邁向基地(82)_阿西莫夫

八二

　　謝頓感到有點噁心。他覺得自己會很討厭麻莫瑞，即使他毫無理由那樣做。

　　麻莫瑞並未做任何開場白，直截了當地說：「好啦，教授，我能為你做些什麼？」他望瞭望牆上的計時片，卻沒有為遲到而道歉。

　　謝頓說：「我想要請求你，館員閣下，別再反對我留在這座圖書館。」

　　麻莫瑞兩手一攤。「你在這裡已經待了兩年，你說的是哪門子反對？」

　　「目前為止，在評議會中，你代表的那一派以及和你志同道合的人，還不能勝過支持館長的票數。但下個月將有另一次會議，而拉斯·齊諾告訴我，他無法確定會有什麼結果。」

　　麻莫瑞聳了聳肩。「我也無法確定。你的租賃——姑且這麼稱呼——很有可能續約。」

　　「可是我的需要不只如此而已，麻莫瑞館員，我還希望帶些同事進來。我正在進行的計劃，不是我一個人做得到的，我最終的目的，是準備編纂一套非常特別的百科全書。」

　　「你的同事愛在哪兒工作，當然就能在哪兒工作，川陀是個很大的世界。」

　　「我們必須在這座圖書館工作。我是個老人，館員閣下，我沒有多少時間。」

　　「誰又能制止時間的流逝呢？我認為評議會不會准許你把同事帶進來。牽一髮而動全身，是嗎，教授？」

　　是啊，的確沒錯，謝頓心想，但他什麼也沒說。

　　麻莫瑞又說：「我一直無法把你攔在外面，教授，至少目前還不行。但是我想，我能繼續把你的同事攔在外面。」

　　謝頓瞭解到自己將一無所獲，便將坦白的程度再升一級。他說：「麻莫瑞館員，你對我的憎恨當然不是私怨，你當然瞭解我在從事的工作多麼重要。」

　　「你的意思是，你的心理史學。得了吧，你在那上面花的時間超過三十年，可是又有什麼成果？」

　　「那正是重點，現在可能要有成果了。」

　　「那就讓這個成果誕生在斯璀璘大學，為何一定要在帝國圖書館？」

　　「麻莫瑞館員，聽我說。你想要做的是對公眾關閉這座圖書館，你希望粉碎一項悠久的傳統。你狠得下心這樣做嗎？」

　　「我們需要的不是狠心，而是經費。館長當然曾靠在你的肩頭哭泣，把我們的悲哀告訴了你。預算逐年刪減，薪資降低，必需的保養維護全沒了。我們要怎麼辦？我們不得不減少服務項目，而且當然供不起你和你的同事所需的研究室和設備。」

　　「這種情況有沒有稟奏陛下？」

　　「得了吧，教授，你在做夢。你的心理史學不是告訴你，帝國正在逐漸衰落嗎？我聽說有人稱你為烏鴉嘴謝頓，我相信那是指寓言中一種不吉利的鳥兒。」

　　「我們的確正在進入一個很糟的時代。」

　　「而你相信本館偏偏能倖免嗎？教授，這座圖書館如同我的生命，我要它延續下去，但除非我們找到些法子，讓我們逐年縮減的經費能湊合著用，否則它一定無法延續。而你卻來到這裡，指望有個開放式圖書館，讓你自己成為受益者。辦不到，教授，根本辦不到。」

　　謝頓抱著一線希望說：「要是我能幫你們找到信用點呢？」

　　「是嗎，怎麼找？」

　　「要是我有辦法和陛下說說呢？我擔任過首相，他會接見我，他會聽我陳情。」

　　「然後你就會從他那裡得到經費？」麻莫瑞哈哈大笑。

　　「如果我能做到，如果我能增加你們的預算，我可否帶我的同事進來？」

　　「先把信用點帶來，」麻莫瑞道，「那時我們再說。但我可不認為你會成功。」

　　他似乎非常自信。謝頓不禁懷疑，帝國圖書館究竟向皇帝請願多麼頻繁，效果又是多麼微弱。

　　而他也懷疑自己的請願是否會有任何成效。

　　§11

　　艾吉思大帝十四世其實名不符實。他在即位時選用這個名號，是刻意和二千年前統治帝國的幾位艾吉思大帝攀關係。那些皇帝大多相當能幹，尤其是在位長達四十二年之久的艾吉思六世——他曾以強硬卻不暴虐的手段，將繁榮的帝國治理得井然有序。

　　假如全息記錄有些可信度，艾吉思十四世看起來就不像之前任何一位艾吉思大帝。但是，話說回來，根據可靠的消息，艾吉思十四世本人長得不太像公開流傳的官方全息像。

　　事實上，哈裡·謝頓帶著懷舊的惆悵想到，縱使克裡昂大帝有百般缺點與弱點，他的帝王風範卻毋庸置疑。

　　艾吉思十四世則不然。謝頓從未真正見過這位皇帝，而他看過的幾張全息像又極度失真。皇家全息攝影師知道該怎麼做，而且做得很好，謝頓挖苦地想。

　　艾吉思十四世身材矮小，擁有一副其貌不揚的面容，稍微鼓脹的雙眼似乎欠缺智慧的光芒。他會有資格坐在皇位上，僅僅因為他是克裡昂的旁系親屬。

　　然而，他也有值得稱道的一面，那就是他並未試圖扮演一位強勢皇帝。大家都瞭解，他喜歡被稱為「平民皇帝」。只因為皇家規範與禁衛軍的大聲疾呼，他才無法走入穹頂，在川陀的人行道上閒逛。傳言又說，他顯然希望能和平民握握手，親耳聽聽他們的怨言。

　　值得給他一分，謝頓心想，即使這點永遠無法實現。

　　喃喃請安一句，再一鞠躬之後，謝頓開口道：「感謝陛下同意接見我。」

　　艾吉思十四世的聲音清晰且相當動聽，與他的外表十分不相稱。他說：「一位前首相當然應該有些特權，不過，我必須讚譽自己勇氣可嘉，因為我有驚人的勇氣同意見你。」

　　他的話語透著幽默，謝頓突然領悟到一件事：一個看起來或許不聰明的人，實際上仍有可能是聰明人。

　　「勇氣，陛下？」

　　「啊，當然啦。他們不是叫你烏鴉嘴謝頓嗎？」

　　「啟稟陛下，幾天前，我才頭一次聽到這種說法。」

　　「顯然那是針對你的心理史學，它似乎預言了帝國的衰亡。」

　　「它只是指出這個可能性，陛下……」

　　「於是，就有人把你和神話中一種不吉利的鳥兒聯想在一起。只是在我看來，你正是一隻不吉利的鳥兒。」

　　「啟稟陛下，我希望不是。」

　　「得了，得了，過去的記錄清楚得很。伊圖·丹莫刺爾，克裡昂原來的首相，他看好你的研究工作，結果有什麼下場？他被迫離職，自我放逐。克裡昂大帝本人看好你的研究工作，結果有什麼下場？他遇刺身亡。軍人執政團看好你的研究工作，結果有什麼下場？他們煙消雲散。據說，連那些九九派也看好你的研究工作，結果，你看，他們同樣被摧毀了。而現在，喔，烏鴉嘴謝頓，你來見我了。我又能指望什麼呢？」

　　「啊，不會有任何兇險的，陛下。」

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