基地與地球(11)_艾西莫夫

一一

　　寶綺思歎了口氣。「事實上，我們有句諺語：『蓋婭食蓋婭，無失亦無得。』只不過是意識在不同的層級上下移動。在蓋婭上，我吃的東西都屬蓋婭，當食物經過消化吸收，大多變成我的一部分之後，它們仍屬蓋婭。事實上，藉由我進食的過程，食物的某一部分才有機會參與較高級的意識。當然，其他部分則變成各種各樣的廢物，在意識層級中下降不少。」

　　她堅決地咬下一口食物，用力嚼了一會兒才吞下去，又說：「這可算是個巨大的循環，植物長成之後被動物吃掉，動物既是獵食者，有時也是獵物。任何生物死亡之後，都會變成黴菌細胞或細菌細胞等等的一部分──依舊屬蓋婭。在這個巨大的意識循環裡，甚至於無機物質也參與其中，而組成循環的每個成分，都有機會週期性地參與較高級的意識。」

　　「你說的這些，」崔維茲道：「可以適用於任何世界。我身上每個原子都有段久遠的歷史，它過去或許曾是許多生物的一部分，當然也包括人類；它也可能有很長一段時間身為海洋的一員，或者可能構成一團煤炭、一塊岩石，甚至變成吹拂到我們身上的風。」

　　「不過，在蓋婭上，」寶綺思答道：「所有的原子也始終屬一個更高的行星級意識，而你對這個意識一無所知。」

　　「嗯，這麼說的話，」崔維茲道：「你現在吃的這些賽協爾蔬菜會有什麼變化？它們會變成蓋婭的一部分嗎？」

　　「會的，可是過程相當緩慢。而從我身上排泄出去的廢物，則會慢慢脫離蓋婭。由於我具有高層級的意識，所以能和蓋婭維持較間接的超空間接觸，然而任何東西一旦離開我，就會和蓋婭完全失去聯繫。這種超空間接觸可以──慢慢地──將我吃的非蓋婭食物轉變成蓋婭的一部分。」

　　「我們貯藏的蓋婭食物又會有什麼變化？會不會慢慢變成非蓋婭物質？如果是這樣，你最好趁早把它們吃掉。」

　　一這點你不必擔心。」寶綺思說：「我們的蓋婭食物都經過特殊處理，可以長時間保持為蓋婭的一部分。」

　　裴洛拉特突然說：「但我們若食用蓋婭食物，那又會怎麼樣？還有，我們在蓋婭時吃了不少蓋婭食物，本身究竟發生了什麼變化？我們自己也會慢慢轉變成蓋婭嗎？」

　　寶綺思搖了搖頭，臉上掠過一絲莫名的愁容。「不會，你們吃進去的食物是我們的損失。至少，經過消化吸收後，成為你們身體組織的那部分，我們永遠要不回來。不過，你們的排泄物仍然屬蓋婭，或者會慢慢變成蓋婭的一部分，因此最後將達到一個平衡。但是無論如何，你們的造訪仍使眾多的原子脫離蓋婭。」

　　「為什麼會這樣呢？」崔維茲好奇地問道。

　　「因為你們無法承受轉換的過程，甚至於極小部分也受不了。你們是我們的客人，可說是被迫來到我們的世界，所以我們必須保護你們──即使蓋婭將因此損失一小部分。這是我們願意付的代價，雖然不能算是欣然付出。」

　　「這點我們感到很遺憾。」崔維茲說：「反之，你確定每一種非蓋婭食物都對你無害嗎？」

　　「是的，」寶綺思說：「你們能吃的食物，我全都能吃。只不過我多了一道麻煩，除了要將這些食物消化吸收，成為我的身體組織，還得將它們轉換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙，讓我多少有些倒胃口，所以我才吃得這麼慢，不過我會慢慢克服。」

　　「傳染病呢？」裴洛拉特問道，高亢的聲音充滿了驚慌。「我早先怎麼沒想到這個問題，寶綺思！我們要降落的每個地方，都可能有許多微生物，而你對它們毫無抵抗力，某種小小的傳染病就會要你的命。崔維茲，我們必須掉頭回去。」

　　「別慌，親愛的裴，」寶綺思帶著微笑說：「微生物藉由食物，或是其他任何方式進入我的體內之後，也會全部同化為蓋婭。如果它們有傷害我的傾向，被同化的速率會更快。一旦成為蓋婭的一部分，它們就不會再傷害我了。」

　　此時正餐已經用完，裴洛拉特正呷著一杯溫熱的調味綜合果汁。「親愛的，」他一面說，一面舔著嘴唇。「我想現在又該換個話題了。我真的有種感覺，我在這艘宇宙飛船上，唯一的工作就是改變話題，為什麼會這樣呢？」

　　崔維茲以嚴肅的口氣說：「因為寶綺思和我總是抓著一個話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個什麼話題，老朋友？」

　　「我查遍了有關康普隆的參考資料，康普隆所在的那個星區，每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說，它們的建立可遠溯到超空間旅行出現的第一個千年。在康普隆的傳說中，甚至還出現一位名叫班伯利的締造者，不過沒提到他來自何方。他們流傳著一種說法，康普隆原來叫作『班伯利世界』」

　　「依你看，這些記載的真實性有多少，詹諾夫？」

　　「也許只有故事核心吧，可是誰猜得出哪一部分是核心呢。」

　　「在正史記載中，我從來沒見過班伯利這個名字。你呢？」

　　「我也沒聽說過。不過你該知道，在帝政末期，帝國之前的歷史曾遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀，時局始終紛擾不安，皇帝們都忙著壓制本土意識，因為他們有充分的理由，相信本土意識是導致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個星區的正史，包括完整的紀錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開始計算，當時那些星區不是已經和帝國結盟，就是已被帝國併吞。」

　　「我很難相信歷史會如此輕易被銷毀。」崔維茲說。

　　「很多方面並非如此，」裴洛拉特答道：「但是一個有決心的強勢政府，卻能大大削弱歷史的影響力，使早期歷史只剩一些零散的數據，因此它們很容易淪為民間傳說。這類民間傳說全都充滿誇大不實的記述，多半會將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說有多愚蠢，或者多不確實際，仍會成為本土意識的一部分，該區居民一定全都深信不疑。銀河各個角落都有一些傳說，提到最早的星際殖民是從地球開始，雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。」

　　「還有什麼別的稱呼？」

　　「有很多不同的名稱，有時管它叫氣獨一世界」，有時稱之為氣『最古世界』。也有人用『有衛的世界』，根據某些權威的解釋，這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是氣『失落的世界』，而『有衛』則是『久違』的轉音，那是個出現于銀河標準語之前的詞匯，意思是『失落』或『不見蹤影』。」

　　「停，詹諾夫，」崔維茲溫和地插嘴道：「你的權威、反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有，你是這麼說的嗎？」

　　「喔，是的，我親愛的夥伴，幾乎俯拾即是。你得全部看過之後，才能體會人類這種共通的習性──一旦有了某個事實的種子，便會在上面加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒砂慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的譬喻是我在……」

　　「詹諾夫！別再說啦！告訴我，在康普隆的傳說中，有沒有跟其他世界不同的地方？」

　　「喔！」裴洛拉特木然地凝視著崔維茲，一會兒之後才說：「不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管他們選用哪個名稱，大多都有一種傾向，那就是將它的位置講得曖昧不明──不是說不知道有多遠，就是說位於某個虛無縹緲處。」

　　崔維茲說：「是呀，就像在賽協爾上，有些人告訴我們蓋婭位於超空間中。」

　　寶綺思突然笑起來。

　　崔維茲立刻瞥了她一眼。「這是真的，我們親耳聽到的。」

　　「我不是不相信，只是覺得很有意思。當然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們只希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以為我們在那裡，即使事實並非如此，也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。」

　　「沒錯，」崔維茲冷冷地說：「同理，大家相信地球不存在，或者位於很遠的地方，或者它的地殼具有放射性，也一定是有原因的。」

　　「可是，」裴洛拉特說：「康普隆人相信地球和他們距離相當近。」

　　「但卻說它的地殼具有放射性。只要是擁有地球傳說的民族，不論說法如何，都一致認為地球無法接近。」

　　「差不多就是這樣。」裴洛拉特說。

　　崔維茲說：「賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恒星，可是一致公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認出地球的恒星，雖然他們堅持地球具有放射性且早已失去生機。即使他們這樣說，我們仍然要向地球進發，我們要拿當初進軍蓋婭的行動作榜樣。」

　　寶綺思說：「當時蓋婭願意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，不過我們完全無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大，卻對我們並不友善，那該怎麼辦？」

　　「我無論如何都要試圖接近它，不計一切後果。不過，這是我個人的任務，等我找出地球的下落，準備向它前進時，你們若要離開仍然不遲。我會將你們留在最近的基地世界，如果你們堅持的話，我也可以帶你們回到蓋婭。然後，我再一個人前往地球。」

　　「我親愛的兄弟，」裴洛拉特顯然感到很不舒服，「別說這種話，我作夢也不會想到丟下你。」

　　「而我作夢也不會想到要丟下裴。」寶綺思一面說，一面伸出手來摸摸裴洛拉特的臉頰。

　　「這樣太好了。我們很快就能進行躍遷，直奔康普隆，然後嘛，希望再下一站──就是地球。」

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