基地與地球(36)_艾西莫夫

三六

　　「傳說是這麼說的，在他們的黃金時代，外世界人使壽命延長到數個世紀，並且拒絕讓我們短壽命的祖先登陸他們的世界。在我們擊敗他們之後，情勢有了一百八十度的逆轉，我們不屑和他們來往，要讓他們自生自滅，禁止我們的船艦和行商跟他們接觸。因此那些行星變成了禁忌世界。我們確定，傳說中如此記述著，我們只需袖手旁觀，懲罰者自然會毀滅他們，而祂顯然做到了。至少，據我們所知，已經有許多仟年，不曾見到外世界人在銀河出現。」

　　「你認為外世界人會知道地球的下落嗎？」崔維茲問。

　　「想必如此，他們的世界比我們任何一個世界都要古老。不過前提是必須還有外世界人存在，而這是極端不可能的事。」

　　「即使他們早就不存在了，他們的世界應該還在，或許會保有一些紀錄。」

　　「如果你能找到這些世界的話。」

　　崔維茲看來冒火了。「你的意思是，想要尋找下落不明的地球，應該能在外世界上找到線索，可是外世界一樣下落不明？」

　　丹尼亞多聳了聳肩。「我們已經有兩萬年未跟他們來往，連想都沒有想到他們。而外世界也像地球一樣，隱藏到了歷史的迷霧中。」

　　「外世界人分佈在多少個世界上？」

　　「傳說中有五十個這樣的世界──一個可疑的整數，實際上可能少得多。」

　　「你卻不知道其中任何一個的位置？」

　　「嗯，這個，我想──」

　　「你想什麼？」

　　丹尼亞多說：「由於太古歷史是我的業餘嗜好，和裴洛拉特博士一樣，我有時會翻查些古老的文件，找找看有沒有任何提到太古時期的記載，比傳說更可靠的記載。去年，我發現了一艘古代宇宙飛船中的紀錄，那些紀錄幾乎已無法解讀。它的年代非常久遠，當時我們的世界還不叫康普隆，而是使用『貝萊世界』這個名稱。我認為，我們傳說中的『班伯利世界』，可能就是從那個名字演變而來。」

　　裴洛拉特興奮地問：「你發表了嗎？」

　　「沒有。」丹尼亞多說：「正如一句古老格言所雲：在我確定泳池有水沒水之前，我可不願意往下跳。你可知道，那個紀錄中提到了一件事，那艘宇宙飛船的船長造訪過某個外世界，還帶了一名外世界女子離去。」

　　寶綺思說：「可是你剛才說，外世界人不允許他人造訪。」

　　「沒錯，這正是我未將紀錄發表的原因，聽來實在難以置信。有些曖昧不明的傳說事蹟，可以解釋為外世界人的故事，包括他們和我們的祖先『銀河殖民者』的衝突。這類傳說事蹟不是康普隆的特產，在許多世界上都有大同小異的故事，但有一點完全一致──外世界人和銀河殖民者絕不會在一起，雙方之間沒有社交接觸，更別提異性間的接觸。可是紀錄中的殖民者船長和那個外世界女子，卻顯然因愛情而結合，這實在太不可思議。我不相信這個故事有可能被人接受，頂多只會被視為一篇浪漫的歷史小說。」

　　崔維茲顯得很失望。「就這樣嗎？」

　　「不只這樣，議員先生，還有另外一件事。我在宇宙飛船殘存的航行日誌中，發現了一些數字，代表的可能是幾組空間坐標，但也可能不是。假如真是的話──我再重複一遍，懷疑論者的榮譽心使我必須強調，也有可能並非如此──那麼，內在證據使我得到一個結論，它們是三個外世界的空間坐標。其中的一個，或許就是那個船長曾經登陸的世界，他就是從那個世界帶走了他的外世界愛人。」

　　崔維茲說：「就算這個故事是杜撰的，有沒有可能坐標仍是真的呢？」

　　「有這個可能，」丹尼亞多說：「我會給你那些數字，你喜歡怎樣利用都可以，不過你很可能一無所獲──但我有個很有趣的想法。」他又露出了短暫的笑容。

　　「什麼想法？」崔維茲問。

　　「如果其中一組坐標代表地球的位置呢？」

　　2

　　康普隆的太陽射出耀眼的橙色光芒，看來比端點星的太陽還要大，但它在天球上的位置相當低，因此只能送來微弱的熱量。還好風並不強，不過吹在崔維茲臉頰上，仍然令他感到冰冷刺痛。

　　他的身子瑟縮在電暖大衣裡發抖，那件大衣是蜜特劄·李劄樂送給他的，她現在就站在他身旁。他說：「總該有暖和的時候吧，蜜特劄。」

　　她很快瞥了太陽一眼。站在這個空曠的太空航站裡，她未曾顯出任何不適。罩在她高大身形上的大衣比崔維茲的還薄，也許她對寒冷並非完全麻木，但至少她一點都不在乎。

　　她說：「我們有個美麗的夏季，雖然為時不長，但農作物都能適應。作物品種全部經過精挑細選，能在陽光下迅速生長，而且不容易受到霜害。本地的動物都生有厚實的毛皮，一般公認全銀河最佳的羊毛產自康普隆。此外，康普隆的軌道上還有許多太空農場，上面種植各種熱帶水果，我們還外銷風味絕佳的菠蘿罐頭。大多數的人不知道這些，只知道我們是個寒冷的世界。」

　　崔維茲說：「我很感謝你來為我們送行，蜜特劄，並感謝你願意跟我們合作，讓我們能繼續完成任務。然而，為了使我自己心安理得，我必須問一句，你會不會為自己惹上大麻煩？」

　　「不會！」她驕傲地搖了搖頭，「不會有任何麻煩。第一，不會有人來質問我，一切運輸系統由我控制，也就是說，這個太空航站和其他航站的法規，以及有關入境站、船艦來去的所有法規，全都由我一個人制定。總理靠我全權處理這些事情，他不必為任何細節煩心，高興都還來不及呢。就算我受到詰問，也只要據實相告就行了。政府獲悉我未將宇宙飛船交給基地後，一定會為我喝采；如果讓民眾知道也無妨，他們的反應想必一樣。至於基地，則根本不會曉得這件事。」

　　崔維茲說：「政府也許願意見到基地沒有如願，但是你放走了我們，他們也願意贊成你的決定嗎？」

　　李劄樂微微一笑。「你是個高尚的君子，崔維茲。你為了保住宇宙飛船，不屈不撓地奮戰到底，現在你成功了，卻又開始為我的安危操心。」

　　她試著向他靠近，彷佛忍不住想做個親昵的動作。然而，顯然在經過一番掙扎後，她終於克制住這個衝動。

　　她又恢復了率直的口氣，說道：「即使他們質疑我的決定，我只消告訴他們，說你一直都在尋找最古世界，他們就一定會說我做得很對，的確應該儘快擺脫你們，連宇宙飛船一塊趕走。然後他們會進行一些贖罪儀式，以彌補當初准許你登陸的錯誤，雖然我們原先無法猜到你在做什麼。」

　　「你真的擔心由於我的出現，為你自己和這個世界帶來不幸嗎？」

　　「的確如此。」李劄樂生硬地答道，再改用較緩和的語氣說：「你已經為我帶來了不幸，我認識你之後，康普隆的男人會顯得更加索然無味。我的渴求從此再也無法滿足，懲罰者已經決定讓我萬劫不復。」

　　崔維茲遲疑了一下，然後說：「我並非希望你改變自己的想法，但我也不希望你被無謂的憂慮困擾。你必須知道，所謂我會帶來不幸的這種說法，其實不過是迷信而已。」

　　「我想，這是那個懷疑論者告訴你的。」

　　「他不必告訴我，我也一樣知道。」

　　李劄樂伸手抹了下額頭，她突出的雙唇上沾積了層細霜。　「我知道有些人認為這是迷信，可是最古世界會帶來厄運，卻是千真萬確的事。過去已經有許多實例，不管懷疑論者如何巧言善辯，也無法否定既有的事實。」

　　她突然伸出右手。「再會了，葛蘭。進宇宙飛船跟你的夥伴會合吧，免得你那嬌弱的端點星身子，在我們寒冷的和風中凍僵了。」

　　「告辭了，蜜特劄，希望我回來的時候能再見到你。」

　　「是啊，你答應過會回來，我也試著讓自己相信。我甚至告訴自己，到時我將飛到太空，在你的宇宙飛船中和你相會，這樣厄運便只會降臨在我身上，不至於殃及我的世界──可是你不會再回來了。」

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