基地與地球(27)_艾西莫夫

二七

　　部長說：「隨著地位而來的，除責任之外還有些特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我你有什麼瘋狂的想法。」她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她扎實的重量，緩緩陷了下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那裡，這樣他就能面對著她。

　　崔維茲坐了下來。「瘋狂，部長？」

　　部長顯然放鬆許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。「私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規範。你可以叫我李劄樂，而我叫你崔維茲。告訴我你到底在打什麼主意，崔維茲，讓我們好好地研究一下。」

　　崔維茲將雙腿交叉，往椅背上一靠。「聽我說，李劄樂，你給我兩個選擇：自願放棄那艘宇宙飛船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到宇宙飛船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘宇宙飛船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鐘的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，你拼命想收買我，李劄樂，你希望避開審判，要我自動將宇宙飛船交給你。」

　　「得了吧，崔維茲，難道你一點也不認為我是基於人道？」

　　「絕不。」

　　「或是我認為讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？」

　　「不！我認為另有原因。」

　　「是什麼？」

　　「審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經提到好幾次，說這個世界擁有嚴格的司法體系，我猜想，你很難安排一場不留紀錄的審判。而只要有紀錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將宇宙飛船交還基地。」

　　「當然，」李劄樂面無表情地說：「宇宙飛船是屬基地的。」

　　「可是，」崔維茲說：「如果和我私下達成協議，就不必在正式紀錄中提到這件事。這樣你可以從我手中接收那艘宇宙飛船，由於基地根本不知情──他們甚至不知道我們在這個世界──康普隆就能將宇宙飛船留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。」

　　「我們為什麼要這樣做？」她臉上依然沒有任何表情，「難道我們不是基地聯邦的一部分？」

　　「不完全是，你們的身分是聯合勢力之一。在銀河輿圖中，如果基地的成員世界以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。」

　　「即使如此，身為一個聯合勢力，我們當然會跟基地合作。」

　　「你們會嗎？康普隆難道不曾夢想獲得完全獨立的地位，甚至主導權？你們是個古老的世界──幾乎所有世界都故意拉長自己的歷史，但康普隆的確是個古老的世界。」

　　李劄樂部長臉上閃過一絲冷笑。「甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。」

　　「有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小群世界的領導者？你們會不會仍在夢想重拾失落的權柄？」

　　「你認為我們有這麼不確實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將它稱為瘋狂的想法：現在我知道了，證明我原來猜得一點都沒錯。」

　　「夢想也許不可能實現，可是仍有人懷抱著夢想。端點星坐落于銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的歷史，比任何世界的歷史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道不會有這種夢想嗎？嗯？」崔維茲露出微笑。

　　李劄樂仍然保持嚴肅的神情。「據我們瞭解，端點星能達到今天的地位，是哈裡·謝頓的計劃實現的結果。」

　　「那是一種心理支柱，讓人們相信端點星是無敵的，它只有在人們相信時才不會崩解，但康普隆政府可能就不相信。此外，端點星還擁有一根科技支柱；它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技作後盾──你們急於得到的重力宇宙飛船，就是個很好的例子。除了端點星，沒有任何世界會製造重力宇宙飛船，假如康普隆能得到一艘，並從中學到詳盡的運作原理，你們的科技一定會向前跨出一大步。雖然我不信這足以使你們擊敗端點星，但你們的政府可能就這麼想。」

　　李劄樂說：「你這話不可能當真。既然基地希望收回那艘宇宙飛船，任何政府若想保有它，都註定會觸怒基地。而歷史告訴我們，觸怒基地絕對不是好玩的事。」

　　崔維茲說：「除非基地發現了值得發怒的事，否則怎麼可能被觸怒呢？」

　　「這樣的話，崔維茲──讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂──如果你將宇宙飛船交給我們，乘機敲我們一筆竹杠，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到宇宙飛船，我們會願意付出極高的代價。」

　　「你們指望事後我不向基地報告？」

　　「當然。假如你要報告，自己也會受到牽連。」

　　「我可以辯稱當時受到威脅。」

　　「是啊，除非你的常識沒告訴你，你們的市長絕不會信這種鬼話。來吧，咱們做個交易。」

　　崔維茲搖搖頭。「不，李劄樂部長，那艘宇宙飛船是我的，我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這只是虛聲恫嚇。」

　　「你可以將它打開，重新設定電腦。」

　　「這點毋庸置疑，可是我不會那樣做。」

　　李劄樂深深吸了一口氣。「你知道的，我們有辦法讓你改變心意──如果不是直接對付你，那麼，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。」

　　「嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？」

　　「不是的，議員先生。我們也許不必那麼殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。」

　　進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。

　　「你不能那麼做，將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為。」

　　「但如果我們逼不得已──」

　　「我願意賭一賭，」崔維茲冷靜地說：「因為那樣做對你們沒好處。我護船的決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意志之前，我的大腦就會受到嚴重損傷。」（這只是在唬人，他想，同時內心的寒意更甚）「即使你們技術高超，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，而我又真將宇宙飛船打了開，解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上面的電腦比宇宙飛船更先進，它被設計得──我也不知道是如何做到的──唯有跟我配合才能充分發揮潛能，它是我所謂的『私人電腦』。」

　　「那麼，假如讓你保有那艘宇宙飛船，由你繼續擔任駕駛員，你願意考慮為我們駕駛嗎？你將成為康普隆的榮譽公民，領取巨額薪資，享受極豪奢的生活，你的朋友也一樣。」

　　「不行。」

　　「那麼你有什麼建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛宇宙飛船升空，重新飛回銀河？我要警告你，與其被迫放棄，我們也許會索性通知基地，說你和你的宇宙飛船都在這裡，將一切交給他們處理。」

　　「讓你們自己也得不到宇宙飛船？」

　　「如果一定得不到，或許我們寧願將它交還基地，也不願讓一個傲慢無恥的外星人士撿便宜。」

　　「那麼讓我建議一個我自己的折衷方案。」

　　「折衷方案？好，我洗耳恭聽，說吧。」

　　於是崔維茲謹慎地說：「我正在執行一項重要任務，這項任務最初由基地資助，如今資助似乎暫時中止，但任務的重要性並未消失。希望康普隆能繼續支持我，如果我順利完成任務，康普隆將因此受惠。」

　　李劄樂現出半信半疑的表情。「你不打算把宇宙飛船還給基地？」

學達書庫(xuoda.com)