神們自己(6)_阿西莫夫

六

　　無論如何，官方記載中哈蘭姆是這麼說的：

　　「先生們，我們的研究仍舊毫無進展。因此在這裡我要作一個大膽的推測，它未必一定準確無誤，但它比我所聽到的其他解釋都要合理一些……如果說我們宇宙的自然法則是正確的話，那麼擺在我們面前的這種物質——鈈-186，就是一種根本不可能存在的物質，更不要說在一定時期內保持穩定了。由此可知，既然它確實存在，而且在最初一段時間內是穩定存在的，那麼這種物質就一定存在於某個地方，或某段時間，或自然法則作用不到的某種情況下——至少最初那段時間內是這樣的。坦率地說，我認為，我們正在研究的這種物質本身並不來源於我們這個宇宙，而是另一個宇宙——我把它叫作平行宇宙，你們叫它別的名字。

　　「這種物質到了我們的宇宙之後——其實我也不知道它是怎麼穿越的——仍然是穩定的，我認為這是因為它自身仍維持著另一個宇宙的自然法則。而它的放射性逐漸增強，則是因為我們宇宙的自然法則在逐漸對它產生作用。我想你們明白我的意思。

　　「我需要指出的是，在鈈-186出現的同時，我們的鎢樣本——含有包括鎢-186在內的同位素——消失了。它很可能是轉移到了平行宇宙中。根據邏輯推理，我們可以認為，兩個宇宙間物質置換的可能性要遠遠大於單方面的物質溢出。在平行宇宙中，鎢-186的存在可能和我們這裡鈈-186的存在一樣異乎尋常。它很可能也是剛開始時穩定，而逐漸產生放射性。同樣，它應該也能夠像鈈-186在我們這裡一樣，提供能源。」

　　聽眾們當時一定都驚訝壞了，因為記錄中顯示他的發言一直到上面最後一句，都沒有被打斷過。說完這句話後他停了下來，像是要喘口氣，又像是驚奇於自己說這番話的大膽。

　　這時聽眾中有人（記錄上不太詳細，大概是安托萬-傑羅姆·拉品）詢問哈蘭姆博士，他是否認為是平行宇宙的智慧生物為了獲取能源而實施了這種置換。也正是從這時開始，平行宇宙這個詞正式成為了一種標準說法。這種獨創的表述第一次出現在官方記錄當中。

　　停頓片刻之後，哈蘭姆博士顯然比剛開始更膽大了。他說：「我認為，只有我們的宇宙和平行宇宙進行合作，也就是各自在電子通道的一端，將物質進行置換，才能利用兩個宇宙自然法則的不同來獲取能源。」

　　哈蘭姆使用了「平行宇宙」這個說法，並很自然地將其當作了自己的詞匯。而且，他也成為了第一個使用「電子通道」一詞的人（從此以後這個詞就變成大寫，重點標出）。

　　從官方的記載來看，似乎哈蘭姆的想法立即引起了人們的關注，但事實上並非如此。的確有些人願意就此進行討論，但他們的看法不外乎「這是一個很有意思的推測」。而坎特羅維奇則坐在那裡一言未發，這一點對哈蘭姆來說至關重要。

　　僅僅依靠自己一個人，哈蘭姆幾乎不可能進一步完善這個理論，並付諸實踐研究。他需要一個團隊，而且他得到了。但團隊成員都只顧埋頭工作，並沒有在公眾面前把自己跟這個發現聯繫起來，直到最後為時已晚。等到成功在即，公眾已經認為這只是哈蘭姆一個人的功勞。人們都認為是哈蘭姆一個人首先發現了這種物質，是他提出並論證了那個偉大的設想，並向外界發佈。哈蘭姆從此成為了當之無愧的「電子通道之父」。

　　於是，很多實驗室都試著放置了一些小鎢球。其中有十分之一發生了置換，於是人們有了更多的鈈-186。他們還實驗了其他金屬，但都以失敗告終。但不管鈈-186在哪裡出現，不管究竟是誰把它們弄到這兒來的，對於公眾而言，僅僅意味著「哈蘭姆的鎢」又多了一些。

　　同樣也是哈蘭姆，讓公眾對這一理論有所瞭解。讓他自己吃驚的是（這是後來他自己說的），他發現自己是一個天生的作家，也很喜歡科普工作。他之所以名滿天下，除了一開始就佔據了制高點，也因為文采好。公眾更願意從他的文章中接收信息。

　　在後來發表在《北美星期天電訊週報》上的一篇著名文章中，哈蘭姆寫道：「我們很難說平行宇宙的法則跟我們這裡究竟有怎樣的區別，但我們基本能夠確信，在我們宇宙中最強的力，所謂『強作用力』，在平行宇宙中還要更強，或許比我們這裡強一百倍。這就意味著質子更容易克服電磁斥力結合在一起，而原子核保持穩定所需的中子就更少了。

　　「鈈-186在他們的宇宙中是穩定的。但如果到了我們的宇宙中，它原子核內的質子就太多了，或者說中子太少，這樣一來強作用力就不夠強，故而不可能保持穩定。當鈈-186到了我們的宇宙以後，就開始輻射正電子，釋放能量。每輻射一個正電子，原子核內就有一個質子轉化為中子。最終每個原子核中的20個質子轉化為中子，這時鈈-186也就變成了穩定的鎢-186。在這個過程中，每個原子核內少了20個正電子。釋放出的這些正電子又會中和掉我們宇宙中的20個電子，進一步釋放出能量。這樣一來他們每傳送過來一個鈈-186原子核，我們的宇宙就會減少20個電子。

　　「與此同時，基於同樣的原因，進入平行宇宙的鎢-186也失去穩定。根據平行宇宙的法則，它原子核內的中子太多，或者說質子太少。於是鎢-186的原子核開始向外發射電子，在此過程中不斷釋放能量，每發射一個電子就會有一個中子轉化為質子，直到最後變為鈈-186。每接收一個鎢-186原子核，平行宇宙中的電子就會增加20個。

　　「這樣鈈和鎢就能夠在兩個宇宙之間永不停止地循環轉化，並不斷釋放能量，而這個過程的副作用僅僅是每轉化一個原子核，我們的宇宙就會向平行宇宙傳送20個電子。這樣雙方都能夠從這個『跨宇宙電子通道』的工作過程中獲取能源。」

　　很快，這次講話中的想法變成了現實，電子通道也以驚人的速度建立了起來。每一個階段的成功都使哈蘭姆的名望得到巨大提升。

學達書庫(xuoda.com)