基地與地球(20)_艾西莫夫

二〇

　　「沒那麼幸運，上面有個女的沒帶身分證件──我沒有告發她。」

　　「什麼？喂，千萬別跟我講，我可不要知道，一個字也不要再聽。你或許是個好兄弟，但我可不想在事後成為共犯。」

　　「我不擔心這一點，不是很擔心。我必須將那艘宇宙飛船送下去，他們想要那艘重力宇宙飛船，或任何一艘重力航具，你是知道的。」

　　「當然，但你至少可以告發那個女的。」

　　「我不想這麼做。她沒結婚，她只是被拿來──拿來用用而已。」

　　「上面有多少男的？」

　　「兩個。」

　　「而他們只拿她一個來──來做那件事。他們一定是端點星來的。」

　　「沒錯。」

　　「端點星的人行為都很不檢點。」

　　「沒錯。」

　　「真噁心，他們竟然還相安無事。」

　　「其中一個已經結婚，他不想讓他老婆知道。如果我告發她，他老婆就會發現這件事。」

　　「她不是在端點星嗎？」

　　「當然啦，可是她總有辦法知道。」

　　「如果讓他老婆發現了，那是他活該。」

　　「我同意，可是我不願意做那個惡人。」

　　「你沒報告這件事，他們一定會好好修理你。不想給一個傢伙惹麻煩，這不能算藉口。」

　　「換成你，你會告發他嗎？l

　　「我必須這麼做，我想。」

　　「不，你不會。政府希望得到那艘宇宙飛船，假如我堅持告發那個女的，兩個男的一定不會想降落，而會飛往其他行星，政府不會希望看到這種結果。」

　　「可是他們會相信你嗎？」

　　「我想應該會──還是個很可愛的女人，想想看，像這樣一個女人，竟然願意陪兩個男人同行，而已婚的男人又有膽量利用這種機會──你可知道，這實在很誘惑人。」

　　「我想你不會希望尊夫人聽到你剛說的話，甚至只是知道你有這種想法。」

　　肯德瑞氣衝衝地說：「誰會去告訴她？你？」

　　「得了吧，你自己心裡明白。」蓋堤思的憤慨很快就消退，他又說：「這樣做對那些傢伙沒好處，我是說，你就這樣讓他們通關。」

　　「我知道。」

　　「下面的人很快就會發現。就算你僥倖不受處罰，他們可不會那麼幸運。」

　　「我知道，」肯德瑞說：「我替他們感到遺憾。不管那個女的帶給他們多少麻煩，跟那艘宇宙飛船比較之下，簡直就是微不足道。那個船長說了些……」

　　肯德瑞突然住口，蓋堤思急忙問道：「說些什麼？」

　　「算了，」肯德瑞說：「如果傳出去，倒黴的是我。」

　　「我不會告訴任何人。」

　　「我也不會，不過，我還是替那兩位端點星來的感到遺憾。」

　　3

　　任何一個經歷過太空旅程，體驗過那種單調的人，都知道太空飛行真正令人興奮的時刻，就是即將降落另一顆行星之前。此時向下望去，地表景觀迅疾後退，可以不時瞥見陸地、湖海，以及像是幾何圖形的田野與道路。這時肉眼已能分辨各種色彩，包括綠色的植物、灰色的混凝土、褐色的曠野、白色的積雪等等。而其中最令人感到興奮的，則是看到人群聚集處。在每個世界上，城鎮都各有各的特殊幾何構圖與建築特色。

　　假如乘坐的是普通的宇宙飛船，還能體會到著陸以及在跑道上滑行的興奮。而遠星號的情況則不同，它緩緩地飄浮在空中，很技巧地平衡了重力與空氣阻力，最後靜止在太空航站正上方。由於此刻風速很高，使得著陸的困難度相對增加。如果將遠星號的重力響應調得很低，不單它的重量會減到不可思議的程度，就連質量亦將同時降低。若是質量太接近零，很快就會被強風吹跑，因此現在必須增加重力響應，並且巧妙地利用噴射推進器，以抵抗行星的引力與強風的推力，而後者需要密切配合風力強度的變化。若是沒有一台稱職的電腦，絕不可能順利做到這點。

　　遠星號不斷往下降，其間難免需要小幅修正方向，最後終於落在航站標示出的指定地點。

　　當遠星號降落時，天空是一片蒼藍，還摻雜著些慘白的色彩。他們到達地面後，風速幾乎絲毫未減，雖然不會再有飛航安全的威脅，強風帶來的寒意仍令崔維茲退避三舍。他立刻明白，他們備用的衣物完全不適於康普隆的氣候。

　　反之，裴洛拉特卻四處觀望，露出一副十分欣賞的神情，還津津有味地深深吸了口氣，好像陶醉在刺骨的寒風中──至少暫時如此。他甚至故意拉開大衣，好讓風吹進他的胸膛。他知道，不久就得再把大衣拉起來，裹緊圍巾，不過現在他要感受大氣的存在，這是在太空艇中無法體驗的。

　　寶綺思用大衣緊緊裹住身體，還用帶著手套的雙手把帽子拉低，蓋住兩隻耳朵。她的五官皺成一團，一副可憐兮兮的模樣，眼淚似乎都快掉出來了。

　　她喃喃抱怨道：「這是個邪惡的世界，它憎恨、虐待我們。」

　　「並不儘然，寶綺思吾愛，」裴洛拉特態度認真地答道：「我確定此地居民都喜歡這個世界，而這個世界──呃，如果照你的說法來說──也喜歡他們。我們很快就要進入室內，裡面一定很暖和。」

　　他突然想起該怎麼做，趕緊敞開大衣將她圍住，她則緊緊靠在他胸前。

　　崔維茲儘量不理會寒冷的溫度。他從航站管理局取得一張磁卡，再用口袋型電腦檢查了一下數據是否齊備──包括停泊的地址、太空艇番號與發動機號碼等等。他四下查看了一遍，確定太空艇絕對安全，然後買了最高額的意外險（其實根本沒用，因為就康普隆的科技水平而言，看來還無法對遠星號構成威脅；萬一事實並非如此，那麼不論花多大的代價，也根本不可能修復得了）　。

　　崔維茲在預期的地方找到了出租車站。（通常太空航站的許多設施，不論是位置、外觀或使用方法，都已經全部標準化；既然旅客來自各個世界，這當然是有必要的。）他打出召喚出租車的訊號，但只按下「市區」作為目的地。

　　一輛出租車順著反磁路軌滑到他們面前，車身被風吹得輕微飄動，同時還不停發顫，那是被聲音不小的發動機帶動的。這輛出租車的外表是深灰色，後門貼著白色的出租車徽，司機穿著黑色外套，頭上戴著一頂白色毛皮帽。

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