀薩克歷史。到了他與阿貝爾約好的時刻，他的心跳變成了憤怒的鼓聲。他不會輕易放棄，他心裡很明白。

　　年老的大使將這次會面視為社交性拜訪，抓著他的手上下搖了半天。然後又把機械酒保叫進來，還不准他在頭兩杯酒沒喝完前討論任何公事。瓊斯利用這個機會閒談了些有用的話題，包括問及滿是弗羅倫納人的國務院，結果聽到一席對薩克實用遺傳學的精闢解釋，令他更為火冒三丈。

　　在瓊斯後來的記憶中，阿貝爾總是那天那個樣子。深陷的雙眼半閉在凸出的白眉下，鷹鉤鼻不時徘徊在高腳杯上方，凹陷的面頰更加凸顯了面部與身軀的瘦削，一根瘦骨嶙峋的指頭緩緩打著拍子，好像和著一首無聲的音樂。

　　瓊斯開始敘述他的故事，他沒有添油加醋，講得並不生動。阿貝爾細心聆聽，一直沒有插嘴打斷。

　　瓊斯講完之後，阿貝爾輕拍著自己的嘴唇，問道：「我問你，你認識這個失蹤的人嗎？」

　　「不認識。」

　　「也沒見過他？」

　　「我們的野外人員都不容易見到。」

　　「他在此之前有過妄想嗎？」

　　「根據中央分析局辦公室的記錄，如果那些真是妄想，這是他的第一次。」

　　「如果？」大使並未追究這一點，他改問道，「你找我又是為了什麼？」

　　「尋求協助。」

　　「顯然如此，不過是怎樣的協助呢？我能做些什麼？」

　　「讓我解釋一下。薩克的行星間運輸局曾檢查過近太空，尋找我們那艘太空船的發動機能量型樣，結果沒有發現任何蹤跡。這件事他們不會說謊——我不是說薩克人絕對誠實，但是他們絕不會說無用的謊言；而且他們一定知道，我能在兩三個小時內查清真相。」

　　「的確如此，然後呢？」

　　「在兩種情況下，能量型樣追蹤註定失敗。第一，那艘太空船已不在近太空，因為它經由超空間躍遷到了銀河另一處。第二，它根本不在太空中，因為它已經在某顆行星著陸。我不相信我們的人做過躍遷，如果他提到的弗羅倫納的危機，以及攸關銀河的重大事件，只是誇大狂的一種妄想，他無論如何會來到薩克提出報告，而不會改變主意匆匆離去。我對這種事有十五年的經驗。如果說，萬一他的頭腦沒問題，他的敘述千真萬確，那麼這件事就太嚴重了，絕不允許他改變主意而離開近太空。」

　　川陀老者舉起一根指頭，輕輕擺了擺。「那麼你的結論是他在薩克上。」

　　「正是如此，而這又有兩種可能。第一，如果他的確患了精神病，他不一定會選在太空航站著陸，有可能降落在這顆行星任何一處。現在他或許處於半失憶狀態，抱病在四處遊蕩。即使對野外人員而言，這種事也非常罕見，但以前的確發生過。通常，在這種情況下，失憶只是暫時性的。等到發作完後，病人會最先想起有關工作的細節，而不是任何個人的記憶。畢竟，太空分析員的工作就是他的生命。很常見的一種情形，是失憶症患者遊蕩到一所公共圖書館，查看有關太空分析的資料，然後就被人找到了。」

　　「我懂啦。這麼說，你要我幫你和圖書館員管理局打個招呼，要是遇到這種情況就向你報告。」

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