九個明天(23)_阿西莫夫

二三

　　「哦？」勃蘭德驚奇地叫了一聲。

　　「他適合於進行學術性研究工作，假如我們能夠替他在一個大學裡安排一個物理研究項目的話，我認為他一定會很樂意地接受。在那裡可以讓他擔任某一研究課題的負責人。這樣我們就可以充分發揮他的作用，使他靠攏政府。而蘇聯人也就不可能再來打他的主意了。你看怎麼樣？」

　　勃蘭德點頭表示同意：「這真是一個好主意，我將把你的意見向上級彙報。」

　　他倆走出電梯，勃蘭德滿意地回憶著這件事的處理過程。看到一個名字中的字母引起的這樣重要的發現，多麼奇妙的事！

　　當瑪錫爾·塞巴廷斯基接到新的任命時，激動得連話也說不出來，他一回到家就對妻子茜伯海麗說：「我發誓，我真不知道這一切是怎麼發生的，做夢也沒想到他們能通過介子探測器瞭解我的思想。上帝啊！茜伯海麗，他們給了我一個物理副教授的職位，而且是安置在一個大名鼎鼎的大學裡，感謝上帝。」

　　茜伯海麗說：「你猜想這是由於你在原子能會議上的講話引起的嗎？」

　　「不，我一點也搞不清楚這是怎麼回事，我那次的講話是很一般的。」塞巴廷斯基狠狠地咬了一下自己的小指頭，「必定是有哪位名人調查了我的情況，要不然就是過去六個月中，他們屢次接見我，在談話過程中發覺我是個誠實的人。開始我認為我原來是處於被人懷疑之中，現在他們解除了對我的戒備。」

　　「可能是由於你的名字吧！」茜伯海麗猜測著，「我覺得很可能是由於你的名字的更改所帶來的後果。」

　　「看來是由於我自己的努力。」塞巴廷斯基停頓了一下，並且對他的妻子說，「你認為是由於我的名字，由於這個『Ｓ』嗎？」

　　「在你更改名字之前，你可一直沒有得到這個位置，不是嗎？」酋伯海麗說。

　　「不，這很可能是一種偶然的巧合。我聽了你的話才去找那位『命理學家』的，白扔了五十美元，多麼傻啊。這半年來，我想起這件蠢事就覺得可笑，唉，這個愚蠢的『Ｓ』。」塞巴廷斯基憤憤地說。

　　茜伯海麗為自己辯解說：「我可沒有讓你去幹什麼蠢事，瑪錫爾。我建議你去找他，但是我並沒有強迫你去。不許你這樣對我說。此外它到底還是給你帶來好處，我相信是這個新改的名字給你帶來象現在這樣好的位置。」

　　塞巴廷斯基寬容地微笑著：「這是迷信。」

　　「我不計較你這樣的評論，但是你現在總不可能再把名字改回來。」茜伯海麗賭氣他說。

　　「不，不一定，我更改了一個字母，用『Ｓ』作詞首就遇到了這麼一大堆麻煩，這能說是個好名字嗎？也許我應該改成喬冶，或者其他的名字才好呢？」塞巴廷靳基歇斯底里地大笑起來。

　　茜伯海麗一點也下笑，她氣惱他說：「你離開這裡。」

　　「哦，我是開個玩笑罷了。告訴你，我將再找那個老夥計——『命理學家』，告訴他這一切，並且再付給他十美元，怎麼樣，你滿足了嗎？」賽巴廷斯基笑著安慰她。

　　現在，塞巴廷斯基精力充沛。他決定下星期桃去找那個「命理學家」。

　　這一次他絲毫沒有打扮，戴著眼鏡，穿著很平常的襯衣，但沒有戴帽子。

　　當他走進那個商店時，看見一個臉色疲倦的、慍怒的婦女推著她的雙胞胎坐看的小車從商店門前走過，他不得不側身讓開。

　　他把手放在門的把手上，並且把大拇指按在鐵的門閂上。

　　但是門沒有開，門還是鎖著的，怎麼也敲不開。

　　他取出那張寫著「命埋學家」的名片來看，名片已經變黃了，顏色暗淡。

　　他輕蔑地看了看那張紙片，憤然他說：「滾蛋！」

　　塞巴廷斯基不由地聳聳肩。讓這一切都過去吧，他需要去幹更多有用的事。

　　哈讓特愉快地放棄了他的「肉體外形」，離別人間，回到了他自己的生活道路，他快活地跳躍著，他的能量漩渦在立方形的超速公路上方發出暗淡的紅光，他叫喊著：「我勝利了，是我勝利了！」

　　密斯脫克也被從地球上撤了回來，他的漩渦幾乎是一個光球在大空中滾動，他說：「我還不能肯定這一點，估計不出誰勝誰負呢！」

　　「好，向前看，你改變任何一種結果都需要一段很長的時間，而我被賦予一個『肉體外形』，只有一個極短的週期，但我卻做出了比你大得多的成績。」

　　密斯脫克說：「好吧！我承認你曾經制止了某星球上的一場原子戰爭。」

　　「你承認那是一個甲級影響嗎？」哈讓特得意地問。

　　「當然，它是一個甲級影響。」

　　「好，那麼我可以告訴你，我不僅造成了一個甲級影響，我還造成一個已級刺激，我改變了一個名字中的一個字母呢！」哈讓特有點得意忘形了。

　　「什麼？密斯脫克大為驚奇。

　　「別介意，我確實這樣做了，而且已經成功了。」

　　密斯脫克勉強他說：「我同意，這是一個乙級刺激。」

　　「那就是我勝利了，承認這一點吧！」哈讓特步步緊逼。

　　哈讓特曾經在地球上以一個年長的「命理學家」出現，美國的澤巴廷斯基遇到的正是他，但是，他不是永久地在地球上擔任這個職務，他說：「當你和我在臨出發到地球上去打賭時，你大概沒有想到這個結果吧！」

　　「我沒想到你這樣愚蠢，為什麼值得擔憂呢？地球上的警衛人員決不可能發覺這個乙級刺激。」

　　「現在可能不會，但他們終究會發覺一個甲級影響，當你經過一個週期以後，你的肉體仍然會存在於地球上，警衛人員會注意到這一點。」密斯脫克說。

　　「這種麻煩只有我才會遇到，密斯脫克，現在你還不想付清我們打賭的那筆賭注嗎？」

　　「我當然要付給你，但是要等到警衛人員發現所造成的這個不能解決的問題，以及這個不能允許的更改時，我才能付給你，當然，假如我們——」密斯脫克停頓了一下。

　　哈讓待說：「好，我們再把它改回來，他們就不會發覺了。」

　　這時，在密斯脫克的頭腦裡產生了一個狡猾的詭計，他神氣十足地對哈讓特說：「假如你希望他們不發覺，那你就需要再施行另一個乙級刺激。」

　　哈讓待慢吞吞他說，「我可以辦到。」

　　「你敢打賭嗎？」密斯脫克趁機又逼近一步。

　　「當然可以，」受到刺激的哈讓特說，「我將把它改回來，警衛人員不會發覺的。」

　　密斯脫克馬上說道：「那我們就中止第一次的打賭，而把這一次的賭注增加到原來的三倍。」

　　一種強烈的打賭欲望驅使哈讓特，他決心再一次到地球上去重展故伎。接下去，地球上又不知將會發生什麼稀奇古怪的事情呢！」

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