九個明天(18)_阿西莫夫

一八

　　即使表明古利曼已得到極大的寬慰，艾麗·奧思曼聽到這一消息後並沒有明顯地流露出喜悅的心情，「如果我們抓住了那個男孩，那『馬爾蒂瓦克』就安全了。」

　　「這僅是暫的的。」

　　古利曼把一隻哆咦的手放到自己的前額上說：「我經過了怎樣奇特的一個半小時啊！你能想像『馬爾蒂瓦克』希望自己在短時間裡立即被毀滅嗎？要是讓它的願望實現，那真是糟糕透了。」他搖了搖頭，又問：「在那危險的一刹那，你想了些什麼？你知道嗎？」

　　「這男孩叫本·曼納斯，他並沒有破壞的意圖。他和他的家庭成員必須釋放，並且賠償非法監禁他的損失。他僅僅是為了幫助其父親，按照『馬爾蒂瓦克』的指令做了這些事。他父親目前是自由的。」

　　「你的意思是『馬爾蒂瓦克』指令這個男孩，去燒毀需要一個月時間才能維修而去拉那個操縱杆？你的意思是『馬爾蒂瓦克』為了某個人的安慰而提出將毀滅它自身的建議？」

　　「先生，實際比假設的更嚴重。『馬爾蒂瓦克』不只是提供了這些指令，而且挑選曼納斯的家庭，首先是因為本·曼納斯看上去很象特朗布爾博士的一名隨從，使得本·曼納斯能順利地進入『馬爾蒂瓦克』而無人阻攔。」

　　「你認為這個家庭被選中該作如何解釋呢？」

　　「噢，假如其父親不被逮捕，這男孩將永遠不會去詢問這個問題的。要是『馬爾蒂瓦克』對他的父親打算破壞它的舉動不加怪罪，那他的父親永遠不可能被逮捕。『馬爾蒂瓦克』本身的工作引起了幾乎導致它毀滅的一連串的事件。」

　　「但是，它並沒有意識到這一點。」古利曼用一種為它辯護的聲音說。他感到全身軟弱無力，似乎在懇求奧思曼，因為奧思曼幾乎和「馬爾蒂瓦克」一起度過了精疲力盡的一生。

　　奧思曼想了一下說：「這只是『馬爾蒂瓦克』的首次嘗試，據我所知，它對於這個方案一定考慮很久了。它選擇了這樣一個好家庭，它對父親和兒子都作了仔細的研究，儘管他也許只把這些行動作為一種遊戲看待。它不能戰勝自己的指令，這樣，它最終要走向死亡，它不能應付給年輕人的指令，假如那些年輕人真的獲得成功了，它就被毀滅了，但是它想使自己毀滅的原因，都是我們永遠不能瞭解到的而且只要它有了這樣的念頭，無論我們怎樣小心提防，它的預謀一定終於成功。古利曼先生，我認為，你必定是政府的最後一任官員了。」

　　古利曼狂怒地猛敲著他的辦公桌：「這是為什麼，為什麼，為什麼呢？該死的，為什麼」它出了什麼毛病？它的零件不是固定的嗎？」

　　「我不知道，」奧思曼絕望他說，「在這之前，我從來沒有想到過這些問題，我從來沒有經歷過這種場面，但是現在我開始想到了這一切，它提醒我們，我們的工作快要走到頭了，因為『馬爾蒂瓦克』實在是太好了，它簡直不象機器，它象個真人。」

　　「你發瘋了，你怎麼會這樣想？」

　　「在五十多年的時間裡，我們能在這充滿生命力的機器——『馬爾蒂瓦克』內裝滿人類的煩惱。我們向它請教共同或個人關心的問題。我們把自己所有的秘密告訴它，我們請求它消除我們的罪惡，並保護我們兔遭罪惡的誘惑。我們每個人都把自己的煩惱帶給了它，這就使它的負擔一點點地增加了，眼下我們還打算讓『馬爾蒂瓦克』擔負為人類診斷疾病的任務。

　　奧思曼停頓了片刻，隨後大聲叫喊道：「古利曼先生，『馬爾蒂瓦克』的肩上能承受得住這個世界的所有煩惱。」

　　古利曼滴咕道：「瘋狂，極大的瘋狂。」

　　「隨後讓我告訴你一件事，讓我把它用於這種試驗、可能我被允許在這裡，你的辦公室裡使用『馬爾蒂瓦克』巡迴路線？」

　　「為什麼？」

　　「打算問『馬爾蒂瓦克』一個它誕生前從未被詢問的問題？」

　　古利曼迅速警覺地問道：「你將損害它？」

　　「不。它將告訴我們要想知道的事。」

　　這位古利曼主任稍許猶豫了一下，隨後他說：「那就幹吧！」

　　奧思曼使用了古利曼辦公室桌上的那台機器，他的手指熟練她打出了這個問題：『馬爾蒂瓦克』，你想做哪些比目前做的更多的其他事？」

　　從提出問題到獲得答案這段時間長得使人難以忍受，但也不容奧思曼或古利曼歇口氣。

　　機器很快地僻僻啪啪地打著，一張卡片突然出現在他們眼前。

　　這是一張小卡片，在卡片上用確切的嚴格的文字作了回答：「我想死。」

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