神們自己(3)_阿西莫夫

三

　　哈蘭姆沒有注意到對方臉上的愁容——事實上，他一直就不是個敏感的人。「你有沒有弄清楚……」他坐在椅子上看了一眼對面辦公室的狄尼森，然後關上了辦公室的門，繼續說，「你有沒有弄清楚它所攜帶的電荷？」

　　「是的，先生，但結果是錯誤的。」

　　「那麼，特雷西，就重做一遍。」

　　「我已經做了十幾遍了，結果都是錯誤的。」

　　「如果你的計算方法是正確的，那麼結果就應該沒錯。我們應該尊重事實。」

　　特雷西揉了一下耳朵：「我是這麼做的，博士。如果我的計算方法沒錯，那麼你給我的物質就應該是鈈-186。」

　　「鈈-186？鈈-186？」

　　「它所攜帶的電荷是+94，質量是186。」

　　「不可能！這種同位素是不存在的啊！不可能！」

　　「這正是我準備告訴你的。但實驗得出的結論就是這樣的。」

　　「但是在這樣的情況下，原子核裡面少了五十多個中子，鈈-186是不可能存在的。一個原子核裡面不可能有94個質子而只有92個中子，這樣的原子連一萬億分之一秒都不會穩定存在。」

　　「這也正是我想對你說的，博士。」特雷西耐心地說道。

　　哈蘭姆停下來想了想。那東西應該是鎢，鎢有一種穩定的同位素——鎢-186。鎢-186原子核內有74個質子和112個中子。有什麼東西能把20個中子變成質子嗎？顯然沒有。

　　「有放射性現象嗎？」哈蘭姆問道，他試圖在迷霧中找到一條出路。

　　「我查過了，」技術員說，「它們很穩定，絕對穩定。」

　　「那麼就不可能是鈈-186。」

　　「我一直是這麼跟您說的，博士。」

　　哈蘭姆顯得有些絕望：「那麼把那些東西給我。」

　　哈蘭姆獨自坐在辦公室裡，呆呆地看著那瓶子。與結果最相近的穩定的鈈同位素是鈈-240，在它的原子結構中，需要146顆中子來使94顆質子保持局部結構的穩定。

　　現在怎麼辦呢？事情的發展超出了哈蘭姆的能力所及，他已經開始後悔為什麼要去做這件事了。畢竟他還有自己的本職工作要做，而這件事情，或者說這個謎，與他的工作一點關係都沒有。也許是特雷西犯了什麼愚蠢的錯誤，或者是分光儀失靈了，或者……

　　見鬼！誰知道呢，乾脆把這整件事情都忘掉。

　　只可惜哈蘭姆不能這麼做。因為遲早有一天狄尼森會攔住他，臉上帶著令人討厭的微笑，詢問關於那瓶鎢的事情。到那時候哈蘭姆該怎麼回答呢？絕對不能僅僅說：「那肯定不是鎢，我已經告訴過你了。」

　　然後狄尼森肯定會問：「呵，那到底是什麼呢？」可以想像如果回答說是鈈-186的話，會招來怎樣無情的嘲笑。所以哈蘭姆必須查明這到底是什麼東西，而且還必須由他親自完成。很顯然，哈蘭姆無法信任其他人。

　　大約兩周以後，他怒氣衝衝地來到了特雷西的實驗室。

　　「喂，你告訴我的那東西沒有放射性！」

　　「什麼東西？」特雷西一下子沒反應過來哈蘭姆指的是什麼。

　　「就是你所謂的鈈-186。」哈蘭姆說道。

　　「噢，它確實是穩定的。」

　　「就跟你的神經一樣穩定。如果你說這東西是穩定的，那你真該去當個水管工。」

　　特雷西皺了皺眉：「好吧，博士，讓我再試試看。」過了一會兒，他說：「奇怪了，它有放射性！雖然很輕微，但確實有。我之前怎麼沒注意到呢？」

　　「這樣說來，你那些關於鈈-186的廢話我又能相信多少呢？」

　　事情發展到這裡，哈蘭姆已經沒有退路了。這個謎令他無比憤怒，甚至讓他覺得受到了莫大的侮辱。不管原先是誰動了那瓶子，或者說瓶子裡的東西，那人一定又做過一次手腳，或者說專門製造出了一種金屬來愚弄哈蘭姆。不管事實是哪種情況，只要有必要的話，哈蘭姆會不惜把整個世界撕成碎片來解決這個問題——當然，前提是如果他有能力做到。

　　從某種程度上來說，他是一個倔強的人，熱情一旦燃起便不容易被撲滅。哈蘭姆找到了G.C.坎特羅維奇，一位正處於自己輝煌事業晚期的人。要想獲得坎特羅維奇的幫助並不容易，但一旦獲得，作用便會立即體現出來。

　　果然，兩天以後，坎特羅維奇便風風火火地來到哈蘭姆的辦公室，滿臉興奮：「你有沒有用手接觸過這東西？」

　　「沒怎麼接觸過。」哈蘭姆回答說。

　　「那就好，最好不要接觸。如果你現在還有這東西，最好不要碰它。它正不停地向外輻射正電子。」

　　「是嗎？」

　　「我所見過的能量最強的正電子……你提供的有關它放射性的數值太低了。」

　　「太低了？」

　　「對！有個問題讓我很納悶：不管採取什麼測量方法，它的放射性都會比上一次測量高一點點。」

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