機器人與帝國(54)_阿西莫夫

五四

　　丹吉露出燦爛的笑容。「沒錯，成功得要命。」他搔抓著右邊的鬍鬚，仿佛是在非常謹慎地斟酌該用什麼詞句，「然而，成功也是會有反效果的。此時此刻，我敢說你是貝萊星最紅的人物，貝萊星人通通想要看看你，摸摸你。如果我們帶你出去，無論何時何地，都會立刻引發暴亂。至少要等熱度降下來再說，但我們不確定需要多久時間。

　　「還有，你甚至有辦法讓那些鷹派也為你喝彩，可是明天早上，一旦從催眠狀態和歇斯底里中清醒之後，他們就會火冒三丈了。即使畢斯特凡那老傢伙昨晚並未考慮當場殺了你，明天也一定會發誓要把你慢慢折磨到斷氣為止，否則他死不瞑目。而在他的黨羽中，想必有人會不惜一切代價討好那老傢伙。

　　「這就是你為何必須待在這裡的原因，夫人。這也是不知有多少保安人員在嚴密監視這個房間、這個樓層，乃至這整座旅館的原因，但願沒有地下鷹派混在他們中間。而因為在這場英雄遊戲中，你我的合作過分密切，所以我也被關在這裡，失去自由了。」

　　「喔，」嘉蒂雅一臉茫然，「我感到很抱歉。這麼一來，你就無法探望家人了。」

　　丹吉聳了聳肩。「我們行商其實都和家人沒什麼來往。」

　　「那麼你的女朋友要失望了。」

　　「她自有辦法——或許會比我更有辦法。」他讓目光停留在嘉蒂雅身上，一副若有所思的模樣。

　　嘉蒂雅一本正經地說：「想都別想，船長。」

　　丹吉揚了揚眉。「誰也不能阻止我這麼想，但我並不會付諸行動，夫人。」

　　嘉蒂雅說：「別開玩笑了。你認為我會在這裡待多久？」

　　「這得由委員會決定。」

　　「委員會？」

　　「我們這兒的五人執行委員會，夫人。五個人——」他舉起右手，五指張開，「每人有五年的任期，但彼此錯開來，也就是每年都會改選一人，除非有人死于任上或無法行事才會臨時改選。這樣既能讓行政有持續性，又能減少一人獨裁的危險。但這也意味著每項決定都得經過辯論，因此曠日廢時，甚至超過我們能夠容忍的程度。」

　　「我認為，」嘉蒂雅說，「只要這五人當中，有一個足夠果斷而且強勢——」

　　「他就能把自己的觀點塞到其他人腦子裡。有時的確會發生這種事，可是並非現在這個時候——我想你明白我的意思。當今的首席委員是吉諾伐斯·潘達洛，這個人並不壞，可是優柔寡斷——這兩者有時並沒有分別。今天我就是拜託他准許你帶機器人上臺，結果證明我失算了，害我們兩人都丟了一分。」

　　「但你為何要說失算呢？聽眾很高興啊。」

　　「問題就是太高興了，夫人。我們希望你扮演太空族女英雄這樣的可愛角色，幫我們把輿論冷卻下來，以免我們發動一場時機尚未成熟的戰爭。關於壽命長短你說得很好，讓他們欣然接受了短暫的生命。可是接下來，你又讓他們欣然接受了機器人，這就不是我們樂見的了。同理，我們也不太希望大家欣然接受太空族是手足兄弟這種觀念。」

　　「你們不想過早發動戰爭，但也不想過早出現和平。對不對？」

　　「說得非常好，夫人。」

　　「可是，那你們到底想要什麼呢？」

　　「我們想要這個銀河，整個的銀河。我們要在銀河中每一顆可住人行星上殖民，建立一個不折不扣的銀河帝國。我們不希望太空族礙事，他們可以安穩地留在自己的世界上，愛怎麼過就怎麼過，可是他們絕對不能礙事。」

　　「但這就等於把他們禁錮在那五十個世界上了，正如我們曾將地球人禁錮在地球上許多年一樣。這是重蹈不公不義的覆轍，你們和畢斯特凡是一丘之貉。」

　　「情況完全不一樣。把地球人禁錮起來，是抹殺了他們無窮的潛力。你們太空族則沒有那種潛力，你們選擇了長壽和機器人這條路，潛力便因而消失，你們甚至連五十個世界都保不住了。索拉利已遭到遺棄，若干時日之後，其他世界也將步上後塵。銀河殖民者並不想把太空族逼到絕境，但如果他們自取滅亡，我們又何必干預呢？你今天的演講，就有出手干預的意圖。」

　　「我倒是很高興。不然你認為我該說些什麼呢？」

　　「我早就告訴過你，說說什麼愛與和平，然後就坐下，要不了一分鐘的時間。」

　　嘉蒂雅氣呼呼地說：「我無法相信你指望我說這種蠢話。你把我當成什麼了？」

　　「把你當成你心目中那個怕開口怕到要死的人。我們怎麼知道你那麼瘋狂，又那麼有魔力，能在短短半小時內讓貝萊星人出現一百八十度轉變，變得無條件歡迎那些我們從小到大教育他們反對的事物。可是再說什麼都沒有用了——」他吃力地站起來，「我也想洗個澡，而且最好睡個覺——但願睡得著，明天見。」

　　「可是我們要等到什麼時候，才會知道委員們對我作出什麼決定呢？」

　　「那你恐怕有得等了。晚安，夫人。」

　　36

　　「我發現了一件事。」吉斯卡的聲音不帶一絲感情，「我之所以能發現這件事，是因為自出廠以來，今天是我首度面對數千名人類。假如兩個世紀前就有這種機會，這個發現便會提早兩百年；假如從來沒有同時面對那麼多人的機會，我就無論如何不可能發現這件事。

　　「由此可想而知，過去曾有多少能讓我輕易掌握的關鍵點，只因沒有適當條件的配合而白白溜走了。除非機緣湊巧，我將一直懵懵懂懂，但機緣是靠不住的。」

　　丹尼爾說：「我原本以為，吉斯卡好友，嘉蒂雅女士始終過著一成不變的日子，不可能泰然自若地面對幾千人，我甚至不相信她有辦法當眾說話。當她奇跡般開口時，我立刻猜到是你對她作了調整，因為你發現這麼做並不會傷害她。這就是你所謂的發現嗎？」

　　吉斯卡答道：「丹尼爾好友，其實我真正敢做的，只是將她的心靈禁制解開兩三個，頂多能讓她開口說幾句話，過了這一關而已。」

　　「但她所做的遠超過這一點。」

　　「在完成這個微觀調整後，我便將注意力轉向台下的無數心靈。我跟嘉蒂雅女士一樣，毫無面對那麼多人的經驗，所以跟她一樣震驚。如此巨大的心靈團塊聳立在我面前，我起初覺得什麼都做不了，因而感到十分無助。

　　「然後，我注意到了為數不多的友善、好奇和關注——很難用言語形容——它們帶有對嘉蒂雅女士同情的色彩。於是我儘量找出帶有那種色彩的心靈，試著讓色彩再稍微加深。我想製造一點能夠鼓勵嘉蒂雅女士的反應，這麼一來，我就不必考慮對她的心靈再動更多的手腳，除此之外我什麼也沒做。我不知道處理了多少帶有那種色彩的心靈，但不會太多。」

　　丹尼爾問：「然後呢，吉斯卡好友？」

　　「丹尼爾好友，我發現自己開啟了一種自催化的過程。每一個被我強化的心靈，都會再強化附近另一個同質的心靈，接著周遭又會有更多的心靈受到它們的強化。我根本不必再做些什麼，一些騷動，一點聲音，一兩個眼神，凡是似乎贊同嘉蒂雅女士言論的反應，都會引發更多的共鳴。

　　「然後我又發現了一件更奇怪的事。不但我自己能從聽眾心靈中偵測到那些表示贊同的蛛絲馬跡，嘉蒂雅女士一定也能以某種方式感應到，因為我並沒有再出手，她就自行解開了更多的心靈禁制。她開始越說越快，越說越有信心，而聽眾的反應也就更加熱烈，但我什麼也沒做。最後，聽眾陷入集體歇斯底里狀態，全場像是籠罩在雷電交加的心靈暴風雨中。力量太強了，我不得不封閉自己的心靈，否則我的電路一定會超載。

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