基地與地球(46)_艾西莫夫

四六

　　在傳說中以及含意模糊的文學作品裡出現的猛獸──老虎、灰熊、殺人鯨、鱷魚，誰會將它們從一個世界帶到另一個世界，即使那樣做真有意義？而那樣做又會有什麼意義呢？

　　這意味著人類是唯一的大型獵食動物，可以隨心所欲攝取他種動物與植物。若是沒有人類的介入，那些動植物將會由於繁衍過剩，導致生存受到威脅。

　　假如人類由於某種原因而消失，其他獵食動物必將取而代之。會是哪種獵食動物呢？人類能夠容忍的最大獵食動物是貓和狗，它們早已被人類馴服，生活在人類的庇蔭下。

　　如果不再有人類飼養它們呢？那時它們必須自己尋找食物──為了它們自己的生存，事實上也等於讓那些獵物得以存活。因為後者的數量必須維持一個定值，否則過度繁殖所帶來的災害，將百倍於遭到獵捕所造成的損失。

　　因此狗類會繼續增殖，各類品種都有，其中大型狗只會攻擊大型的、無人照料的食草動物；小型的則會獵捕鳥類與齧齒類。貓在夜間捕食，狗在白晝行動：前者單打獨鬥，後者則成群結隊。

　　或許藉由演化，最後會產生更多不同的品種，來填補生態棲位多餘的空缺。會不會有些狗類最後發展出海中活動的本領，可以靠魚類維生？而有些貓類則發展出滑翔能力，得以攫獲空中與地上行動笨拙的鳥類？

　　正當崔維茲絞盡腦汁，想要有條理地考慮一下該如何行動時，這些意識的片段卻一股腦湧現出來。

　　野狗的數目不斷增加，他數了一下，現在圍繞著這棵樹的總共有二十三隻，此外還有些在漸漸迫近。這群野狗的數量究竟有多少──那又有什麼關係？現在已經夠多了。

　　他從皮套中掏出手銃，可是手中握著堅實銃柄的感覺，並未為他帶來希望中的安全感。他上次填充能量丸是什麼時候？他總共能發射幾次？當然不到二十三次。

　　裴洛拉特與寶綺思該怎麼辦呢？如果他們出現，那些野狗會不會轉而攻擊他們？即使他們不現身，就一定能安然無事嗎？假使狗群嗅到廢墟中還有兩個人，有什麼能阻止它們跑到那裡去攻擊他們？肯定沒有什麼門或欄杆可以暫時阻擋。

　　寶綺思能不能抵禦它們的進攻，甚至將它們驅走？她能否將超空間那頭的力量集中，提升到需要的強度？她又能維持那些力量多久？

　　那麼，他應不應該呼救？如果他高聲喊叫，他們會不會立刻跑過來？而在寶綺思瞪視之下，那些野狗會不會四下逃竄？（真需要瞪視嗎？或者只是一種精神活動，不具備那種能力的旁觀者根本無法偵知？）或者，他們若是出現，會不會在他面前被撕成碎片，而他只能相當安全地高坐樹上，眼睜睜看著這幕慘劇，卻一點辦法都沒有？

　　不，他一定得使用手銃。如果他能殺死一隻，把其他的野狗暫時嚇退，他就可以爬下樹來，呼叫裴洛拉特與寶綺思。假如野狗顯出折回的意圖，他會再殺一隻，然後他們三人便能沖進太空艇中。

　　他將微波束的強度調到四分之三，那足以令一隻野狗斃命，同時帶來巨大的響聲。巨響可將其他野狗嚇跑，這樣他就能節省一些能量。

　　他仔細瞄準狗群中央的某一隻，它似乎（至少，在崔維茲自己的想像中）比別的狗散發出更濃的敵意。也許只是因為它顯得特別安靜，好像對它的獵物有更殘酷的企圖。現在，那只狗正好盯著他手中的武器，仿佛表示崔維茲的手段再凶，它也不會放在眼裡。

　　崔維茲突然想到，自己從未對任何人動用手銃，也從來沒有目睹別人使用過。在受訓的時候，他曾射擊過人形靶。那個人形的外皮由皮革與塑料製成，內部裝滿水，被射中之後，裡面的水幾乎立刻沸騰、猛然爆開，將整個外皮炸得稀爛。

　　可是在沒有任何戰事的年代，誰會射擊一個活生生的人呢？又有什麼人敢在手銃之下反抗，令自己成為銃下亡魂？只有在這裡，這個由於人類消失而變得病態的世界……

　　崔維茲突然發覺有團雲遮住了陽光──人腦就是有這種奇特的能力，總是會注意到一些全然無關緊要的事物──他猛然按下扳機。

　　從銃口延伸到那只狗的一條直線上，憑空出現一道奇異的閃光，如果不是雲團剛好遮住陽光，那道模糊的光芒可能根本就看不見。

　　那只狗一定突然感到全身發熱，身子稍微動了一下，好像準備要跳起來。而在下一剎那，它的身體就爆炸了，部分血液與細胞組織隨即汽化。

　　不過爆炸聲卻小得令人失望，這是因為狗皮不像人形靶的外皮那般堅韌。然而那只野狗的肌肉、毛皮、鮮血與骨骼仍四散紛飛，令崔維茲感到胃部一陣翻騰。

　　其他的野狗馬上後退，有些被高溫的碎肉打到，滋味想必不好受。但它們只遲疑了片刻，突然間又擠上前去，爭相吞食那些血肉，使崔維茲覺得更加噁心。他沒有把它們嚇跑，卻為它們提供了食物，它們無論如何是不會離開了。事實上，鮮血與熟肉的味道將引來更多野狗，或許，還會有其他小型獵食動物聞風而至。

　　此時，一聲叫喊突然響起：「崔維茲，怎麼……」

　　崔維茲向遠處望去，寶綺思與裴洛拉特正從廢墟中走出來。寶綺思陡然停下腳步，伸出雙臂將裴洛拉特擋在後面，眼睛緊盯著那些野狗。情勢非常清楚，她根本不需要再問什麼。

　　崔維茲高聲喊道：「我試圖把它們趕走，不想驚動你和詹諾夫。你能制住它們嗎？」

　　「很困難。」寶綺思答道。雖然狗群的嗥叫聲像是被一大張吸音毯罩住似的靜止了，不過她並未用力喊叫，因此崔維茲仍聽不太清楚。

　　寶綺思又說：「它們的數量太多了，我又不熟悉它們的神經活動模式，我們蓋婭上沒有這種兇殘的東西。」

　　「端點星也沒有，任何一個文明世界都沒有。」崔維茲吼道：「我盡可能殺多少算多少，你試著對付其他的，數量少了你比較好辦。」

　　「不行，崔維茲，射殺它們又會引來其他野狗──留在我的後面，裴，你根本無法保護我──崔維茲，你另外那件武器。」

　　「神經鞭？」

　　「對，它可以激發痛覺。低功率，低功率！」

　　「你擔心它們會受傷嗎？」崔維茲氣衝衝地叫道：「現在是顧慮生命神聖的時候嗎？」

　　「我顧慮的是裴的生命，還有我的生命。低功率，而且對準一隻發射，我無法再壓制它們多久。」

　　那些野狗早已離開樹下，將寶綺思與裴洛拉特團團圍住，他們兩人則緊靠著一堵斷牆。最接近他們的幾隻野狗，遲疑地試圖再向前進，同時發出幾下哼聲，仿佛想弄懂自己是被什麼阻擋了，因為它們感覺不到任何障礙。另外還有幾隻想要爬上那堵危牆，改從後面進攻，不過顯然是白費力氣。

　　崔維茲用顫抖的手將神經鞭調到低功率。神經鞭所用的能量比手銃少得多，一個電源匣能產生好幾百下無形的鞭擊。可是現在想一想，他也不記得上次充電是什麼時候的事。

　　發射神經鞭不需要怎麼瞄準，因為不必太顧慮能量的消耗，他可以一下子掃過大群野狗。那是使用神經鞭的傳統方式，專門用來對付現出危險徵兆的群眾。

　　不過，他還是照寶綺思的建議去做，瞄準某只野狗擊出一鞭。那只狗立刻倒在地上，四肢不停抽搐，同時發出響亮而尖銳的悲鳴。

　　其他的野狗紛紛向後退去，離那只受傷的狗越來越遠，每只狗的耳朵都向後扯平。然後，那些野狗也發出悲鳴，一個個轉身離去，最初是慢慢走，然後速度開始加快，最後變成全速飛奔。那只被神經鞭擊中的野狗，此時痛苦萬分地爬起來，一面發出哀嚎，一面一跛一跛地走開，腳步落後其他野狗甚多。

　　狂吠聲終於在遠方消失，寶綺思這才說：「我們最好趕快進宇宙飛船，它們還會再回來，其他的狗群也會來。」

　　崔維茲不記得自己曾如此迅速地操作過閘門機制，以後也可能永遠破不了這個紀錄。

　　4

　　夜晚降臨時，崔維茲仍覺得尚未完全恢復正常。他手上刮傷的地方貼了一片合成皮膚，消除了肉體上的疼痛，可是他精神上的創傷，卻不是那麼容易能撫平的。

　　這不僅是暴露於危險中而已，如果只是這樣，他的反應會跟任何一個普通勇者一樣。問題是危險來自一個全然未曾預料的方向，帶來一種荒謬可笑的感覺。如果有人發現他被一群野狗逼上樹，那將是個什麼樣的局面？就算他被一群發怒的金絲雀嚇得逃之夭夭，也不會比剛才的情況更糟。

　　有好幾小時的時間，他一直在傾聽外面的動靜──那些野狗是否發動了新的攻勢，是否有狂吠聲，是否有狗爪搔抓艇體的聲音。

　　相較之下，裴洛拉特似乎冷靜得多。「我心中從來沒有懷疑，老弟，懷疑寶綺思能應付這一切。可是我必須承認，你那一擊相當精采。」

　　崔維茲聳了聳肩，他沒有心情討論這件事。

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