基地與地球(34)_艾西莫夫

三四

　　「可是，」崔維茲說：「地球生養萬物已有數十億年的歷史，當初它不可能具有那麼強的放射性，否則根本不會有生命出現。它是如何變得帶有放射性的？一場核戰嗎？」

　　「那是最普通的解釋，崔維茲議員。」

　　「從你說這句話的態度，我猜你自己並不相信。」

　　「沒有證據顯示曾發生過這樣的戰爭。普通的說法，甚至為人普遍接受的說法，並不等於證據。」

　　「還有可能發生什麼其他變故？」

　　「沒有證據顯示發生過任何事，放射性也許和巨大的衛星一樣，純粹只是杜撰出來的傳說。」

　　裴洛拉特說：「有關地球的歷史，哪些故事是一般人所接受的？在我的職業生涯中，我搜集了大量有關人類起源的傳說，其中許多都提到一個叫作地球的世界，或者用的是很接近的名稱。但我沒有搜集到康普隆上的傳說，只發現有些資料中，模糊地提到班伯利這個名字。然而即使康普隆的所有傳說都有這號人物，他也可能根本是杜撰出來的。」

　　「這沒什麼好奇怪。我們通常不對外宣揚我們的傳說，你能找到有關班伯利的參考資料，已經令我十分驚訝──這又是另外一個迷信。」

　　「可是你不迷信，談一談應該沒什麼顧忌，是嗎？」

　　「說得對。」這位矮小的歷史學家將眼珠向上揚，看了裴洛拉特一眼。「我要是這麼做，一定會使我不受歡迎的程度暴增，甚至可能帶來危險。不過你們三人很快就會離開康普隆，而我相信你們絕不會指名道姓引用我的話。」

　　「我們以人格向你擔保。」裴洛拉特立刻說。

　　「那麼以下就是理論上整個歷史的摘要，其中超自然理論和軟化的成分都已剔除──過去曾有一段無限久遠的時間，地球是唯一擁有人類的世界，然後，大約在兩萬到兩萬五千年前，人類發明了超空間躍遷，進而發展出星際旅行，開始向其他行星殖民。

　　「那些行星上的殖民者大量使用機器人。早在超空間旅行出現前，地球上就發明了機器人，而……對啦，你們知不知道機器人是什麼？」

　　「知道，」崔維茲說：「我們被問過不只一次，我們知道機器人是什麼。」

　　「在完全機器人化的社會中，那些殖民者發展出高等科技和超凡的壽命，因而開始鄙視他們的祖星。根據更戲劇性的說法，他們開始支配並壓迫地球。

　　「最後，地球送出另一批殖民者，這些人都將機器人視為禁忌。康普隆是這些新殖民者最早建立的世界之一，此地的愛國分子堅持它是最早建立的世界，可是沒有任何證據支持這點，因此一個懷疑論者無法接受。後來，第一批殖民者滅絕了，接著──」

　　崔維茲插嘴道：「第一批殖民者為什麼會滅絕呢，丹尼亞多博士？」

　　「為什麼？在我們的浪漫主義者想像之中，他們是由於罪孽深重，遭到懲罰者的懲罰。至於祂為何等那麼久，則沒人追究。但我們不必求助於這些神話，也很容易解釋這件事。一個完全倚賴機器人的社會，由於極度單調無趣，或者說得更玄一點，失去了生存的意志，終究會變得孱弱、衰頹、沒落而奄奄一息。

　　「而捨棄機器人的第二波殖民者，則漸漸站穩腳跟，進而接掌整個銀河。但地球卻變得帶有放射性，因此漸漸退出銀河舞臺。對於這一點，通常的解釋是地球上也有機器人，因為第一波殖民運動促進了機器人的發展。」

　　寶綺思聽到這裡，顯得有點不耐煩了。「好吧，丹尼亞多博士，不論地球有沒有放射性，也不論有過多少波星際殖民運動，關鍵問題其實很簡單──地球究竟在哪裡？它的坐標是什麼？」

　　丹尼亞多說：「這個問題的答案是：我不知道──不過嘛，吃中飯的時候到了，我可以叫人將午餐送來這裡，我們就能一面用餐，一面討論地球，隨便你們想討論多久都行。」

　　「你不知道？」崔維茲說，他的聲調與音量同時提高。

　　「事實上，據我所知，沒有任何人知道。」

　　「但這是不可能的事。」

　　「議員先生，」丹尼亞多輕歎了一聲，「如果你硬要說事實是不可能的，那是你的權利，可是這樣說對你一點幫助都沒有。」

　　送來的午餐是許多鬆軟、外層裹著面皮的丸子，顏色有很多種，裡麵包著各式各樣的餡。

　　丹尼亞多首先拿起一樣東西，攤開之後原來是一雙透明的薄手套。他戴上手套，客人們也都有樣學樣。

　　寶綺思說：「請問這裡麵包了些什麼？」

　　丹尼亞多說：「粉紅色的裡麵包著辛辣魚漿，那是康普隆的一大美食；這些黃色包的是清淡的乾酪；而綠色的則是什錦蔬菜。你們一定要趁熱吃，待會兒還有熱杏仁派以及飯後飲料，我推薦你們喝熱蘋果酒。這裡氣候寒冷，我們習慣將食物加熱，甚至甜點也不例外。」

　　「你吃得不錯嘛。」裴洛拉特說。

　　「並不儘然，」丹尼亞多答道：「現在是因為在招待客人。我自己一個人的時候，吃得非常簡單。我身上沒有多少肉需要養，你們也許已經注意到了。」

　　崔維茲咬了一口粉紅色丸子，發覺的確有很重的魚腥味，外面裹的那層辣面皮配上魚肉相當可口。可是他也想到，這個味道再加上魚腥味，將會整天揮之不去，他或許還得帶著這些味道入夢。

　　咬了一口之後，他發現面皮立即合上，把裡面的餡重新包起來，根本不會有任何汁液濺漏。他突然覺得納悶，不知道那副手套有什麼作用。即使不戴手套，也不必擔心雙手會弄濕或變黏，因此他斷定那是種衛生習慣。在不方便洗手的時候，可以用手套代替，演變到現在，即使已經洗過手，習慣上還是必須戴上手套。（昨天，當他與李劄樂一同進餐時，她並未使用這種手套──可能由於她是來自山區的緣故。）

　　他說：「午餐時間談正事會不會不禮貌？」

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