我，機器人(45)_阿西莫夫

四五

　　「前不久，你們的棺材每個只適合一定的身材嗎？為什麼不試一試M·卡達佛式可伸縮的棺材呢？這些棺材設計得很科學，能適合人體的自然曲線。棺材內增添了維生素B1。使用卡達佛式棺材很舒適。記住——你們——要死過去——很長——很長——一段時間！」

　　這些話聽得不很真切。可是不管這是什麼，它變滑溜溜的，嘰裡咕嗜的聲音，漸漸變弱而消失了。

　　那根白色的細絲可能就是鮑威爾，它毫無用處地對著時間的非本質性的永恆喘息著。這種時間的非本質性的永恆就存在于他的周圍，當十萬個魔鬼用十萬個女聲獨唱的歌喉發出刺耳的尖叫，構成一個漸強的曲調時，那根白色細絲垮下來。

　　「你這個惡棍，當你死了的時候，我會非常高興。」

　　「你這個惡棍，當你死了的時候，我會非常高興。」

　　「我會非常高興。」

　　這個曲調螺旋形地升高，由狂亂的聲音變成強烈的超聲波，從耳邊掠過，然後越出了……

　　這根白色細絲顫抖著，帶著脈衝般的陣痛。它無聲地繃緊起來……

　　這是普通的嗓音，而且很多。這是一群在說話的人，嘈雜的一夥兒頭部前沖，速度很快。從船艙中，從他的上面呼嘯而過。在他們身後面，留下隻言片語在空氣中蕩。

　　「小夥子，他們到這裡來幹啥？你看來給揍得夠嗆……」

　　「……好猛的火，我猜想，我搞到了一匣子……」

　　「……我造了伊甸園，可是老聖皮特……」

　　「不———我和這個小夥子一塊幹過。和他打過些交道………」

　　「嘿！薩姆，這邊走過來……」

　　「查搞到了一個煙嘴頭嗎？比爾茲伯說……」

　　「……正在進行嗎？我的好小鬼。我有個約會，是和薩……」

　　在這一切話音之上，仍然是那原有的轟隆巨響，傳遍每一個角落。

　　「快——點！快——點！快——點！抖動你的骨頭，別讓我們等著你，還有很多人在排隊等候呢。你的證書填寫好了嗎？看好，彼得的釋放證書已經蓋上了印。看看你是不是呆在應該呆的人口處。對所有的人，這裡會有足夠的火。你——你到那邊去。排好隊，否則……」

　　那根白色細絲，即鮑威爾，在步步逼進的叫喊聲面前匍匐後這並感到食指一陣刺痛。所有一切爆發成一片嘈雜的聲音，這聲音像一片片碎塊墜落下來，使得他頭痛腦裂。

　　鮑威爾又坐回到椅子上，他感到非常軟弱無力。

　　多諾萬的眼睛睜得銅鈴般大，射出釉藍的光。

　　「格雷格，」他低聲地，幾乎是抽噎他說，「你剛才死過去了？」

　　「我……覺得死過去了。」鮑威爾都不敢認這是自己嘶啞的嗓子了。

　　多諾萬明顯地試著要站起來，卻沒成功。他問：「現在咱們活著嗎？或者說比活著還要強一點？」

　　「我覺得……活著，」嗓音還是那麼嘶啞。鮑威爾小心翼翼地問，「當你……死過去的時候，你聽到……什麼了嗎？」

　　多諾萬停了一會兒，然後慢慢地點了點頭。「你呢？」

　　「聽到了。你聽到關於棺材的談話吧？……還有婦女的唱歌……還有排成一隊隊的人，準備進入地獄……你聽見這些了嗎？」

　　多諾萬搖搖頭。「只聽到一個聲音。」

　　「聲音很響嗎？」

　　「不，噝噝的，就像挫手指甲的聲音。你知道，那是在講聖經，講的是地獄大火。描述了各種各樣的折磨……哈，你知道，我以前聽過一次這樣的佈道——幾乎就是這樣。」

　　他正出著滿頭虛汗。

　　透過舷窗，他們感到太陽的光亮。光線藍，白色，很微弱。但是這種像豌豆皮似的青光，光源很遠，不像是太陽神發射出來的。鮑威爾用顫抖的手指指著唯一的儀錶。指針洋洋自得地、一動不動地在叉線上，這裡的刻度是三十萬秒差距。

　　鮑威爾說：「邁克爾，如果這是真的話，我們應該已經飛出了整個銀河系。」

　　多諾萬說：「真邪了！格雷格！我們成了第一批飛出太陽系的人了。」

　　「是的！正是這樣。我們繞開了太陽，脫離銀河系。邁克爾，這艘飛船就是答案。對全人類來講，這意味著自由——自由地飛散到所有現存的幾百萬個，幾十億個，多得數不清的星球上去。」

　　說完，他砰的一聲走下來。

　　「可是，我們怎麼才能返回地球呢？邁克爾。」

　　多諾萬有氣無力地笑了笑。「哎，這不怕。既然飛船把我們載到這裡，它就會把我們載回去。我們倒是需要更多的豆子。」

　　「但是，邁克爾……你停一停，邁克爾。如果是按來的路線回去的話……」

　　多諾萬已半站起身來，卻又沉重地坐回椅子上。

　　鮑威爾繼續說：「我們就得……再死一回，邁克爾。」

　　「好吧。」多諾萬歎息道，「如果我們不得不這樣，那只好這樣嘍。起碼不是永久死去，不是很長的時間。」

　　蘇珊·卡爾文正在緩慢地說。七個小時以來，她一直在慢慢地刺激電腦——七個小時毫無結果。她自己都反復地問煩了，因為老繞著彎兒說話而感到廢乏了。一切都使她感到厭倦。

　　「現在，電腦，只還有一個問題了。你應該盡力回答簡單點。你是不是完全清楚星系間跳躍一事？我的意思是，這一跳躍使他們飛得很遠吧？」

　　「他們想飛多遠就多遠，蘇珊小姐。天啊，空間穿行並不是什麼鬼把戲。」

　　「那麼，在那邊他們會看到什麼呢？」

　　「星體和物質。你是怎麼想的呢？」

　　下一個問題不由自主地脫口而出。「那麼，他們會活著嗎？」

　　「當然。」

　　「星系間跳躍不會傷害他們嗎？」

　　當電腦保持沉默時，她都僵了。情況原來是這樣！她觸動了要害。

　　「電腦，」她略帶懇求的口氣問，「電腦，你聽見我說話了嗎？」

　　電腦用微弱，略微顫抖的聲音說：「我必需回答嗎？我指的是關於跳躍一事。」

　　「不，如果你不願意的話。可是，這挺有意思的。我是說，如果你願意的話。」蘇珊·卡爾文努力裝出愉快的樣子。

　　「哎——呀！您把一切都給搞糟了。」

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