九個明天(41)_阿西莫夫

四一

　　「智力與此無關。難道對你講得還少嗎？還有什麼地方不明白？」

　　喬治走到自己的床前躺下，不耐煩地盯著天花板說：「亨利，麼你曾經想做一個什麼樣的人呢？」

　　「我沒有明確的志願。我曾想做一個水栽農業的經營者。」

　　「你幹得了這一行嗎？」

　　「當時沒有把握。」

　　以前喬治從未問過亨利的個人志願。現在，他覺得奇怪，難道他無志向的人都希望在這裡得到解決麼。唉，水栽農業經營者！他又繼續問亨利：「你當時認為你會實現這個志願嗎？」

　　「不，不，在這裡我還不是一樣的。」

　　「然而，我認為你在這裡是滿意的，確實很滿意你那麼快活，你愛這種生活，你不能再應別的地方了。」喬治挖苦著說。

　　亨利不吭聲，站起來整理自己的床鋪，然後說：「算了吧！喬泊你的處境十分糟糕，你在打擊自己，因為你不承認自己的實際情況喬治，你上床吧！在睡覺中結束一切。」

　　喬治緊咬著牙齒，迸出一句話：「不，我不幹。」

　　「然而我要幹。」亨利認真地發出這個音節。喬治為此感到極大的恥辱，他把頭扭了過去，對亨利不屑一顧。

　　喬治在十八年的大部分時間裡，總是堅定地奔向一個目標，那就是決心做一名電子計算機程序員。因為在他周圍的那些人經常講到宇宙飛行，冷凍技術，交通運輸的自動控制以及最佳管理方法，所以喬治更加堅持這個目標。

　　喬治常常和其他人激烈地爭論著行業之間的優劣，為什麼不呢因為「教育節」很快就要來臨，這是他們生活的最大目標。教育節一步一步向他們走來，就象日曆那樣固定無疑——他十八歲生日過後是十一月頭一天。那一天一過，就出現各種話題。象談論職業的選擇啦，某人的妻子和孩子的美德啦，某人在太空水球隊的情況啦，以及某人在奧林匹克日的遭遇啦……

　　在「教育節」之前吸引人們的主題就是「教育節」本身。

　　「你準備幹什麼？幹得了嗎？嗨！別想得這麼美，看看這份記錄吧，名額都已被削減，還有什麼好選的呢？」

　　是後勤、超力學、交通通訊；還是重力學，尤其是重力學——所以這些吸引人的行業，並沒有干擾喬治，當然學校是很歡迎他的。不過，喬治曾經聽說過一種新興技術的命運。每年來一批具有新型式新性能的新型發動機，都是十分受歡迎的。因此，許多人發現他們己已經跟不上時代的發展步伐，並且被接受新教育的後來者所代替。例如，最初那群定居下來幹粗活的人，已經乘船到那些未開墾的遙遠的森林帶去了。一年復一年，一個世紀接一個世紀，不論怎樣，電子計算機程序員總是需要的。這種需要雖然還沒有到達非常高的程度，還沒有為計算機程序員設立一個大型的哄抬行情的市場，但這需要的形勢隨著新世界的產生和舊世界的衰落一定會穩步發展的。

　　喬治經常和矮胖的特雷弗揚爭論這個問題，儘管他們是一對最要好的朋友，但爭論起來卻十分尖銳，而且常常臉紅脖子粗。當然，爭論的結果是雙方誰也說服不了誰。

　　不過，特雷弗揚有一個曾經在外太空世界服務的冶金學家的父親，而且祖父也是一位冶金學家。他自己也希望繼承家業，成為一個正式的冶金學家，因為他確信世界上再也沒有比這更光榮的職業了。

　　「到處都是金屬。」他說，「完全可以在冶煉合金和建築行業方面作出貢獻而一名程序員要做的事情卻是整天坐在編碼機旁邊，向長達一英里的笨機器提供材料。」

　　喬治在十六歲時就知道辦事要實際些，所以輕描淡寫地對他說：「那裡會有一百萬個冶金學家和你一起工作呢！」

　　「因為這是一個好職業，一個極好的職業。」

　　「但是，你將被排擠出來，矮胖！你會永遠落在他們後面，因為任何世界都會安排自己的冶金學家。為發展地球上先進技術所設的市場還沒有如此之大，首先要滿足的是他們那個小世界。你知道培養出來的合格冶金學家能有百分之幾可以分配到一流世界去工作？據我瞭解，是百分之十三點三。你要明白，這就意味著你有七次或八次機會會派到至今還是一片汪洋的世界去，當然你也可能會被派回球，這裡有百分之二點三的希望。」

　　特雷弗揚有點自豪他說：「回地球工作沒有什麼丟臉！地球上需要冶金學家。好事情嘛！」他的祖父就是一位地球上的冶金學者。

　　特雷弗揚用手指按住自己的上嘴唇，那是只有他自己想像中那小鬍子。喬治當然瞭解特雷弗揚祖父的情況，而且也真誠地考慮他祖先在地球上的地位。

　　喬治婉轉地說：「當然沒有一個知識分子丟臉的。但是，能夠到第一流世界去工作總是值得驕做的事，難道是這樣嗎？現在你正在學習計算機程序員課程，而且，只有第一流世界才需要一批程序員，因為那裡有電子計算機市場。加上程序日趨複雜化，一般的人幾乎無法勝任。所以，他們需要許多遠遠超過他們人口所能提供的程序員。在那裡每一百萬人中才產生一個程序員。那個世界需要二十名程序員，而他們只有一千萬人員，因為必須從地球上抽調五至十個程序員加以補充。對嗎？你知道去年多少個合格的計算機程序員到一類行星世界上去工作嗎？我告訴你，只有一個。假如你是一個程序員，理所當然的你就是一個候選人。是的，尊敬的先生。」

　　特雷弗揚皺起眉頭，對喬治說：「如果真是這樣，在一百萬人口，只有一個可以達到目的，那你又有什麼理由認為一定能夠輪到你呢？」

　　喬治認真地回答：「我將對此抱有信心。」

　　喬治現在所從事的這一切，從來沒有告訴過任何人，包括特雷弗揚和自己的爸爸和媽媽。他對此不感到任何一點擔心，而是信心百倍地堅信著。他象通常的八歲左右的孩子們一樣，希望「學習日……決來——」

　　「學習日」是「教育日」的前奏。

　　當然，「學習日」是各不相同的。不論怎樣看，他還是帶著兒童時代的許多特點。一個八歲的孩子在向上進步時，會出現不少「奇跡」的。昨天你還不能看書，而過了一夜你就能閱讀了。這就是事物發直到十年之後，「教育日」來臨之時，喬治對「學習日」的情景仍然記得十分清楚。那是在九月的一個陰沉的下雨天（九月是「學習日」，十一月是「教育日」，五月是奧林匹克日，他們對這些日子都編了「搖籃腦』），喬治在燈下被打扮著，而他的父母親則更加激動。他的父親是一位熟練的鉗工，在地球上工作。這件事使喬治感到很恥辱，儘管大家都清楚。本來嗎，在地球上出生長大的人，大多數理所當然地要留在地球上。地球上有農民、礦工、技師……而外太空世界僅僅需要的是具有一些高度現代化的，經過嚴格培養訓練，專業性很強的職業者，每年在地球上八十億人口中只有極少數的人能夠被輸送到別的行星上去。所以，普通的男人和女人是不大可能成為其中之一的。

　　而每個男人和女人又是多麼希望他們的孩子被選中啊！布朗特·塞鈉就是這樣。一切都很清楚，喬治不僅特別聰敏，而且記憶力地特別強凡是他想下決心幹的事情沒有做不好的，是一個了不起的孩子。

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