邁向基地(98)_阿西莫夫

九八

　　§31

　　「你的意思是，婉達，我尋遍川陀，想找個具有你那種能力的人，結果這幾個月來，他一直在我們身邊，而我們始終不知道？」哈裡·謝頓簡直不敢置信。當婉達與帕佛將他搖醒，帶來這個驚人消息時，他正在日光浴館裡打盹。

　　「是的，爺爺。想想看，我從來沒機會遇見史鐵亭。你和他在一起的時候，大多不是在心理史學大樓，而我大部分的時間，都關在自己的研究室，利用元光體在進行研究。我們什麼時候會碰面呢？事實上，我們的軌跡確實交會過一次，產生的結果影響深遠。」

　　「是什麼時候？」謝頓一面問，一面搜尋著自己的記憶。

　　「你上次的聽證會，李赫法官主持的那次。」婉達立刻答道，「還記得那個目擊者嗎？他發誓說你和史鐵亭曾經攻擊那三個箍頸黨。還記得他是如何崩潰，說出了實情，連他自己似乎也不知道怎麼回事嗎？史鐵亭和我把真相拼湊了出來，當時我們都在推萊耳·納瓦斯，都在逼他說實話。在他原先的申述中，他說得非常斬釘截鐵；我不信我們單獨一人推得動他。可是兩人聯手——」她偷偷地羞羞地瞥了一眼站在老遠的帕佛，「我們的力量就很嚇人！」

　　哈裡·謝頓將這一切聽了進去，然後仿佛想要開口。可是婉達繼續說：「事實上，我們計劃今天下午來測試我們的精神能力，個別的，以及聯合的。根據我們目前發現的一點點，史鐵亭的力量似乎比我稍微弱些，在我的評量標度上也許是五級。可是他的五級，和我的七級結合，就得到十二級！想想看，爺爺，多嚇人！」

　　「你看不出來嗎，教授？」帕佛高聲道，「婉達和我就是你在尋找的突破。我們能幫助你說服所有的世界，讓大家都相信心理史學的效力；我們能幫助你找到其他像我們這樣的人；我們能幫助你讓心理史學重新出發。」

　　哈裡·謝頓抬頭凝視著站在面前的兩個年輕人，他們的臉龐燃燒著青春、活力與熱情，他體會到自己因而老懷大慰。畢竟，或許尚未一敗塗地。本來，他的兒子死了，他的兒媳與孫女失蹤了，他從未想到會撐得過這個悲慘的打擊，但是現在，他能看到芮奇活在婉達體內。而且現在他也知道，基地的未來寄託在婉達與帕佛身上。

　　「是啊，是啊。」謝頓猛力點著頭，「你們兩個，扶我起來。我必須回到我的研究室，計劃我們下一步的行動。」

　　§32

　　「謝頓教授，進來吧。」垂瑪·阿卡尼歐館長以冰冷的口氣說。於是哈裡·謝頓，以及同行的婉達與帕佛，走進了堂皇的館長辦公室。

　　「謝謝您，館長。」謝頓在一張椅子上坐下來，正好隔著寬大的辦公桌面對阿卡尼歐，「請容我介紹我的孫女婉達，還有我的朋友史鐵亭·帕佛。婉達是心理史學計劃中最有價值的成員之一，她的專長領域是數學。至於史鐵亭嘛，史鐵亭即將成為一流的普通心理史學家——我的意思是，在他擔任我的保鏢工作之余。」謝頓親切地咯咯笑了幾聲。

　　「是的，很好，一切都很好，教授。」阿卡尼歐隨口應道，謝頓的好心情令他困惑不已。他原本預料這位教授是來搖尾乞憐，乞求圖書館再賞他一次特權。

　　「但我不瞭解你想見我是為了什麼。我假定你明白我們的堅定立場：一個在眾人眼中極不受歡迎的人物，我們不能准許本館與他合作。畢竟，我們是一個公眾圖書館，我們必須將公眾的好惡放在心上。」阿卡尼歐上身靠向椅背——現在，或許搖尾乞憐會開始了。

　　「我明白自己始終無法動搖您。然而，我想，如果您聽聽謝頓計劃的兩位年輕成員——兩位明日的心理史學家怎麼說，或許您將對謝頓計劃——尤其是那套百科全書——在我們的未來將扮演多重要的角色，會有比較深入的印象。請務必聽完婉達和史鐵亭的一番話。」

　　阿卡尼歐以冷漠的目光望瞭望謝頓身邊的兩個年輕人。「很好。」說完，他刻意瞄了一眼牆上的計時片，「五分鐘，不能再多，我有個圖書館要照顧。」

　　「館長，」婉達開始說，「想必我祖父一定對您解釋過，想要保存我們的文化，心理史學是最重要的一項工具。沒錯，是保存！」看到阿卡尼歐聽到那兩個字便張大眼睛，她特別重複了一遍，「人們過分強調帝國的毀滅，這樣一來，便忽略了心理史學的真正價值。因為，既然借著心理史學，我們得以預測文明必將沒落，同理就能設法保存這個文明。那正是《銀河百科全書》的目的，那也正是我們需要您，以及您這座偉大的圖書館襄助的原因。」

　　阿卡尼歐忍不住露出笑容。這位小姐擁有無可否認的魅力，她是那麼認真，那麼能言善道。他凝望著坐在自己面前的她，她的金髮向後紮成相當雅致的學者髮型，卻無法隱藏她迷人的容貌，反倒更加襯托她的美麗。而且，她說的話越聽越有道理。也許婉達·謝頓是對的，也許他一直從錯誤的角度看這個問題。假如重點真是『保存』，而不是『毀滅』……

　　「館長，」史鐵亭·帕佛開口道，「這座偉大的圖書館屹立了數千年，或許甚至比皇宮更能代表帝國龐大的實力。因為，皇宮中僅僅住著帝國的領導者，這座圖書館則典藏了帝國所累積的一切知識、文化與歷史，它的價值難以計數。

　　「難道不該為這個偉大的知識寶庫準備一篇贊辭嗎？《銀河百科全書》就是這樣的一篇贊辭，它是此間所有知識的浩大摘要。想想看！」

　　突然間，阿卡尼歐似乎徹底想通了。他怎能讓評議會（尤其是那個不安好心的吉納洛·麻莫瑞）說服他取消謝頓的特權？拉斯·齊諾過去一直全心全意支持謝頓的百科全書，而自己一向多麼尊重他的判斷。

　　他再瞥了一眼面前這三個人，他們正在等待他的決定。倘若面前的兩位青年，就是謝頓手下那些人的代表，那麼評議會將發現，謝頓計劃的成員實在沒有什麼好挑剔的。

　　阿卡尼歐站了起來，走到辦公室另一頭，他的眉頭深鎖，仿佛鎖住他的思緒。他從一張桌子上抓起一個乳白色水晶球，拿在手中掂了又掂。

　　「川陀，」阿卡尼歐意味深長地說，「帝國的中樞，整個銀河的核心。當你想到這一點，總會覺得相當不可思議。或許，我們對謝頓教授太快妄下斷語。現在，既然您的計劃，這個《銀河百科全書》，以這種方式呈現在我眼前，」他對婉達與帕佛很快點了點頭，「使我瞭解到，准許您繼續在這裡工作，當然還有批准您的一批同事加入，會是一件多麼重要的事。」

　　謝頓露出感激的笑容，緊緊捏住婉達的手。

　　「我支持這件事，不只是為了給帝國的光榮錦上添花。」阿卡尼歐繼續說，顯然對這個構想（以及他自己的聲音）越來越感興趣，「您大有名氣，謝頓教授。不論人們認為您是個狂人或天才，反正人人似乎都有自己的看法。能有一位像您這麼有地位的學者與帝國圖書館合作，唯一的結果就是增加我們的聲望，讓大家都知道我們是進行最高學術研究的城堡。啊，我們可以借您的光，來籌募亟需的經費，以更新我們的搜藏，增添我們的人手，好讓我們的大門能對公眾開放得更久……

　　「至於《銀河百科全書》本身的展望——多麼不朽的一個計劃！這樣一個大工程，目的是要將我們的文明光輝聚焦——凸顯我們光榮的歷史、我們燦爛的成就、我們輝煌的文化——試想當公眾獲悉帝國圖書館有幸參與，將會出現什麼反應。再想想我自己，垂瑪·阿卡尼歐館長，負責一手推動這個偉大的計劃……」阿卡尼歐專心凝視著那個水晶球，沉醉在自己的幻想中。

　　「好的，謝頓教授。」阿卡尼歐將心神拉回此時此地，「您和您的同事將獲准擁有自己人的完全特權，以及一大間辦公室供你們使用。」他將水晶球放回桌上，在長袍帶起的一陣沙沙聲中走回辦公桌。

　　「當然，可能需要花點工夫說服評議會。但我有信心能應付他們，一切交給我就行了。」

　　謝頓、婉達與帕佛歡欣鼓舞地相互對望，嘴角都掛著淺淺的笑容。垂瑪·阿卡尼歐作勢表示他們可以走了，三人便隨即告辭，留下館長坐在座椅中，夢想著在他的主持下，這座圖書館將獲得的光榮與聲譽。

　　「不可思議。」他們三人躲進地面車後，謝頓這樣說，「你們該看看他上次見我的那副嘴臉，他說我『正在威脅帝國的根本』或諸如此類的鬼話。而今天，僅僅和你們兩個談了幾分鐘……」

　　「這並不太難，爺爺。」婉達按下一個開關，將地面車開到路上。等到自動推進系統接管後，她便仰靠在椅背上。至於目的地的坐標，婉達早已預先鍵入控制盤。「他是個自負感極強的人，我們唯一需要做的，只是誇大百科全書的正面影響，接下來他的自我便自行運作。」

　　「婉達和我一走進去，他就成了囊中物。」坐在後座的帕佛說，「我們兩人一起推他，簡直就像探囊取物。」帕佛將手向前伸，深情地捏著婉達的肩膀。她則微微一笑，抬手輕拍他的手背。

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