機器人與帝國(67)_阿西莫夫

六七

　　「這點或許不明顯，這種關聯的確可能並不存在——但是，若說地球這兩個獨一無二的特點毫無關聯，那更是加倍不可能了。而我，已經找到了一個關聯。」

　　「是嗎？」阿瑪狄洛敏感地說。終於要有不容置疑的證據，能夠證明對方是狂人了。他瞥了瞥牆上的計時片，儘管好奇心持續不墜，但是自己真的沒有太多時間了。

　　「月球，」曼達瑪斯說，「由於它對地球所造成的潮汐效應，一直在慢慢遠離地球。地球上之所以有大型潮汐，全是拜這顆巨型衛星之賜。地球的太陽也會引起潮汐，可是規模只有月球效應的三分之一——正如我們的太陽只能在奧羅拉引發小型潮汐。

　　「既然潮汐作用使得月球離地球越來越遠，在這個行星系的早期歷史上，兩者的距離一定比現在小得多。而月球離地球越近，在地球上引發的潮汐就越大。這種潮汐對地球有兩個重要作用，一來是隨著地球的自轉，它會導致地殼厚度不斷收縮，二來則會減慢地球的自轉速度——後者的成因除了前者之外，淺層海底的海水摩擦力也有貢獻——於是，地球的轉動能就轉換成了熱量。

　　「因此，在所有的可住人行星當中，要數地球的地殼最薄，而且也只有地球擁有火山活動，以及依然活躍的板塊構造。」

　　阿瑪狄洛說：「可是，你所講的這些和地球的生意盎然都扯不上關係。曼達瑪斯博士，我勸你趕緊進入正題，或是立刻告辭。」

　　「請再忍耐一下，阿瑪狄洛博士，再給我一點時間。一旦發現這個特點，當然要好好研究一番。我曾針對地球地殼的化學發展做過仔細的電腦模擬，特別考慮到了潮汐效應以及板塊結構——在此之前，即使有人研究過這個問題，也從未採用像我這麼嚴謹精密的方法，請容我自誇一下吧。」

　　「喔，沒問題。」阿瑪狄洛喃喃道。

　　「結果相當明顯——你若有興趣，我隨時可拿相關數據給你過目——地球的地殼和上地函中的鈾和釷這兩種元素，濃度居然能高達其他可住人行星的一千倍。更特殊的是，它們的分佈並不均勻，所以在那些分散各處的礦囊裡，鈾和釷的濃度還要更高。」

　　「而我猜，放射性高到危險的程度吧？」

　　「不，阿瑪狄洛博士，鈾和釷的放射性都非常微弱，而且所謂的高濃度，是指相對于正常值而言，本身並不能算非常高。我再強調一遍，這些都是月球那顆巨大衛星所引起的。」

　　「那麼我想，這些放射性即使不至於對生命構成威脅，加速突變卻是綽綽有餘了。對不對，曼達瑪斯博士？」

　　「沒錯。由於這個緣故，生物的滅絕有時會更為迅速，可是新物種的出現同樣會變得更快——這就促成了種類繁多且數量龐大的生命形式。於是終於有一天，達到了發展出智慧生物和文明的臨界點，這是只有地球上才會發生的事。」

　　阿瑪狄洛點了點頭。這個年輕人並不瘋狂，他也許弄錯了，但他並不瘋狂，況且他也可能沒錯。

　　阿瑪狄洛並非行星學家，因此他得去查查書，才能確定曼達瑪斯是不是像其他狂熱分子那樣，只是「發現」一個已知的理論罷了。然而，有一件更重要的事，他得立刻查清楚。

　　他柔聲說道：「你曾提到可能有辦法毀掉地球。這和地球那些獨特之處有任何關聯嗎？」

　　「有個獨特的方法，能讓我們善加利用這些獨特之處。」曼達瑪斯以同樣的口吻答道。

　　「就目前這個問題而言——是什麼方法呢？」

　　「在討論這個方法之前，阿瑪狄洛博士，我得先說明一下，就某個層面而言，我們到底能不能毀掉地球，其實取決於你。」

　　「我？」

　　「是的。」曼達瑪斯堅定地說，「取決於你。否則，我為什麼要在你面前發表這些長篇大論？當然是為了說服你相信我早已胸有成竹，好讓你願意和我攜手合作，這樣我才會穩操勝算。」

　　阿瑪狄洛深深吸了一口氣。「如果我拒絕，還有別人能幫你做到嗎？」

　　「如果你拒絕，我的確有可能轉向他人求助。你真要拒絕嗎？」

　　「或許不會，但我不禁好奇，我對你到底有多重要。」

　　「答案是，怎麼也比不上我對你來得重要，所以你必須跟我合作。」

　　「必須？」

　　「我希望你能跟我合作——看來你比較喜歡聽我這麼說。可是，如果你希望從今以後，奧羅拉和太空族永遠把地球和銀河殖民者踩在腳下，你就必須跟我合作——不管你喜不喜歡這種說法。」

　　阿瑪狄洛說：「告訴我，我必須做的究竟是什麼？」

　　「首先請你告訴我，研究院以前是不是曾經設計並製造過人形機器人。」

　　「的確有這回事。總共造了五十個，那是大約一百五十到兩百年前的事。」

　　「那麼久了？後來呢？」

　　「失敗了。」阿瑪狄洛輕描淡寫地說。

　　曼達瑪斯露出驚恐的表情，上身猛然向後一靠。「它們被銷毀了？」

　　阿瑪狄洛雙眉一挑。「銷毀？不會有人銷毀那麼昂貴的機器人，它們都在庫房裡。我們抽走了電源匣，用特殊的長效微聚變電池取而代之，好讓正子徑路維持著最低的活動。」

　　「所以說，它們可以完全恢復運作？」

　　「我確定做得到。」

　　曼達瑪斯開始用右手在座椅扶手上規律地打著拍子。「那我們贏定了！」他繃著臉說。

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