基地與地球(28)_艾西莫夫

二八

　　「我從未計劃那樣做。假如基地認為我還有可能歸還，他們就不會那麼拼命尋找這艘宇宙飛船。」

　　「但這不表示你會把宇宙飛船交給我們。」

　　「一旦我完成任務，宇宙飛船對我可能就沒用了。在那種情況下，我不會反對由康普隆接收。」

　　兩人默默地對望了好一陣子。

　　然後李劄樂說：「你用的是條件句，宇宙飛船『可能』怎樣怎樣，這種話對我們沒什麼意義。」

　　「我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麼意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。」

　　「真聰明，」李劄樂點了點頭，「我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麼，它又如何能使康普隆受惠？」

　　崔維茲說：「不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對康普隆很重要，你可願意支持我？」

　　李劄樂部長從長椅中站起來，身形又變得高大而具有壓倒性的優勢。「我餓了，崔維茲議員，空著肚子我沒法再談下去。我們先來張羅點吃的喝的──但不會太豐盛。吃完之後，我們再談出個結果來。」

　　此時，崔維茲覺得她露出一種饑渴的期待神色，因此他緊閉嘴巴，心裡多少感到有點不自在。

　　5

　　這一餐或許相當營養，不過不怎麼可口。主菜包括一客燉牛肉，上面澆著芥末醬，底端鋪了一層綠葉蔬菜。崔維茲看不出是什麼蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。

　　主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果（味道還真不錯），還有一杯熱騰騰的黑色飲料。由於飲料的味道實在太苦，崔維茲只喝了一半，就問道是否能換杯白開水。每樣食物的份量都很少，不過此時此刻，崔維茲也不在意。

　　這一餐完全自理，沒有任何僕傭服務，部長親自熱飯上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾乾淨。

　　「我希望你吃得很愉快。」他們離開餐廳時，李劄樂這樣說。

　　「相當愉快。」崔維茲並不熱絡地答道。

　　李劄樂又在長椅上坐下來。「讓我們回到原先的話題吧。」她說：「你剛才提到，康普隆可能憎惡基地在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方面而言，這的確是事實，可是比較之下，只有少數熱中星際政治的人，才對這方面的問題感興趣。更貼切的說法是，一般康普隆人對基地的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但端點星似乎最是惡名昭彰。我敢說，這個世界的反端點星敵意都是根源於此，而不是因為那些抽象的問題。」

　　「道德淪喪？」崔維茲不解地問道：「不管基地有什麼缺失，你都必須承認，在它管轄的這一部分銀河，行政相當有效率，財政也很清廉。一般說來，民權普遍受到尊重，而且……」

　　「崔維茲議員，我是指兩性間的道德。」

　　「這樣的話，我就更不瞭解你的意思。就這方面而言，我們是個絕對道德的社會，不論在社會哪個層面，都有許多女性成員。我們的市長就是女性，而且議會裡將近半數……」

　　部長臉上迅疾閃過一絲怒容。「議員先生，你在逗我嗎？你當然知道兩性間的道德是指什麼，在端點星上，婚姻究竟是或不是一件神聖的事？」

　　「你所謂的神聖是什麼意思？」

　　「有沒有正式的結婚儀式，將一男一女結合在一起？」

　　「當然有，如果當事人希望的話。這種儀式有助於簡化稅務和繼承的問題。」

　　「但離婚也是允許的？」

　　「當然可以。如果硬要將兩個人永遠綁在一起，那才是不道德呢。當夫妻兩人都──」

　　「難道沒有宗教上的約束嗎？」

　　「宗教？的確有人根據古代祭儀創出一套哲學，但這和婚姻有什麼關係？」

　　「議員先生，在康普隆上，只要是和性有關的事物，都會受到嚴格控制。非但絕不能有婚外性行為，即使是夫妻之間，性的體現也受到重重限制。我們感到非常震驚，有些世界──尤其在端點星上──似乎把性當作無傷大雅的單純社交娛樂，不論什麼時間、什麼方式、什麼對象，只要高興就可以放縱一番，一點也不顧及宗教上的意義。」

　　崔維茲聳了聳肩。「我很遺憾，不過我無法著手改造銀河，甚至對端點星也無能為力──這點又和我的宇宙飛船有何相干？」

　　「我是在講公眾對宇宙飛船這一事件的意見，以及輿論如何限制我的妥協程度。假如康普隆民眾發現，你在宇宙飛船上藏了個年輕迷人的女子，用來供你和你的夥伴發洩性欲，將會引起他們強烈的反感。我考慮到你們三人的安全，才力勸你接受和平的妥協方案，以避免受到公開審判。」

　　崔維茲說：「我想你是利用剛才一頓飯的時間，想出這個新的威脅勸誘方式。我現在是不是應該害怕暴民對我動用私刑？」

　　「我只是指出潛在的危險。難道你能否認，同行那名女子並非專供發洩性欲之用？」

　　「我當然否認。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶，沒有別人跟他分享。你也許不會將他們的關係定義為婚姻，但我相信在裴洛拉特以及那女子的心目中，他們之間的確有著婚姻關係。」

　　「你是在告訴我，你自己沒有介入其中？」

　　「當然沒有，」崔維茲說：「你把我當成什麼了？」

　　「我無法判斷，我不瞭解你的道德觀。」

　　「那麼讓我來解釋一下，我的道德觀告訴我，自己不該覬覦朋友的財產，或是玩弄他的伴侶。」

　　「你甚至不受誘惑？」

　　「我無法控制誘惑的浮現，可是想要我屈服，卻連門兒都沒有。」

　　「門兒都沒有？或許是你對女人沒興趣。」

　　「你可別那麼想，我當然有興趣。」

　　「距離你上次跟女人發生性關係，已經多久了？」

　　「幾個月吧，我離開端點星就從來沒有過。」

　　「你一定不喜歡這樣。」

　　「當然不喜歡，」崔維茲的情緒十分激動，「可是情非得己，我毫無選擇。」

　　「你的朋友裴洛拉特看到你這麼苦，一定願意把他的女人和你分享。」

　　「我沒有在他面前表現出來，不過即使我讓他知道，他也不會願意和我分享寶綺思。我想那個女子也不會同意，況且她對我根本沒有吸引力。」

　　「你這麼說，是因為你曾經嘗試過？」

　　「沒有，從來沒有，我覺得不需要嘗試就能下這個判斷。總之，我並不特別喜歡她。」

　　「真是難以置信！男人應該公認她是個迷人的女性。」

　　「就肉體而言，她確實迷人，然而她並不合我的口味。原因之一是她太年輕，有些地方太孩子氣。」

　　「那麼，你比較喜歡成熟的女人？」

學達書庫(xuoda.com)