九個明天(25)_阿西莫夫

二五

　　「好啦！有誰說它們不會呢？」

　　「正是你嘛！你這可憐蟲。你說我們有永遠也用不完的能量。你說『永遠』。」

　　這回輪到雅道爾要唱反調。「也許有一天，萬物會從頭開始呢！」他說。

　　「絕不可能！」

　　「為什麼？總會有這樣的一天的。」

　　「永無可能！」

　　「問問『茂的模』呢！」

　　「你去問『茂的模』！我敢輸賭。若『茂的模』說一聲『可以』，我輸給你五塊錢。」

　　雅道爾剛好醉得肯接受這打賭，卻也剛好清醒得可以進行所需的操作。

　　他用符號和一大堆運作指示，把問題重新草擬。按照日常的用語，那問題大概是這樣：「人類可否在太陽老死之後，無需淨耗一絲一毫的能量，而終有一天把太陽恢復年輕時的旺盛？」

　　整個問題又或者可以更簡單地讀成：「怎樣才能使整個宇宙的淨熵大幅度地減低？」

　　「茂的模」突然變得死寂靜謐。那徐徐閃動的亮光熄滅了，遠處電訊傳送的卡嗒聲也停止了。

　　就在兩個嚇得半死的技師，感到再也按捺不住之際，附屬於「茂的模」某處的電訊機忽然恢復了生氣，在吐出的紙帶上，打了八個大字：「資料不足，無可奉告。」

　　「賭不成啦。」魯波夫輕聲地說。兩人跟著便匆匆離去。

　　第二天早晨，兩人頭痛如絞，口舌膠苦，早已把整件事忘得一乾二淨了。

　　謝路、謝路婷和謝路兒一、謝路兒二等四人一同看著星光滿布的螢幕。

　　隨著宇宙飛船完成了穿越「超太空」的「非時間」旅程，螢幕忽然起了變化，一息間，那均勻錯落，星辰閃耀的影像，變成了一幅由一個孤獨的、像子彈般大的絢爛圓盤策居中央、踞視一切的懾人圖景。

　　「那就是Ｘ—23。」謝路充滿信心地說。他背負著瘦長的雙手，指節因握得過份用力而微微發白。

　　小謝路兒——兩個都是女孩子——剛好經歷了她們生平第一次的「超太空穿越」。兩人都十分感到在穿越其間，那種有若內外倒置或是從內反轉過來的怪異感覺。她們掩嘴偷笑，同時瘋狂地繞著她們的媽媽互相追逐，一邊大喊：「我們到了Ｘ—23！我們到了Ｘ—23！我們——」

　　「靜點！孩子！」謝路婷截然地喝道。「謝路，你肯定了嗎？」

　　「還有什麼不肯定呢？」謝路反問，抬頭望瞭望天花板上，表面平滑無瑕的突起的金屬構造。

　　這結構伸延整個房間，分別沒入對角的兩處牆壁。事實上，它有整艘船那般長。

　　謝路對這粗粗的金屬長杆所知甚少。他只知道它的名字叫「微型模」，而且誰有任何問題或疑難，都可以問它。不過就是沒有人向它問問題，它仍負有為宇宙飛船導航，並把宇宙飛船帶引至某一預定的目的地這一重大任務。它從不同的「次星河動力供應站」那兒汲取能量，並為「超太空縱躍」的數學公式計算答案。

　　謝路和他的家人，只需在船那舒適的起居艙內休嬉及靜心等待。

　　以往曾有人告知謝路，「微型模」最後的那個「模」字，在古老的地球語中，是「模擬式電腦」的意思。但謝路就是連這一點也差點兒忘了。

　　謝路婷看著螢幕，兩眼濕濡濡的。「我忍不住。我一旦想起捨棄家鄉，遠離地球，心中總是感到不知怎樣似的。」

　　「你真傻！地球有什麼值得留戀？」謝路問道：「我們在那一無所有。在這，在Ｘ—23，我們將擁有一切。你不會感到寂寞。你又不是那些先鋒的拓荒者。這星球上已有超過一百萬人。哈！我們的曾子曾孫，可能因為到時Ｘ—23也已經過份擠迫，而要另外探求新的世界呢！」接著，謝路若有所思的頓了一頓：「可不是嗎？那些電腦能隨著人口的增長，發展出相應的星際旅行方法，這真是我們的好運氣。」

　　「我知道，我知道！」謝路婷仍是禁不住心中的哀愁。

　　謝路兒一搶著說：「我們的『微型模』是世界上最好的『微型模』。」

　　「是的，我想是的。」謝路撫摸著她的頭髮。

　　擁有一副屬自己的「微型模」，真是一件令人快慰的事。謝路十分慶倖他正處於現有的年代，而不是其它的世紀。他父親年輕時，所有電腦都是一些延綿近百平方哩的龐然大物。而且每一個行星只擁有一副，叫做「行星模」。一千年以來，它們越變越大。可是，進步突如其來，改變了一切。分子活塞代替了晶體管，最大的「行星模」也變得只占一艘宇宙飛船一半的空間。

　　謝路感到很是興奮。他每次想到這問題都有同一的感覺：他現時個人擁有的「微型模」，比起那首次馴服太陽，既古老又原始的「茂的模」，不知複雜多少倍。比起那首次解決了超太空飛行的難題，使星辰間的旅程成為可能的地球「行星模」（歷來最大的「行星模」。）其複雜性也不相伯仲。

　　「這麼多的星球，這麼多的行星。」謝路婷感歎道，心中思潮起伏。「我想一家一家的人，將會好象我們現時一般，永遠不停地移往新的行星居住。」

　　「不是永遠。」謝路帶著微笑，說：「終有一天，所有東西會停下來。當然，那至少是數十億年之後的事。很久很久以後的事。你知道嗎？就是星辰的光輝也有耗盡的一日。熵一定要不斷地增長下去。」

　　「爸爸，熵是什麼？」謝路兒二尖叫道。

　　「小甜兒。熵就是代表宇宙消耗了多少能量的一個名字。每一樣東西都會用盡的，就像你那會走會叫的小型通信機械人一樣，你記得嗎？」

　　「我們不可以換上新的電池，就像我與小機械人換電一樣嗎？」

　　「小寶貝，星星本身就是電池。它們一用光了，那兒還有新的電池呢？」

　　謝路兒一隨即撒起嬌來：「爸爸，不要讓它們用光，不要讓那些星星用光吧！」

　　「看你的，弄成這個樣子。」謝路婷低聲說，有點氣憤而又不知所措。

　　「我怎知會使她們害怕起來？」謝路低聲回答。

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